Bridget, uma leoa no zoológico de Oklahoma City que ganhou as manchetes do mundo todo depois que ela misteriosamente gerou uma "mini-mane" no ano passado, morreu aos 18 anos.
Como relata a Associated Press, Bridget começou recentemente a mostrar sinais de doença: ela estava letárgica, ela não estava comendo e parecia estar com dor. Em um comunicado, o zoológico de Oklahoma City disse que os veterinários decidiram realizar um exame de emergência na leoa e encontraram excesso de fluido ao redor do coração - um sinal de insuficiência cardíaca ou infecção. “Dada sua idade avançada e a gravidade de sua condição, as equipes veterinária e interina tomaram a difícil decisão de sacrificar humanamente Bridget” na quarta-feira, 4 de abril, diz o comunicado.
Bridget se tornou uma espécie de estrela viral quando, entre março e novembro de 2017, de repente ela cresceu uma juba. Não era uma juba completa - o cabelo aumentado estava principalmente agrupado sob o queixo de Bridget, como uma barba -, mas seus guardiões, apesar de tudo, estavam perplexos.
Jubas são normalmente reservadas para leões machos que atingiram a puberdade, mas em raras ocasiões, as fêmeas foram vistas ostentando este recurso peludo. Em 2016, por exemplo, foi relatado que cinco leoas na Reserva de Caça de Moremi, em Botswana, não só cultivavam crinas, mas exibiam comportamentos semelhantes aos dos homens, como rugir e montar outras fêmeas. Especialistas acreditam que essas leoas têm níveis elevados de testosterona, o que impulsiona o desenvolvimento de mane em machos, de acordo com Karin Bruillard do Washington Post.
Mas quando os veterinários do zoológico de Oklahoma analisaram o sangue retirado da cauda de Bridget (ela foi treinada, com a ajuda de seu lanche favorito de carne de cavalo, para permitir que o procedimento fosse feito sem anestesia) eles descobriram que Bridget tinha os mesmos níveis de testosterona que ela Tia, a irmã sem mane, que também mora no zoológico.
O trabalho de sangue de Bridget não era inteiramente normal, no entanto. Ela apresentava níveis elevados de cortisol, um hormônio produzido nas glândulas supra-renais, e androstenediona, um "precursor de hormônios sexuais como estrogênio e testosterona [que] podem contribuir para o desenvolvimento de certos traços ou características androgênicos (masculinos)", segundo o site do zoológico. Especialistas veterinários, consequentemente, teorizaram que Bridget tinha um tumor benigno, secretor de hormônios em uma de suas glândulas supra-renais, o que a levou a desenvolver excesso de penugem facial, mas era inofensivo.
"Ela está com saúde muito boa para uma menina de 18 anos", disse à Reuters Carol Jennifer D'Agostino, diretora de medicina veterinária do zoológico. "[Ela] nem parece estar incomodada, ela tem um pouco de cabelo extra em volta do queixo e na área do pescoço."
Infelizmente, Bridget não permaneceu em boa saúde por muito tempo. Gretchen Cole, veterinária associada do zoológico, diz ao jornal Bruillard que as doenças cardíacas são comuns em gatos à medida que envelhecem. Os veterinários farão uma necropsia no leão, mas não acham que o desaparecimento de Bridget esteja ligado às mudanças hormonais que a levaram a cultivar sua assinatura de mini-juba.
