Dois mil anos atrás, Ptolomeu listou Omega Centauri em seu catálogo de estrelas. Em 1677, Edmund Halley (do famoso cometa) nomeou-a nebulosa. Mas agora sabemos que o Omega Centauri é na verdade um aglomerado globular, um enxame de quase 10 milhões de estrelas que orbitam em torno de um ponto comum. (Esse ponto pode ser um buraco negro de massa intermediário, cerca de 10.000 vezes mais massivo que o Sol, mas os cientistas ainda não estão bem certos.)
Os astrônomos usaram imagens do cluster do Hubble de 2002 e 2006 para prever como as estrelas se moverão nos próximos 10.000 anos (visto no filme abaixo, que começa ampliando as estrelas no cluster). Eles também produziram a ilustração acima mostrando o movimento nos próximos 600 anos; Cada ponto em uma linha representa 30 anos de movimento. "É preciso programas de computador sofisticados e de alta velocidade para medir as pequenas mudanças nas posições das estrelas que ocorrem em apenas quatro anos", afirma Jay Anderson, astrônomo do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial. "Em última análise, porém, é a visão afiada do Hubble que é a chave para a nossa capacidade de medir movimentos estelares neste cluster."
