A Fossa das Marianas é um dos lugares mais profundos da Terra, estendendo-se até sete milhas abaixo da superfície do mar em alguns pontos. Mas, de acordo com um novo estudo publicado no Journal Nature Ecology & Evolution, mesmo este local remoto não deixa suas criaturas imunes à poluição.
Uma equipe de pesquisadores enviou recentemente um veículo operado remotamente para as profundezas da trincheira, relata Christopher Joyce para a NPR. Equipados com uma câmera, amostradores de água e armadilhas de iscas, eles estavam planejando bisbilhotar e ver o que havia, relata Joyce.
Eles não foram em busca de poluição, mas sim de poluição.
Os pequenos crustáceos que o submarino trouxe à superfície foram inundados com produtos químicos tóxicos, escreve Damian Carrington, do The Guardian, apresentando níveis de toxina 50 vezes maiores do que os crustáceos que vivem nos rios mais poluídos da China.
“Você acha que estamos no Monte Everest do oceano, o ponto mais profundo, e os níveis estavam saindo de uma magnitude maior do que os lugares que você esperaria que fossem realmente altos”, Alan Jamieson, que liderou a equipe do ROV, diz Kendra Pierre-Louis na Popular Science .
Os níveis de poluição não foram o único aspecto alarmante da descoberta. Os tipos de compostos que eles encontraram foram todos considerados poluentes orgânicos persistentes, o que significa que eles permanecem no meio ambiente por um tempo muito longo. Dois dos tipos mais prevalentes, de acordo com o estudo, são PCBs e PBDEs.
Os bifenilos policlorados (PCBs) já foram usados em muitas aplicações industriais em refrigerantes e plastificantes, mas foram proibidos nos Estados Unidos na década de 1970 e por um tratado mundial da ONU em 2001 devido a seus efeitos tóxicos. Da mesma forma, os difenil éteres polibromados (PBDEs) foram usados em uma ampla gama de produtos - de eletrônicos a almofadas de sofá - para retardar a ignição e a propagação de incêndios, mas foram gradualmente eliminados em todo o mundo nas últimas décadas.
Sua presença na Fossa das Marianas é uma evidência de um dos muitos aspectos preocupantes dos POPs: eles podem viajar grandes distâncias. Esses compostos geralmente não se dissolvem bem na água, mas favorecem a aderência à superfície de materiais como plástico - partículas minúsculas que chovem nas partes mais profundas do oceano, escreve Carrington. Muitas criaturas erroneamente comem este confete colorido, mas tóxico, fazendo com que os POPs se acumulem no corpo do bicho, espreitando em seus tecidos adiposos.
As baleias são um exemplo comum de tal toxicidade da acumulação. Essas enormes criaturas ficam altamente poluídas com PCBs porque as criaturas do oceano que comem - peixe, camarão, plâncton - contêm algum nível de PCBs e PBDEs. E, como Pierre-Louis relata, quando as baleias e outras criaturas marinhas morrem, seus corpos crivados pelo POP afundam no fundo do oceano - onde crustáceos do mar profundo vasculham seus restos mortais.
Jamieson e sua equipe estão agora trabalhando para entender os efeitos que esses poluentes e toxinas têm sobre a vida marinha do mar profundo. Mas a descoberta desses poluentes é apenas mais um exemplo de que nossas ações podem ter efeitos amplos e muito profundos.
