As embarcações de pesca no alto mar muitas vezes significam refeições fáceis para as aves marinhas que se alimentam em seu rastro. Mas esses peixes podem vir com algumas cordas mortais para pássaros que colidem com suas linhas, redes e anzóis.
Centenas de milhares de aves marinhas são feridas ou mortas a cada ano devido a confusões com equipamentos de pesca, de acordo com organizações como a BirdLife International, um grupo de organizações sem fins lucrativos de conservação que monitora as capturas acessórias de aves marinhas.
As capturas acessórias incluem qualquer peixe indesejado ou outras espécies marinhas capturadas durante a pesca comercial de outra espécie. Alguns peixes indesejados ainda podem acabar em um cardápio de restaurante do mesmo jeito.
Mas não há essa opção para os albatrozes, petréis e gaivotas que estão entre as aves mais comumente capturadas - algumas delas espécies criticamente ameaçadas de extinção. Muito foi feito para reduzir suas capturas acessórias nos 15 anos desde que a American Bird Conservancy publicou um relatório contundente sobre o impacto da pesca com espinhel em aves marinhas, "Morte repentina em alto-mar", mas estima-se que 600.000 aves ainda sejam vítimas de embarcações de pesca. cada ano.
No momento do relatório, 23 espécies de aves marinhas estavam em perigo de extinção devido a problemas de pesca com espinhel que “podem ser resolvidos facilmente e sem custos”, afirma o relatório.
Desde então, a indústria e os órgãos reguladores adotaram métodos de mitigação para reduzir o número de aves que estão sendo inadvertidamente envolvidas. Um Acordo sobre a Conservação de Albatrozes e Petréis (ACAP) entrou em vigor em 2004 com treze países - incluindo o Reino Unido, Peru, África do Sul e Austrália - comprometendo-se a reduzir as capturas acessórias de aves marinhas entre suas pescarias. Os Estados Unidos estão considerando aderir ao acordo, mas atualmente participam de reuniões como observadores.
"Essas aves buscam em vastas áreas do oceano, por isso, é preciso cooperação internacional para garantir que estamos lidando com isso", diz Mi Ae Kim, especialista em assuntos externos da pesca da Associação Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). também para garantir que haja justiça nas frotas internacionais. ”
Os navios de pesca com palangre usados para capturar o atum do Pacífico ou alabote do Alasca eram os frutos mais fáceis do problema das capturas acessórias de aves marinhas, pois as suas longas linhas deixavam iscas irresistivelmente acessíveis às aves que pastavam na superfície. Para reduzir as capturas acessórias, as fitas coloridas podem ser conectadas às linhas para assustar as aves que poderiam colidir com elas. As embarcações também podem adicionar pesos às linhas, de modo que a isca que pode atrair pássaros afunde-se mais rapidamente. Desde o tempo do relatório, estima-se que centenas de barcos acrescentaram flâmulas ou pesos, ambas opções baratas, embora Rory Crawford, da BirdLife, acrescente que medir a conformidade é o próximo passo neste esforço de décadas.
Manter as aves afastadas de suas linhas pode ser um benefício para os navios cansados de perder iscas ou para as forrageadoras também.
Uma das razões pelas quais as capturas acessórias de aves marinhas ainda são um problema é que ninguém conhece a escala completa do problema. As embarcações de linha longa sozinhas ainda engancham e afogam cerca de 160 mil aves marinhas a cada ano, mas isso não explica outros métodos de pesca, nem conta navios de pesca que possam estar operando ilegalmente.
"Meu sentimento é que os EUA têm sido mais proativos na resposta às capturas acessórias, encontrando mitigações e fornecendo observadores" para monitorar o número de aves afetadas, diz Breck Tyler, professor da Universidade da Califórnia em Santa Cruz que estuda albatroz. “Se há espécies em extinção envolvidas, então a pesca pode ser obrigada [por reguladores como a NOAA ou a Guarda Costeira dos EUA] a colocar observadores e você tem uma melhor compreensão da taxa de capturas acessórias.”
Além disso, no final de 2015, a NOAA começou a exigir que embarcações não-tribais de linha costeira da Costa Oeste 55 pés ou mais usassem serpentinas para reduzir a captura secundária de aves, onde o albatroz-de-cauda-curta em extinção pode ser pego em equipamentos de pesca. A pesca no Havaí e no Alasca tem seus próprios requisitos.
Internacionalmente, as capturas acessórias de aves marinhas diminuíram nos últimos 15 anos, com alguns pontos muito brilhantes. Uma comissão pesqueira que opera na Antártida implantou uma série de métodos de mitigação, incluindo fechamentos sazonais, instalações noturnas e dispositivos de exclusão de aves, para reduzir as capturas acessórias de aves marinhas entre milhares de aves anualmente a zero.
A American Bird Conservancy criou um website no ano passado que ajuda as pescarias a determinar quais aves podem estar em risco de serem capturadas de forma acessória com base em sua região e tipo de equipamento - e quais métodos de mitigação podem ser necessários para evitar a perda de peixes e aves marinhas.
Por exemplo, barcos de arrasto que pescam arrastando uma rede atrás do barco podem envolver milhares de aves marinhas a cada ano. Mas as flâmulas montadas perto do barco ou ao longo da linha afugentam 9 das 10 aves que se aproximam.
As redes de emalhar que se estendem horizontalmente ao longo de uma extensão do oceano ou no fundo perto de áreas costeiras representam atualmente a maior ameaça para as aves marinhas, com poucas opções de mitigação disponíveis. Estima-se que 400.000 aves - incluindo o quase ameaçado pingüim de Magalhães - são mortas a cada ano quando nadam em redes que não podem ver.
Aumentar a visibilidade dessas redes com malha mais espessa ou definir as redes à noite pode reduzir esses números, mas há outros fatores a considerar para garantir que os métodos não sobrecarreguem os pescadores.
Por exemplo, linhas coloridas destinadas a afugentar as aves podem ficar emaranhadas com o equipamento de pesca, linhas de ramais pesadas podem apresentar problemas de segurança para os trabalhadores e a noite pode não funcionar para todas as espécies, diz Kim da NOAA.
Um novo método de mitigação introduzido na reunião mais recente da ACAP usa “dispositivos de proteção de gancho” para reduzir a captura acessória entre as pescarias de linha longa. Um desses dispositivos, chamado HookPod, encaixa o gancho em uma bainha de plástico e libera apenas uma profundidade que as aves marinhas não conseguem alcançar.
“Embora tenhamos algumas medidas de mitigação nas quais confiamos, estamos sempre olhando para a eficácia depois que elas são implementadas”, diz Kim.
Assim, apesar de todo o seu progresso, a indústria pesqueira poderia sempre melhorar com as aves.
Abaixo, veja três gráficos que ilustram os perigos para as aves marinhas e como esses perigos podem ser mitigados.
(Ilustração de Emily Eng, dados provenientes da Birdlife International) 
(Ilustração de Emily Eng, dados provenientes da Birdlife International) 
(Ilustração de Emily Eng, dados provenientes da Birdlife International)
