Se você assistiu Jaws ou o recém-lançado thriller de tubarão, The Shallows, seria perdoado por considerar os tubarões como o símbolo universal do medo humano. Na verdade, nosso relacionamento com esses antigos predadores é longo e complexo: os tubarões são reverenciados como deuses em algumas culturas, enquanto em outros eles personificam o terror do mar. Em homenagem à Shark Week, a equipe da Ocean Portal do Smithsonian decidiu mostrar como os tubarões mergulharam seus dentes em quase todos os aspectos de nossas vidas.
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História e cultura
Os Cozinheiros das Ilhas do Pacífico contam a história de Ina, uma donzela que monta as costas de um tubarão e é retratada na nota de 10 dólares. (Digitalização doada por Tod Hunt) Do Iucatão às ilhas do Pacífico, os tubarões desempenham um papel de liderança nos mitos de origem de muitas sociedades costeiras. Acredita-se que o deus guerreiro fijiano half-man e half-shark, Dakuwaqa, seja um benevolente protetor dos pescadores. Lendas folclóricas havaianas contam histórias de Kamohoalli'i e Ukupanipo, dois deuses de tubarão que controlavam a população de peixes, e assim determinaram o quão bem sucedido era um pescador. Na Grécia antiga, pinturas retratam uma criatura parecida com um tubarão conhecida como Ketea, que encarna a fome voraz e insaciável, enquanto o deus Lamia devorava crianças. Os linguistas acreditam que "tubarão" é a única palavra inglesa que tem origem em Yucatán, e deriva de uma bastardização da palavra maia para tubarão "xoc".
Juliet Eilperin, autora e chefe da sucursal da Casa Branca para o Washington Post, explora a obsessão humana de longa data com os tubarões em seu livro de 2012, Demon Fish : Viaja pelo mundo oculto dos tubarões . Quando os humanos iam para o mar em busca de comércio e exploração, os encontros mortais com tubarões se tornaram parte do folclore do mar, e esse fascínio se transformou em medo. "Nós realmente tínhamos que esquecer que eles existiam para demonizá-los", disse Eilperin em uma palestra de 2012 da SXSW Eco. "E então, o que aconteceu é que nós os redescobrimos da pior maneira possível, que é através da navegação".
Esse medo persistiu até mesmo em terra: no início do século 20, as viagens para a costa tornaram-se um passatempo nacional e, em 1916, quatro pessoas foram mortas por tubarões na costa de Nova Jersey em um período de duas semanas. Logo os tubarões se tornaram sinônimo de medo e pânico.
Em 1942, o medo de tubarões entre marinheiros e pilotos era grave o suficiente para justificar uma grande investigação naval sobre as formas de deter sua suposta ameaça por grandes instituições de pesquisa, incluindo o Instituto Oceanográfico Woods Hole, o Instituto Scripps de Oceanografia, a Universidade da Flórida Gainesville e a American Museu de história natural. O esforço produziu um repelente de tubarões conhecido como “Shark Chaser”, que foi usado por quase 30 anos antes de ser considerado inútil. O Shark Chaser cai em uma longa fila de repelentes de tubarão fracassados: os astecas usavam chili para afastar esses peixes, um remédio cuja eficácia foi desacreditada desde então (os astecas provavelmente descobriram isso da maneira mais difícil). Hoje, há uma variedade de repelentes de tubarões químicos ou baseados em imãs, mas eles geralmente são limitados a uma ou poucas espécies de tubarões ou simplesmente não funcionam, como Helen Thompson escreveu no ano passado para o Smithsonian.com.
Na realidade, os tubarões são aqueles que precisam de um repelente: os seres humanos são muito mais propensos a devorá-los do que vice-versa. Na China, uma refeição de sopa de barbatana de tubarão serviu durante muito tempo como um símbolo de status - uma tendência que começou com os imperadores chineses, mas mais recentemente se espalhou para mesas de casamento e banquetes da classe média. A demanda por tubarões para fazer a iguaria de US $ 100 por tigela, juntamente com as capturas acessórias em outras pescarias, levou a um declínio acentuado nas populações de tubarões: um quarto dos Chondrichthyes do mundo agora são considerados os tubarões, raias e patins. ameaçada pela Lista Vermelha da IUCN. Ainda há esperança para os nossos amigos dentuços: enquanto Hong Kong ainda é o principal importador de barbatanas de tubarão em todo o mundo, a demanda e os preços estão caindo. Novas campanhas na China estão tentando conter o apetite do país por sopa de barbatana de tubarão e as proteções e regulamentações de tubarões aumentaram nos últimos anos.
Arte
Watson e o tubarão por John Singleton, 1776 (National Gallery of Art) Os tubarões há muito inspiram artistas de todo o mundo, começando pelos ceramistas fenícios que trabalham há 5.000 anos. No noroeste do Pacífico e na Colúmbia Britânica, em meados do século XVIII, indígenas decoravam totens mortuários com esculturas elaboradas em madeira de tubarões e outros animais marinhos. Como o comércio de peles trouxe riqueza e ferramentas européias, os líderes de tribos começaram a afirmar seu poder e status por meio desses pólos e, em 1830, um pólo bem construído era um sinal de prestígio. O Haida das Ilhas Queen Charlotte da Colúmbia Britânica comumente incluía cações (um tipo de tubarão) e uma mulher cigarrinha em seus totens. Seqüestrado por um cação e levado para o mar, a lendária cação pode se transformar livremente entre humanos e tubarões, tornando-se um poderoso símbolo para as pessoas que reivindicam a mãe como o brasão da família.
Na mesma época em que os totens estavam ganhando popularidade nos Estados Unidos, uma pintura inspirada em tubarões havia capturado o fascínio da elite artística européia. Em 1776, uma pintura chamada Watson and the Shark, de John Singleton Copley, nascido em Boston, começou a fazer ondas na Royal Academy de Londres. Encomendado por Brook Watson, a pintura mostrava o Watson, de 14 anos, sendo atacado por um tubarão na costa de Cuba - uma história real que ocorrera 30 anos antes, e resultou na perda da perna do comissário. O encontro afetou profundamente Watson: quando ele se tornou um barão em 1803, ele incluiu um tubarão em seu brasão de armas.
Nos tempos modernos, os artistas continuam a ser inspirados por tubarões, como testemunhado pela peça inovadora de Damian Hirst, A Impossibilidade Física da Morte na Mente de Alguém Vivo . Suspenso em um tanque de vidro de formaldeído, um tubarão-tigre de 13 pés parece estar olhando para os espectadores, apesar de estar muito morto. (O espécime original de 1991 foi substituído por um espécime ligeiramente menor em 2006 devido à má preservação e à consequente decadência do tubarão.) Em Death Explained, uma peça criada por Hirst em 2007, dois tanques de vidro e aço exibem a anatomia interior do tubarão. tubarões-tigre reais.
Ciência e Tecnologia
Uma fotografia ampliada mostrando os dentículos da pele do tubarão (Isurus2 via Wikicommons) Nadadores elegantes, musculosos e altamente eficientes, não é de admirar que os tubarões tenham sido a inspiração para o concept car Chevrolet Corvette Mako Shark de 1961 da GM. Mas os tubarões devem a seus prodigiosos talentos de natação mais do que sua forma, e suas qualidades menos conhecidas também inspiraram a invenção humana. A pele do tubarão, por exemplo, consiste em um mosaico de escamas em forma de dente chamadas dentículos, que inspiraram o Fastskin II da Speedo, que ganhou as manchetes durante as Olimpíadas de 2008. Replicar as propriedades de redução de arrasto dos dentículos em tecido tem sido um desafio, mas pesquisas atuais usando tecnologia de impressão 3D estão se mostrando promissoras em outros materiais. As empresas estão implementando as superfícies sulcadas para aumentar a eficiência aerodinâmica em produtos que vão desde turbinas eólicas a barcos e aviões.
Acha que as ondulações graciosas de um tubarão nadador são legais? O mesmo fizeram os pesquisadores da BioPower Systems, que recentemente desenvolveram um dispositivo de coleta de energia que converte os movimentos de maré em energia. Com a forma de uma barbatana de tubarão que oscila de um lado para outro em uma maré entrante, o dispositivo converte esse movimento em energia utilizável. O aguçado senso de olfato de um tubarão também tem aplicações tecnológicas: pesquisadores do Centro de Laboratórios Mote Marine para Pesquisa de Tubarões e da Universidade de Boston estão aplicando um método de “cheirar em estéreo” a sensores de robótica. As narinas de um tubarão estão separadas espacialmente em lados opostos de sua cabeça, fazendo com que os cheiros sejam percebidos em momentos diferentes em relação à direção e origem do cheiro. As aplicações robóticas incluem a detecção de um derramamento químico subaquático ou fonte de vazamento de óleo.
Os cientistas também estão olhando para algumas das qualidades mais estranhas e menos conhecidas dos tubarões em uma tentativa de replicar algumas das soluções da natureza - parte de um campo em expansão chamado biomimética. Uma delas é a geléia de tubarão: cientistas sabem desde os anos 60 que os tubarões podem detectar suas presas com sensores elétricos chamados ampola de Lorenzini, nomeados em homenagem ao homem que os descobriu em 1679. Os poros tubulares que pontilham os rostos dos tubarões e dos raios detectam impulsos elétricos criados por contrações musculares, como a do batimento cardíaco de um peixe. Os cientistas determinaram recentemente que o mecanismo de detecção está em uma substância gelatinosa dentro das ampolas que atua como um condutor de prótons altamente eficiente - basicamente uma ferrovia de alta velocidade para eletricidade. A geléia pode nos ajudar a construir novos tipos de sensores elétricos que podem levar a células de combustível mais eficientes, uma promissora fonte de energia renovável.
Mesmo quando estudamos os tubarões, muitas inovações humanas se originaram de nossos esforços para nos afastarmos delas. Roupas de mergulho padronizadas e pranchas de surfe projetadas para minimizar os encontros indesejados com tubarões dependem do fato de os tubarões usarem dicas visuais de silhuetas de suas presas prediletas - focas e tartarugas - para tomar decisões sobre quando dar uma mordida. Os pesquisadores também estão desenvolvendo uma tecnologia chamada Clever Buoy, que combina o software de sonar de detecção de tubarões com comunicações por satélite para criar um sistema de alerta de tubarões para as praias com nadadores ativos. Quando um tubarão nada pelo sensor submerso, uma imagem de sonar é reconhecida pelo computador e, em seguida, uma mensagem é enviada para os banhistas através de salva-vidas na costa. (Pena que eles não tinham um desses em Jaws !)
Saúde
Pílulas de cartilagem de tubarão desfrutaram de uma breve explosão de popularidade (Sandra Cohen-Rose e Colin Rose via Flickr) As pessoas já pensaram que os tubarões eram imunes ao câncer, um mito de longa data que deu origem a uma proliferação de suplementos de cartilagem de tubarão caros. Este mito foi baseado no fato de que os tubarões têm esqueletos de cartilagem flexíveis em vez de ossos: os cientistas ficaram entusiasmados com as pesquisas iniciais indicando que a cartilagem atua para suprimir a formação de novos vasos sanguíneos, uma necessidade para tumores em crescimento. Infelizmente, os estudos mostraram que os tubarões realmente sofrem de câncer e, de qualquer forma, a cartilagem cara obtida dos tubarões é grande demais para ser efetivamente absorvida pelo sistema digestivo humano.
No entanto, os tubarões ainda podem manter segredos médicos. Michael Zaslov, da Universidade de Georgetown, descobriu que os fígados de tubarão contêm o composto único esqualamina, parte integrante do sistema imunológico de um tubarão que poderia fornecer pistas para novos tratamentos antivirais. A esqualamina difere dos antivirais padrão, pois aumenta a capacidade da célula hospedeira de combater a infecção, em vez de atacar um vírus específico. O composto também é amigável para os tubarões: cientistas conseguiram sintetizar o composto em um laboratório desde 1995. A Squalamine é uma nova descoberta promissora, considerando a rápida adaptação e resistência a drogas em vírus como a gripe, e poderia ser usada em futuras vacinas. .
Os tubarões também têm propriedades antibacterianas. Os mesmos dentículos que reduzem o arrasto enquanto os tubarões nadam também atuam como um impedimento microbiano natural. Pesquisadores adaptaram esta técnica para criar superfícies sulcadas para cascos de navios e submarinos, a fim de impedir o crescimento de algas. Os hospitais também modelam suas bancadas e superfícies após a pele do tubarão em um esforço para diminuir a disseminação de doenças infecciosas.
Entretenimento
A natureza predatória do tubarão faz deles um ótimo tópico para entretenimento. (Benson Kua via Flickr) Muito antes de Jaws, os havaianos nativos tomaram ataques de tubarão como diversão a um nível extremo. Para apaziguar os deuses dos tubarões, eles construíram canetas de tubarão estilo gladiador, onde atletas selecionados foram comparados contra um tubarão adversário. Pense em touradas espanholas: armado com um único punhal de dentes de tubarão, foi oferecida ao guerreiro de tubarão uma chance de se defender contra um tubarão que estava atacando. Na maioria das vezes o tubarão saiu vitorioso. Alguns atletas disseram possuir "akua", ou magia, no entanto, conseguiu matar seus oponentes e escapou da morte sacrificial.
Em 1975, Jaws chocou os espectadores por seu retrato visualmente realista de um tubarão trapaceiro que atacava os banhistas, e rapidamente se tornou um clássico blockbuster. Hoje continuamos a desfrutar da emoção de ver tubarões na tela. O thriller de tubarões deste verão é o The Shallows, mas outros favoritos que atingiram o grande ecrã incluem Sharknado e o evento televisivo anual de verão Shark Week, que foi ao ar nos últimos 29 anos. (Lembre-se de que muitos dos comportamentos de caça retratados nos filmes são fictícios, por isso não deixe que essas imagens o impeçam de aproveitar suas férias de praia planejadas para o verão.)
Cada vez mais, no entanto, o vínculo emocional entre pessoas e tubarões passou para um território mais positivo. Lydia, o tubarão, o primeiro grande branco a ser registrado cruzando o Atlântico, tem mais de 26 mil seguidores no Twitter, e uma dançarina vestida com uma fantasia de tubarão conseguiu impressionar Katy Perry durante um show do intervalo do Superbowl. A pacífica observação de tubarões tornou-se um grande negócio em todo o mundo, mesmo em Martha's Vineyard, onde Jaws foi filmado. No verão passado, os freqüentadores de praia nas proximidades de Cape Cod resgataram com sucesso um grande tubarão branco encalhado, que serve como uma história comovente sobre a capacidade de os tubarões e os humanos coexistirem.
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