Você não pode encontrar um fóssil sem quebrar algumas pedras. No caso de um pequeno crocodilo chamado Hoplosuchus, isso envolvia dinamite.
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Quase um século atrás, trabalhando sob o intenso calor do verão do leste de Utah, o paleontólogo J. LeRoy Kay estava construindo uma trilha a partir do denso poço do que se tornaria o Monumento Nacional dos Dinossauros ao longo do penhasco. Seu cunhado de 10 anos de idade, Jesse York, estava ansioso para ajudar, mas Kay estava preocupada que o garoto se machucasse com o equipamento pesado usado para arar a trilha até o arenito. Então Kay colocou o jovem Jesse em um pequeno projeto especial. Vá cavar um buraco na rocha, Kay sugeriu, para que alguma dinamite pudesse ser jogada.
Ninguém sabe exatamente onde Jesse cavou o buraco. Mas depois de um tempo ele voltou para informar que havia completado sua missão. Kay manteve sua promessa. Pedaços de rocha voaram alto no ar quando ele explodiu a pequena carga, e quando a poeira clareou a tripulação trabalhando a pedreira cutucou através dos escombros para ver se a explosão apareceu alguma coisa interessante. E lá, soprado do arenito jurássico, fazia parte de um minúsculo esqueleto de vertebrados.
Todos os outros trabalhos pararam. Durante horas a equipe de campo vasculhou o Cliffside procurando outras peças. Eventualmente alguém encontrou outro pedaço de rocha que se encaixou perfeitamente com o primeiro, e quando os dois foram cuidadosamente preparados de volta ao Museu Carnegie de História Natural em Pittsburgh, os paleontologistas puseram os olhos no mais lindo pequeno esqueleto que já saiu da famosa cena do oeste. prolífica Formação Morrison. Com apenas sete polegadas de comprimento, o pequeno Hoplosuchus kayi era um bicho-papão comparado a dinossauros como o estegossauro e o apatossauro que vivia ao lado, e até hoje é o único espécime conhecido de seu tipo. Tudo porque um paleontólogo queria manter uma criança fora de seu cabelo por alguns minutos.
A maneira padrão de encontrar fósseis foi a mesma desde o surgimento da paleontologia. Depois de cuidadosamente estratificar os estratos da idade e do tipo certos, o caçador de fósseis conduz à exposição, caminha ao redor do afloramento e busca a trilha fóssil. Pequenas migalhas de ossos espalhados em arroyos ou caindo fora das encostas são geralmente a primeira coisa a ser encontrada, e se o caçador de fósseis tiver sorte, eles serão capazes de segui-los até um ponto onde um osso de membro ou outro tesouro esteja apenas começando. espreite para fora da rocha. É só então que o verdadeiro trabalho de escavação começa.
Fale com um paleontólogo por qualquer período de tempo, e eles provavelmente terão uma história muito parecida com a de Kay. Semanas de cuidadosas pesquisas podem revelar nada, apenas para ter descobertas inesperadas do que está escondido na pedra.
Depois de simplesmente escanear o solo em busca de fragmentos de fósseis, as quebras no banheiro parecem ser a maneira mais eficaz de encontrar novos locais de fósseis. Isso porque procurar cobertura suficiente para cuidar dos negócios muitas vezes leva os paleontologistas e voluntários a pontos isolados que podem não ser revistados. Em 1999, por exemplo, o paleontólogo da Universidade de Ciências Naturais de Drexel, Jason Poole, estava vagando pela rocha de 150 milhões de anos de Montana quando precisou parar para fazer xixi no deserto. E foi nesse ponto que ele notou um osso interessante saindo da pedra jurássica cinza. Cavando, Poole e sua equipe encontraram ainda mais do que acabou sendo um Allosaurus, mas, antes mesmo de os ossos saírem do chão, ele deu ao dinossauro um apelido de como ele foi encontrado. Informalmente, pelo menos, esse carnívoro é chamado de “ Urinator montanus ”.
Mas não é apenas o chamado da natureza que pode levar os paleontólogos a pontos fossilíferos que, de outro modo, teriam sido descobertos. Para o paleontólogo Haley O'Brien, do Centro de Ciências da Saúde do Centro de Ciências de Saúde de Oklahoma, a necessidade de fugir de todos os outros levou a descobertas surpreendentes.
Enquanto cavava em alguns sítios de mamíferos fósseis na África oriental, O'Brien diz: “Eu estava com hormônios muito ruins um dia e decidi que a melhor opção seria me retirar silenciosamente da pedreira sob o disfarce de prospecção para poder ir nuclear por mim mesmo. ”Esta é uma parte do trabalho de campo que nem sempre é falado. "Seu corpo não exatamente para de funcionar quando você está no campo, incluindo hormônios", diz ela. Então, O'Brien decidiu desaparecer ao longo de um leito de rio sinuoso que se afastava da escavação.
A geologia local foi perfeita para aliviar o estresse. "Eu segui meu caminho em torno de uma curva do rio para um afloramento que não produziu nenhum fóssil por anos e comecei a coletar concreções de meio dólar do muro para aliviar o estresse", diz O'Brien. Apenas alguns minutos para este exercício, ela arrancou um crânio de roedor intacto, o que significava que ela teria que chamar a tripulação. O'Brien continuou a perambular, “tentando adiar a lady-Def Con 10”, mas mais arrancadas e arrancadas só revelaram mais fósseis, alguns dos quais se tornaram espécimes de tipo - ou os representantes emblemáticos - de suas espécies. "Foi como um pesadelo alimentado pela PMS, que é o pior pântano do Dia da Marmota", diz O'Brien.
Explosões, interrupções no banheiro e estresse emocional são apenas algumas das maneiras pelas quais os paleontologistas e outros caçadores de fósseis se depararam com descobertas surpreendentes. Os paleontologistas literalmente tropeçaram em fósseis, sentaram-se acidentalmente sobre eles, acamparam em cima deles e inadvertidamente estacionaram sobre eles. Que isso seja um lembrete para todos os possíveis perseguidores de osso: a habilidade e a ciência são certamente necessárias para restringir onde procurar por fósseis, mas às vezes o ingrediente crítico para se fazer uma grande descoberta é apenas a sorte cega.
