A maioria dos supercapacitores - componentes elétricos que armazenam energia - são feitos de alumínio, grafeno ou vários polímeros. Mas a lista de materiais para os novos desenvolvidos na Universidade Estadual do Arizona (ASU) poderia ser confundida com um recibo de mercearia: queijo cheddar, ovos, gelatina, Gatorade.
Pesquisadores da ASU estão usando esses ingredientes para criar supercapacitores comestíveis. Alimentos como queijo e clara de ovo, quando colocados nas combinações certas, podem conduzir e armazenar eletricidade. Os dispositivos resultantes, uma vez engolidos, poderiam um dia alimentar dispositivos médicos no estômago ou no trato intestinal.
"Usamos alimentos para funcionar como eletrônicos", diz Hanqing Jiang, professor de engenharia mecânica que liderou a pesquisa, liderando uma equipe de estudantes. "E tudo funciona muito bem."
Os passos para fazer os supercapacitores - a receita, se quiserem - são assim: os pesquisadores misturam um pouco de clara de ovo com pellets de carbono (carvão ativado, às vezes chamado de "carvão ativado", é usado em alguns medicamentos digestivos) e depois adicionam água. e mais clara de ovo. Eles aplicam a mistura a um pouco de folha de ouro comestível. Em seguida, eles juntam uma fatia de queijo e uma folha de gelatina com a folha de ouro coberta com ovo e carbono. Além disso, acrescentam um quadrado de algas secas, o tipo usado para fazer sushi, que foi embebido em gotas de bebida energética. Eles empilham mais do mesmo material e os selam em uma máquina de selagem.
"Toda a estrutura é uma espécie de sanduíche", diz Jiang.
O uso da folha de ouro foi a ideia de um dos estudantes de Jiang. "Estávamos tentando pensar em um metal comestível", diz Jiang. “Nós tivemos um estudante da Índia, e ele disse na Índia que o ouro é usado para decorar bolos e sorvetes. Então, há realmente ouro comestível e prata comestível ”.
A pesquisa da equipe, publicada na revista Advanced Materials Technologies, mostrou que as correntes produzidas pelos supercapacitores comestíveis podem matar E. coli, uma bactéria que pode levar a uma variedade de doenças.
"A taxa [de matar E. coli] é muito mais rápida do que os antibióticos atuais", diz Jiang. "O supercapacitor pode funcionar como uma droga eletrônica".
Os supercapacitores podem alimentar pequenas câmeras, o que poderia facilitar a realização de exames investigativos do aparelho digestivo pelos médicos. Eles podem até entregar certos nutrientes ou medicamentos para áreas específicas do intestino.
Os supercondensadores comestíveis têm a vantagem sobre os eletrônicos tradicionais ingeríveis, pois são completamente não-tóxicos e não precisam ser passados do trato digestivo. Eles têm que ser engolidos inteiros e, a partir de agora, os dispositivos têm aproximadamente o tamanho de um pacote de ketchup. Gole?!
Jiang estima que serão dois ou três anos antes de terem um dispositivo médico funcional que seja muito menor e impresso em 3D.
