Não importa o gás - foi a automação que os colocou no final.
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Neste dia de 1986, uma tradição de mineração datada de 1911 terminou: o uso de canários em minas de carvão para detectar o monóxido de carbono e outros gases tóxicos antes que eles ferissem seres humanos. Novos planos do governo declararam que o “nariz eletrônico”, um detector com leitura digital, substituiria as aves, segundo a BBC.
Embora acabar com o uso das aves para detectar gás mortal fosse mais humano, os sentimentos dos mineiros eram mistos. "Eles estão tão arraigados na cultura, mineiros relatam assobiando para os pássaros e persuadindo-os enquanto trabalhavam, tratando-os como animais de estimação", disse a BBC.
Na época, foi a mais recente de muitas mudanças na indústria de mineração britânica, que foi uma fonte de grande conflito no país durante os anos 80. Pit pôneis, o outro animal que foi subterrâneo com mineiros humanos para transportar carvão, também foram eliminados pela automação. O último deles se aposentou em 1999, escreveu Clare Garner para o The Independent .
A idéia de usar canários é creditada a John Scott Haldane, conhecido por alguns como “o pai da oxigenoterapia”. Sua pesquisa sobre o monóxido de carbono o levou a recomendar o uso dos pássaros, escreve Esther Inglis-Arkell para o Gizmodo . Ele sugeriu usar uma espécie de sentinela: um animal mais sensível ao monóxido de carbono incolor e inodoro e a outros gases venenosos que os humanos. Se o animal adoecesse ou morresse, isso daria aos mineiros um aviso para evacuar.
Por que a solução sugerida por um Haldane canário? Os canários, como outros pássaros, são bons detectores precoces de monóxido de carbono porque são vulneráveis a venenos transportados pelo ar, escreve Inglis-Arkell. Porque eles precisam de quantidades imensas de oxigênio para permitir que voem e voem para alturas que deixariam as pessoas doentes, sua anatomia permite que eles recebam uma dose de oxigênio quando inalam e outra quando exalam, segurando o ar em sacos extras, ele escreve. Em relação aos ratos ou outros animais facilmente transportáveis que poderiam ter sido transportados pelos mineiros, eles recebem uma dose dupla de ar e qualquer veneno que o ar possa conter, para que os mineiros recebam um aviso prévio.
A Grã-Bretanha não foi o único lugar a adotar a sugestão de Haldane. Os Estados Unidos e o Canadá empregaram canários, como mostram as imagens do Departamento do Trabalho. Mineiros são retratados segurando os pássaros em pequenas gaiolas diárias e retornando do local de uma explosão com um canário em uma gaiola especial destinada a ressuscitar o pássaro após a exposição.
O moderno detector de dióxido de carbono é certamente uma imagem menos romântica do que um canário em um ditado usado em excesso. Lembrar o canário, porém, é uma oportunidade para lembrar um mundo de mineração de carvão que não existe mais.
