O ex-candidato presidencial e ativista dos direitos civis Rev. Jesse Jackson estava pensativo no outono passado enquanto passeava pela exposição “Esportes: nivelando o campo de jogo” durante os dias de abertura do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian. O arnês usado pela lenda do boxe Muhammad Ali na 5th Street Gym, em Miami, na década de 1960, chamou sua atenção.
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“Eu tenho que levar algum tempo para processar tudo. Eu conhecia Ali, particularmente quando ele estava fora do ringue, quando ele foi deixado no abismo. Eu estava lá na noite em que ele voltou ao ringue ”, diz Jackson, referindo-se aos quatro anos durante a Guerra do Vietnã, quando Ali foi destituído de seus títulos pesados por evasão e antes de sua condenação ser anulada em 1971 pela Suprema Corte.
Jackson está passando por 17 telas chamadas de “Game Changers”, que se alinham no corredor em esplendor simétrico. Dentro de cada uma delas há uma riqueza de fotos e artefatos pertencentes a alguns dos maiores atletas da história do país - da estrela do tênis Althea Gibson, a primeira afro-americana a jogar no Campeonato Nacional dos EUA, a pioneira Jackie Robinson, que quebrou a barreira da cor no beisebol.
“O que me toca é que eu preguei no funeral de Joe Louis. . . . Eu era o elogiador de Jackie Robinson em Nova York. . . Eu fui o elogiador do Sugar Ray Robinson ”, diz Jackson. “Eu estava lá quando o Dr. King foi morto em 1968. Eu chorei. Eu estava lá quando Barack Obama estava determinado a ser o próximo presidente e eu chorei. Da sacada de Memphis até a varanda da Casa Branca havia 40 anos de deserto. . . . Então, para estar aqui com pessoas que causaram um impacto tão grande, todas essas coisas no período do deserto nos tornaram mais fortes e mais determinados ”.
O museu Damion Thomas, que cuida desta exposição, diz que contar as histórias de atletas que fizeram tal diferença na história do país é uma parte importante da missão.
“Uma grande parte do que tentamos fazer nesta galeria é apresentar às pessoas histórias que eles acham que conhecem de maneira única e historicamente convincente”, diz ele. “Alguns nomes importantes. . . foram perdidos para a história, então a maior beleza deste museu é que podemos recapturar a história que foi perdida ou esquecida, ou mesmo negada ”.
Cartaz publicitário de um jogo entre os monarcas de Kansas City e as estrelas do Harlem, 1945 (NMAAHC) 
Blazer Wightman Cup usado por Althea Gibson, 1957 (NMAAHC) 
Sapatos de esteira usados por Jackie Joyner-Kersee nos testes olímpicos de 1984, 1984 (NMAAHC) 
Jersey para o Cleveland Browns usado e assinado por Jim Brown, ca, 1965 (NMAAHC) 
Jersey para o Atlanta Braves usado e autografado por Hank Aaron, 1968-1969 (NMAAHC) 
Jersey para a Copa do Mundo Feminina de Futebol usada por Briana Scurry, 1999 (NMAAHC, presente de Briana Scurry) 
Futebol em comemoração à 324ª vitória de Eddie Robinson na Grambling State University, em 1985 (NMAAHC, presente da família Eddie Robinson) 
Bilhete para a luta pelo Campeonato Mundial de Pesos-Pesados de Sonny Liston vs. Cassius Clay, 25 de fevereiro de 1964 (NMAAHC) 
Terno de aquecimento olímpico usado por Tommie Smith, 1968 (NMAAHC) 
Jersey para o St. Louis Cardinals usado por Curt Flood, 1966 (NMAAHC) Alguns desses nomes pertencem a jóqueis negros, como o duas vezes vencedor do Kentucky Derby James "Jimmy" Winkfield, que hoje continua sendo o último afro-americano a vencer o Run for the Roses, e Isaac Murphy, que foi o primeiro três vezes. vencedor do Kentucky Derby. A história dos jóqueis afro-americanos é apresentada no primeiro dos casos do Game Changers.
“Os Game Changers se referem a pessoas, lugares e instituições que mudaram o mundo ou a sociedade esportiva. Eu queria voltar o mais longe que pudesse, de volta à escravidão. Uma das histórias que nos leva de volta a essa instituição é a corrida de cavalos ”, explica Thomas. “Muitos afro-americanos estavam envolvidos em corridas de cavalos, aprendiam o ofício, aprendiam a cavalgar, aprendiam a preparar cavalos em escravidão. Se você pensar no primeiro Kentucky Derby, os afro-americanos foram 13 dos 15 pilotos e foram expulsos. É uma parte da história que as pessoas já não entendem ou sabem, e esqueceram e eu sabia que queria contar essa história ”.
Thomas procurou por artefatos do século 19 e não conseguiu encontrá-los. Então ele acabou olhando para Marlon St. Julien, que correu no Kentucky Derby em 2000. Ele foi o primeiro afro-americano a competir naquela corrida em 79 anos.
"Então, temos esses artefatos, jóquei e chicote de equitação de 2000 para falar sobre uma história muito mais antiga", explica Thomas. “Eu me lembro de viajar para uma pequena cidade pequena, Shelbyville, em diana, para esta pequena pista de corrida, e encontrar com ele e ele dizendo 'O que você precisa?' . . . Essa é a história desta galeria, é que as pessoas decidiram confiar ao museu alguns de seus bens mais valiosos e estamos realmente agradecidos por terem feito isso, e realmente honrados em ser os guardiões e preservadores desses importantes artefatos históricos. .
Enquanto um visitante caminha pelos monitores austeros, em preto e branco, com artefatos coloridos, fotos e histórias sobre lendas esportivas que vão da lenda do tênis Arthur Ashe (que ganhou três títulos de Grand Slam), eles passam por uma estátua das icônicas irmãs Williams. As pessoas ficam entre Vênus (sete títulos de Grand Slam) e Serena (22 títulos de Grand Slam) sorrindo e posando para fotos com essas mulheres que mudaram a cara do esporte para sempre. Há uma exibição para o boxeador Joe Frazier e para os atletas olímpicos Jesse Owens e Wilma Rudolph.
Lenda do boxe Muhammad Ali na exposição inaugural do museu, "Esportes: Nivelando o campo de jogo" (Jason Flakes) Thomas orgulha-se de poder exibir um programa de 1960 do "Wilma Rudolph Day" que aconteceu em sua cidade natal, Clarksville, Tennessee, porque conta uma história muito especial.
“Este é um artefato importante porque Wilma Rudolph se tornou a primeira mulher a ganhar três medalhas de ouro nas Olimpíadas de 1960 e ela voltou para casa e sua cidade natal queria sediar um banquete e desfilar em sua homenagem, mas eles queriam que fosse segregada. . . . Wilma recusou ”, diz Thomas. “Então, o que temos aqui é Wilma Rudolph recusando-se a se esconder diante da segregação e exigindo que os afro-americanos sejam tratados igualmente em seu dia. Este é o primeiro evento integrado em sua cidade natal e esse é o poder dos atletas para empurrar os limites sociais e defender a mudança social. ”
A galeria de esportes começa com estátuas de outros três atletas que entraram na história. O medalhista de ouro olímpico Tommie Smith e o medalhista de bronze John Carlos estão com os punhos levantados, no que Smith descreve como "um grito de liberdade", como ficou orgulhoso o medalhista de prata Peter Norman em 1968. Thomas diz esta corrente momento da história é um momento em que os atletas estão fazendo suas vozes ouvidas.
“Quando há um movimento social maior, quando as massas de pessoas estão ativamente engajadas com o movimento Black Lives Matter, os atletas entendem que têm um papel a desempenhar, e esse papel costuma ser, de muitas maneiras, um prendedor da cidade. ”, Diz Thomas. “Atletas têm a capacidade de trazer uma conversa para o mainstream e certamente as pessoas que não tinham conhecimento de algumas injustiças sociais prestam atenção quando (Derrick Rose, jogador de basquete do Knicks) usa uma camisa 'I Can't Breathe', ou quando jogadores da St. Louis Rams levantou as mãos em um protesto "Hands Up Don't Shoot" ou quando alguém como (o quarterback de San Francisco 49ers) Colin Kaepernick decide se sentar para protestar contra a injustiça racial. "
A galeria de esportes também comemora muitos atletas que foram pioneiros em sua disciplina, com artefatos como uma bola de jogo do primeiro jogo de futebol com Art Shell treinando o Los Angeles Raiders em 9 de outubro de 1989. Ele é o primeiro treinador afro-americano para o Liga Nacional de Futebol desde 1925.
“É um momento importante porque quando se pensa no tempo entre o primeiro jogo afro-americano na NBA até o primeiro técnico afro-americano, 1950 a 1966, 16 anos”, diz Thomas. “Jackie Robinson integrou o beisebol em 1947. Frank Robinson se torna o primeiro empresário em 1974. São 27 anos. Mas no futebol, os primeiros jogadores afro-americanos reintegram o campeonato em 1947, mas só em 1989 conseguimos um treinador afro-americano - 43 anos, quatro gerações de jogadores. ”
Thomas diz que a questão de por que demorou tanto tempo é complicada.
"Uma das grandes coisas que podemos fazer neste museu é fazer essas perguntas e pensar sobre o significado maior de esportes e afro-americanos tendo a oportunidade de competir e liderar e ser administradores nos mais altos níveis", diz Thomas, explicando por que o futebol é um dos seus objetos favoritos. “Isso nos lembra que os esportes nem sempre estiveram na linha de frente do avanço racial, e esse é um ponto importante a ser lembrado também que às vezes o esporte leva a sociedade e, às vezes, a sociedade é marginalizada. Nem sempre é progressivo.
Jackson diz que o fato de que o primeiro presidente afro-americano do país, Barack Obama, dedicou o museu enviou uma mensagem para todos os americanos.
“Nós viemos do navio de escravos para o campeonato. . . . Nós trouxemos luz para este país. . . (mas) há negócios inacabados ”, diz Jackson. “Nós fomos escravizados por mais tempo do que estivemos livres. Então ainda estamos na manhã de nossa luta ”.
"Sports: Leveling the Playing Field" é uma nova exposição inaugural em exibição no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. Entradas com entrada temporizada estão agora disponíveis no site do museu ou ligando para o Centro de Suporte ao Cliente ETIX em (866) 297-4020. Passes temporizados são necessários para a entrada no museu e continuarão sendo exigidos indefinidamente.
