A evidência é irrefutável. As manchetes declaram que uma "arma fumegante" foi encontrada. Mas como essa imagem dramática de uma frase se tornou sinônimo no discurso cotidiano com provas conclusivas? Apropriadamente, as origens estão em um dos detetives fictícios mais famosos do mundo e, é claro, uma pistola recentemente disparada.
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O conto de 1893 de Arthur Conan Doyle, "A Aventura do 'Gloria Scott'", mostra um jovem Sherlock Holmes resolvendo seu primeiro caso profissional. Holmes foi convidado por um amigo da faculdade para decifrar uma carta misteriosa que fez com que seu pai caísse morto. Acabou sendo uma chantagem relacionada a um motim que o pai havia organizado em um navio prisional que o levou para a Austrália há muito tempo. No flashback do episódio, o pai explica que os amotinados foram forçados a massacrar rapidamente a tripulação quando seu estoque de armas foi descoberto pelo médico do navio. Depois de atirar em vários guardas, eles se moveram para tomar o controle do navio:
"[Nós] corremos para dentro da cabine do capitão, mas quando abrimos a porta houve uma explosão de dentro, e lá ele ficou com o cérebro espalhado sobre a carta do Atlântico que estava pregada na mesa, enquanto o capelão ficou com uma pistola de fumar em sua mão em seu cotovelo ".
"Um bom editor de textos teria consertado Doyle", e Sir Arthur escolheu a pistola em vez da arma ", escreveu o falecido William Safire em sua coluna" On Language "da New York Times Magazine em 2003. No entanto, à parte essas queixas, ele identifica o uso de Doyle da frase como "o começo do clichê que nos prende hoje".
Mas "arma fumegante" não alcançaria o status de clichê até cerca de 80 anos após a publicação do conto, diz Safire. Foi quando a crise de Watergate se alojou firmemente no léxico americano. Um artigo do New York Times escrito durante o auge do escândalo em 14 de julho de 1974, observa a principal questão que os membros do Congresso estavam perguntando enquanto consideravam que o impeachment do presidente Richard Nixon era "Onde está a arma fumegante?"
Quando o presidente divulgou a gravação de uma conversa entre ele e o chefe do Estado-Maior HR Haldeman em agosto, revelando que ele havia ordenado o encobrimento do roubo do Watergate Hotel, a prova condenatória foi rapidamente apelidada de "fita fumegante".
Nos 40 anos desde então, a frase encontrou uso nas investigações da política mundial, da indústria de tecnologia e até mesmo da realidade da televisão. Para o colunista político Jonah Goldberg, a frase se tornou tão duradoura que criou um padrão irreal da prova exigida para um escândalo.
Clichê ou não, é claro que para escritores em toda parte, quando se trata de provas infalíveis, as armas continuarão a fumar.
