Há muitas boas razões pelas quais o The Villages é conhecido como “Disney for Seniors”.
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A maior comunidade de aposentados do mundo, o The Villages é também um dos locais mais seguros e mais agradáveis para se viver. O Condado de Sumter, povoado quase inteiramente por aldeões, é o 62º entre os 67 condados da Flórida por crimes violentos - provavelmente porque a idade mediana é de 66, 6, a mais antiga de qualquer condado dos EUA. A onipresença de portões, cabines de guarda e cartões de identificação de visitantes obrigatórios empresta ao baixo crime. As mortes veiculares são muito baixas, o que faz sentido, já que os aldeões se deslocam em carrinhos de golfe mais do que em carros. As aldeias também estão localizadas na área mais segura da Flórida para furacões.
Mas os aldeões estão cada vez mais temerosos de uma ameaça crescente e surreal: o chão de repente se abrindo e engolindo-os inteiros.
"Todo mundo está preocupado", disse-me um morador de 10 anos da vila de Calumet Grove em março, apontando para um buraco do tamanho de um disco em seu meio-fio, onde especialistas em sondagens perfuraram para checar pontos fracos. Um mês antes, em meados de fevereiro, sete buracos se abriram do outro lado da rua e entraram em um campo de golfe, formando uma rachadura em zigue-zague na fachada de uma casa e fazendo com que quatro casas fossem retiradas. Um agora é condenado. Uma prefeitura naquela semana atraiu cinco vezes mais aldeões do que o habitual. "Não é um bom momento para vender", diz o vizinho idoso, com uma risada cansada. (Ele me pediu para não usar o nome dele.)
Em contraste com o seu status de outra forma sereno, The Villages é um viveiro de sumidouros. Eles ocorrem com mais freqüência na Flórida do que em qualquer outro estado, embora esta semana os tenhamos visto em estradas de Maryland e até mesmo em frente à Casa Branca. E as Aldeias estão bem no meio do Sinkhole Alley - uma faixa de condados na Flórida Central que representam o maior risco. (Uma padaria alemã perto das Aldeias até vende uma pastelaria popular chamada Sinkhole.)
Normalmente buracos não são mais do que uma dor de cabeça para os donos de propriedades, mas quando a tragédia ataca, é coisa de pesadelos. Entre as seis mortes registradas de sumidouros na história da Flórida está Jeffrey Bush, que estava dormindo em seu quarto quando um buraco sugou-o a seis metros de profundidade. O corpo dele nunca se recuperou.
O número de buracos relatados nas Aldeias aumentou nos últimos anos. Um funcionário do Departamento de Segurança Pública da Aldeias disse ao Orlando Sentinel que os residentes relataram “vários” buracos em 2016, embora nenhum deles tenha afetado os lares - uma avaliação combinada com os arquivos da Villages-News . Idem para 2015; em 2014, três buracos afetaram seis residências.
Em 2017, em contraste, pelo menos 32 buracos foram relatados por esse site de notícias independente. Pelo menos oito casas foram afetadas, além de um clube de campo, um cruzamento movimentado, uma loja de artigos para o lar de Lowe e o posto da American Legion, o maior do mundo. (The Daily Sun, um grande jornal de propriedade do desenvolvedor do The Villages, informou sobre nenhum deles, exceto aquele no cruzamento movimentado, apenas para dizer que o buraco foi "mais tarde determinado não é provável" um sumidouro.) Apenas nos primeiros três meses em 2018, pelo menos 11 sumidouros foram reportados pelo Villages-News, afetando oito casas - todas antes do início da temporada de poços, no início da primavera. Mais quatro sumidouros surgiram esta semana.
Os carros de golfe estacionaram ao longo da rua principal na comunidade da aposentadoria das aldeias em Florida central. (RSBPhoto / Alamy) Que existe uma "temporada de sumidouros", assim como há uma "temporada de tornados" e "uma temporada de furacões", fala dos muitos fatores que contribuem para a ameaça. Subjacente a todos eles está o fato de que a Flórida é construída sobre um leito de carbonato, principalmente calcário. Essa rocha se dissolve com relativa facilidade na água da chuva, que se torna ácida quando se infiltra no solo. O terreno resultante, chamado “karst”, é favo de cavidades. Quando uma cavidade se torna grande demais para sustentar seu teto, de repente cede, colapsando a argila e a areia acima para deixar um buraco cavernoso na superfície.
O principal gatilho para buracos é a água - muito ou pouco. O solo normalmente úmido da Flórida tem um efeito estabilizador no carste. Mas durante uma seca, as cavidades que eram sustentadas pelas águas subterrâneas se esvaziam e se tornam instáveis. Durante uma tempestade pesada, o peso da água acumulada pode forçar o solo, e o fluxo súbito de água subterrânea pode lavar as cavidades. A Flórida Central estava em uma seca severa no início de 2017, seguida pela chuva intensa do furacão Irma que atingiu as Aldeias em setembro - e um dilúvio depois que uma seca é a condição ideal para um surto de sumidouro.
Mas esses grandes eventos da Mãe Natureza em 2017 não contam para a enxurrada de buracos neste ano. O tempo no condado de Sumter tem sido bem típico. Então o que está acontecendo?
O desenvolvimento causado pelo homem é o fator mais persistente para o aumento dos buracos. O equipamento de movimentação de terra raspa as camadas protetoras do solo; estacionamentos e estradas pavimentadas desviam a água da chuva para novos pontos de infiltração; o peso dos novos prédios pressiona os pontos fracos; infra-estrutura enterrada pode levar a vazamentos de tubulações; e, talvez acima de tudo, o bombeamento de água subterrânea perturba o delicado lençol freático que mantém o carste estável. "Nossa pesquisa preliminar indica que o risco de buracos é 11 vezes maior em áreas desenvolvidas do que o subdesenvolvido", diz George Veni, diretor executivo do National Cave and Karst Research Institute, que conduziu um estudo de campo em Sinkhole Alley.
E as Aldeias estão em desenvolvimento. Foi a área metropolitana que mais cresceu nos EUA. quatro anos seguidos (2013-16), e ainda está entre os 10 primeiros. Em seu livro de Leisureville de 2008, o jornalista Andrew Blechman relatou que The Villages “terminaria seu desenvolvimento - um termo da indústria para o ponto em que um projeto é completa - em um futuro muito próximo ”, atingindo“ 110.000 residentes ”. No entanto, uma década depois, a população ultrapassou 125.000. No ano passado, as Aldeias relataram um aumento de 93% na construção de moradias e uma nova aquisição de terras que renderão até 20.000 residências. Outro negócio de terras para 8.000 novas residências está em fase de conclusão.
Essas novas casas trarão mais campos de golfe, e as Aldeias já têm 49 delas (# 2 per capita entre todos os condados dos EUA). As lagoas de retenção construídas nesses cursos podem vazar para o carste e provocar sumidouros. Irrigar esses 49 cursos e as dezenas de milhares de gramados nas Aldeias também é um fator de risco significativo. Em seu livro de 2016 , Oh, Flórida, o repórter veterano Craig Pittman revela como seu amigo que trabalhava no Daily Sun disse que a equipe nunca escreveria duas coisas: 1) qualquer coisa complementar a Barack Obama, e 2) “Os numerosos buracos que se abrem por causa de toda a água sendo bombeada do aqüífero para manter gramados e campos de golfe verdes. ”
Em uma coluna contundente, Lauren Ritchie, do Orlando Sentinel, observa como a comunidade nascente em 1991 tinha uma permissão para usar 65 milhões de galões por ano, mas em 2017 essa taxa chegou a impressionantes 12, 4 bilhões de galões por ano. O condado de Sumter também está ameaçado por um plano polêmico de uma empresa de engarrafamento de bombear quase meio milhão de litros de água por dia - e dobrar essa taxa nos meses de pico. Apesar dos protestos dos moradores do vilarejo, preocupados com o fato de que um lençol freático em queda irá estimular os buracos, o bombeamento começará em breve.
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Uma imagem tirada de um vídeo do Youtube depois que quatro sumidouros se abriram recentemente nas Aldeias. (Gabinete do Xerife do Condado de Marion) As aldeias não devem ser escolhidas quando se trata de buracos. Marion e Lake, os dois condados em que The Villages ataca, são # 4 e # 10, respectivamente, na lista de 2011 do RiskMeter dos condados mais propensos a afundamentos na Flórida. O número um é Pasco, que fica ao lado de Sumter ao sul. No verão passado, um buraco de 260 pés de largura bocejou debaixo de um bairro de Pasco, consumindo duas casas e condenando outras sete, tornando-a a maior do município em 30 anos. Esse enorme abismo rivalizava com o sumiço épico do Winter Park em Orange County - nº8 para a RiskMeter, uma ferramenta on-line que fornece análise de riscos para as seguradoras.
Citrus, diretamente a oeste de Sumter, é # 6 para RiskMeter e o quarto condado "mais cinza" nos EUA, com base na porcentagem de residentes com mais de 65 anos. Pasco e Marion também estão entre os 10 principais condados do país com um alta concentração e alto número de idosos.
Em Ocala, perto de The Villages, um sumidouro em uma lanchonete engoliu um carro e obrigou o casal idoso a entrar. Um homem simplesmente parado na grama nas Aldeias escorregou por um alçapão de um buraco de um metro e meio. Na Vila de Glenbrook, um casal de aposentados encontrou um buraco literalmente à sua porta. Outro aldeão relatou um "gatuno" para o 911 apenas para descobrir um vazio escuro. Na cidade vizinha de Apopka, a casa de meio casal entrou em colapso e “quase 50 anos de memórias afundaram com ela”.
Falei com o geólogo e especialista em esgoto David Wilshaw no mesmo dia em que ele retornava de uma viagem às Aldeias para inspecionar um suspeito sumidouro. Acabou sendo um falso alarme - a pequena depressão foi causada por um vazamento de irrigação -, mas a moradora abalada disse a Wilshaw que não dormira a noite toda, com medo de que o chão a devorasse. Lesões de buracos são raras, mas “a percepção é tudo”, diz Wilshaw, “particularmente com a população idosa. Eles também temem perder o melhor investimento - a casa deles - e perdem durante a aposentadoria, quando estão mais vulneráveis.
Central para esse fator medo é como buracos imprevisíveis são. Eles geralmente se formam sem aviso, e é difícil detectar pontos fracos no chão. “Perfurar buracos de exploração nas Aldeias é um desafio”, diz Wilshaw, “já que o rock terá 5 pés de profundidade em alguns lugares e 100 pés de profundidade se você se mover 20 pés para o lado”. Wilshaw, que dirige sua própria empresa especializada em avaliar O risco de sumidouro, muitas vezes, é contratado para locais de levantamento usando radar de penetração no solo (GPR), que é a melhor maneira de detectar cavidades. Mas ele diz que muitas construtoras "não farão absolutamente nada e, em vez disso, confiam no usuário final" para verificar se há cáries, já que a lei da Flórida não exige isso. "É um pouco do Velho Oeste", diz ele.
Pode alguma coisa além de GPR ajudar a prever buracos? A tecnologia NASA mostrou potencial: Radar de Abertura Sintética Interferométrica (InSAR) detecta mudanças sutis na elevação do solo ao longo do tempo quando o sensor é voado repetidamente sobre uma área suscetível a sumidouros, especialmente os de formação lenta chamados “cobertura-subsidência”. para InSAR surgiu em 2014, o Departamento de Proteção Ambiental da Flórida (DEP) entrou em contato com a NASA para obter ajuda, mas quando eu cheguei com um porta-voz da DEP, ela disse que isso não está acontecendo tão cedo.
Mesmo quando um local é pesquisado e considerado seguro de buracos, pode-se formar alguns anos depois, dada a natureza precária do carste. "É melhor simplesmente cruzar os dedos e comprar seguro", diz Wilshaw. Mas o seguro residencial cobre apenas "colapso catastrófico do solo" - quando um sumidouro torna uma casa inabitável. Qualquer dano logo abaixo disso deve ser coberto por um sumidouro na Flórida é tipicamente 10% do valor da casa.
“Nem todas as casas se qualificam para essa cobertura mais ampla, o que é reconhecidamente uma proposição assustadora na Flórida”, segundo um artigo de primeira página da edição de maio de 2018 do The Bulletin, publicado pela Associação de Proprietários de Propriedade (The Property Owners 'Association). Aldeias (O grupo não é afiliado ao desenvolvedor).
Mesmo quando um sumidouro é reparado (“remediado” é o termo técnico), ele reabrirá às vezes. Talvez o sumidouro mais dramático de sempre ter atingido The Villages, em Buttonwood - basta olhar para esta foto - abriu-se vários meses após o início da remediação. O mesmo aconteceu com o sumidouro que matou Jeffrey Bush.
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Um mapa preditivo que fazia parte do relatório de 2017 da Kromhout. O condado de Sumter é descrito em branco. Conspicuamente ausente da lista Top 10 do RiskMeter é o Condado de Sumter. Essa lista de 2011, no entanto, foi baseada em reclamações de sinistro, e muitos deles foram falsamente informados nos anos anteriores a 2011, quando os legisladores da Flórida revisaram o sistema abusado. Um indicador muito melhor do risco de escoamento seguido dois anos depois (assim como o The Villages estava iniciando sua sequência de crescimento de quatro anos): O Plano de Mitigação de Riscos 2013, criado pela Divisão de Gestão de Emergências da Flórida (DEM), que atribuiu à Sumter um Risco de buracos. Apenas oito outros municípios receberam um nível mais alto de risco.
Mas, como reconheceu o DEM, a avaliação de 2013 foi “imprecisa e mal substanciada pelos dados geológicos disponíveis” porque foi baseada principalmente em relatos de cidadãos de sumidouros não verificados por geólogos. Digite Clint Kromhout da Florida Geological Survey: Em 2013, ele e sua equipe conseguiram mais de US $ 1 milhão em fundos federais para percorrer a Flórida, verificando esses buracos e criando um mapa preditivo que mostra quais áreas têm mais “vulnerabilidade relativa”. Repórteres que Kromhout falou durante o estudo de três anos foi James L. Rosica, de Tampa Bay Times, que observou: “O objetivo da escala do mapa do estado é pelo menos o nível do condado, mas Kromhout disse que espera que eles possam chegar a um detalhe bairro por bairro. ”
Veni, o especialista em carste que entrevistei, chama o relatório de 2017 da Kromhout de “a análise mais detalhada e abrangente do risco de sumidouro que eu conheço” (Kromhout se recusou a ser entrevistado para esta reportagem, assim como um representante das Aldeias). Um mapa preditivo muito procurado foi incluído no Plano de Mitigação de Riscos de 2018, lançado em fevereiro.
Isso é tão detalhado quanto o mapa. Como afirma o relatório do Sinkhole, “o mais importante é que o mapa de favorabilidade não é suficientemente detalhado para fornecer informações específicas sobre a formação de sumidouros.” As Aldeias estão localizadas principalmente na parte norte do Condado de Sumter, que é quase inteiramente na zona vermelha.
Quão útil é o Relatório Sinkhole? "Eu não acho que é o modelo de previsão que alguns esperavam (seria muito difícil criar um modelo), mas faz avançar a ciência", diz Robert Brinkmann, professor de geologia da Hofstra University que escreveu " Florida Sinkholes: Science". e política e possui uma casa em Sinkhole Alley.
“O verdadeiro desafio aqui é que o estado não financia realmente muita pesquisa, especialmente porque o setor imobiliário continua sendo um dos motores econômicos do estado”, acrescenta Brinkmann. “O governo federal realmente não financiou estudos significativos sobre o assunto, exceto este modesto. Milhões de dólares federais vão todo ano para tsunamis, terremotos, vulcões e furacões, mas pouco ou nada vai para o estudo de buracos. Certamente [o primeiro] são horríveis, mas são eventos dramáticos de uma só vez. Os buracos são uma ameaça constante e muito do dano acontece lentamente ao longo do tempo. O dano anual à propriedade proveniente de buracos é espantoso ”- US $ 300 milhões é uma estimativa conservadora.
Esse dano pode aumentar à medida que a mudança climática se intensifica. “À medida que o nível do mar aumenta em resposta à mudança climática, os níveis de água subterrânea nas áreas próximas à costa também aumentam e resultam em aumento das inundações de sumidouros”, prevê Veni. "Os estudos sobre o grau potencial de tais inundações e seus novos colapsos estão apenas começando." Ele está nos estágios preliminares de um estudo desse tipo com um colega da Flórida.
Alguns aldeões são tentados a jogar a toalha. “Quando nos mudamos [para a Vila de Glenbrook] em 2012, pensamos que estaríamos aqui pelo resto de nossos dias”, escreveu um membro do fórum online “Talk of the Villages” em 5 de março, depois que um sumidouro forçou seus vizinhos a evacuar, mas "agora estamos pensando em mudar de novo, que é a última coisa que eu queria fazer." (Menos de dois meses depois, outras oito famílias deixariam suas casas quando uma dúzia de buracos apareceu em um bairro de Ocala não muito longe de Glenbrook, notícia nacional.) Outro aldeão acrescentou: “Estou com medo quando a estação das chuvas começa” - 27 de maio, em média, para a área.
Mas a estação das chuvas chegou cedo este ano: em 20 de maio, depois de uma semana de chuvas persistentes, quatro buracos atingiram Calumet Grove, a vila que sofreu sete buracos em fevereiro. Espera-se que as tempestades continuem graças a um sistema de tempestades subtropicais que se forma na costa. Um dos moradores forçados de sua casa em fevereiro, Frank Neumann, de 80 anos, falou ao Villages-News . “Antes da atividade do sumidouro de segunda-feira, Neumann disse que esperava ter sua casa consertada e ficar no bairro onde viveu por 14 anos - em grande parte por causa das amizades que ele e sua esposa formaram lá”, segundo o site. "Mas enquanto ele estava em seu jardim da frente olhando para a segunda onda de destruição para atacar sua propriedade em 95 dias, ele disse que não tinha tanta certeza de que permanecer nas Aldeias era uma boa ideia."
