Na costa norte da Escócia existe uma caverna isolada que fascina e confunde arqueólogos há décadas. Um rico depósito de objetos materiais datados do final da Idade do Bronze foi encontrado lá, assim como centenas de ossos humanos. Mas a caverna é talvez mais conhecida pelos símbolos pictos que foram esculpidos em sua entrada, levando o local a ser apelidado de “Caverna do Escultor”.
Como Tom Metcalfe relata para Ciência Viva, a Caverna do Escultor, que está aninhada em uma enseada conhecida como Moray Firth, só pode ser visitada com segurança durante a maré baixa. Isso, por sua vez, dificulta o acesso dos especialistas e do público em geral ao site. Assim, os arqueólogos da Universidade de Bradford, no Reino Unido, criaram o primeiro modelo 3D da Cave do Escultor. Você pode fazer um tour pelo Youtube da animação 3D agora. Os pesquisadores planejam dar a animação interativa do modelo ao Museu Elgin, em Moray, para uso em suas exposições e em seu site, de acordo com Will Peakin, da FutureScot.com.
Os arqueólogos Ian Armit e Lindsey Büster estudam Sculptor's Cave desde 2013. Acessando o local com cordas e escadas, eles usaram equipamentos de escaneamento a laser 3D para criar seu mapa da caverna. Mais especificamente, Metcalfe of Live Science explica, eles confiaram em "um scanner a laser terrestre para mapear a câmara principal da caverna e passagens de entrada gêmeas e técnicas de resolução mais alta como escaneamento de luz estruturada para capturar características em detalhes, como os símbolos Pictish."
O modelo resultante replica a caverna em detalhes intricados, iluminando as ondulações de suas pedras, suas passagens estreitas e suas misteriosas esculturas.
“Esta animação permite-nos estudar as esculturas em detalhe e apresentar este site inacessível ao público através de exibições online e de museus”, diz Armit, de acordo com uma declaração da Universidade de Bradford. "Também garante que podemos preservar a caverna e as esculturas digitalmente para as gerações futuras estudarem."
Desde o final da década de 1920, os arqueólogos têm explorado a longa e macabra história da Caverna do Escultor. Começando em cerca de 1000 aC, o site parece ter sido usado como um repositório de objetos preciosos, de acordo com o Registro Nacional do Ambiente Histórico . Moedas, anéis, alfinetes, pulseiras e outros bens valiosos foram descobertos lá, datando da Idade do Bronze Final até a Idade do Ferro Romana. Arqueólogos também desenterraram vastas quantidades de ossos humanos, muitos deles pertencentes a crianças.
Os pesquisadores acreditam que a Caverna do Escultor era um necrotério onde os corpos eram deixados para se decompor naturalmente. Kathryn Krakowka, da Current Archaeology, relata que pelo menos um osso mostrou sinais de “defleshing deliberado”, o que pode indicar que os rituais mortuários ocorreram na caverna. "Nós temos evidências de cortar e polir alguns dos ossos", disse Armit a Metcalfe, da Live Science . "Então, achamos que as pessoas voltaram e visitaram esses ossos".
As esculturas de pedra datam de cerca de 400 dC e foram feitas pelos pictos, uma confederação solta de tribos no norte da Escócia, que são talvez mais conhecidos por seus confrontos com os romanos. Os pictos deixaram centenas de esculturas de pedra adornadas com símbolos elaborados que os pesquisadores não entendem completamente. Na Escultura do Escultor, as esculturas incluem um peixe, uma forma em “V” e um crescente. Arqueólogos especularam que esses símbolos representam nomes pessoais ou tribais. Também é possível que eles tenham sido inscritos para marcar o fechamento da Caverna do Escultor, que foi abandonada no início do século 5.
Antes que a caverna saísse de uso, era o local de uma matança sangrenta. Marcas de corte em um grupo de ossos indicam que pelo menos seis pessoas foram decapitadas na Escultura do Escultor - seja como parte de uma execução ou de um ritual de sacrifício humano que os pesquisadores não conhecem.
Grande parte da história da Caverna do Escultor continua obscura. Mas com o novo modelo 3D, pesquisadores e historiadores amadores podem fazer um tour virtual pelas cavernas e passagens onde os mortos - e talvez os assassinados - já estiveram.
