G. Wayne Clough, presidente do Instituto de Tecnologia da Geórgia e membro da Academia Nacional de Engenharia, foi selecionado em março passado para servir como o 12º secretário da Smithsonian Institution. Ele assumirá o cargo em 1º de julho.
Em seus 14 anos, Clough, 66 anos, engenheiro civil especializado em geociências, foi creditado com a duplicação do financiamento de pesquisa da Georgia Tech para US $ 425 milhões, aumentando as matrículas e arrecadando quase US $ 1, 5 bilhão em doações privadas. Ele também incrementou os programas de humanidades e estabeleceu duas cadeiras dotadas de poesia. Um poema ensinado aos alunos baseia-se tanto na estrutura quanto no desenho de uma ponte. O colunista do New York Times, Thomas L. Friedman, defendeu a visão educacional de Clough em seu livro de 2007, O mundo é plano: uma breve história do século XXI.
"As grandes questões do dia normalmente são interdisciplinares", diz Clough (pronuncia-se Cluff). "Como vamos crescer uma economia neste mundo de forma sustentável para que as gerações futuras possam viver neste planeta com alguma semelhança com o que temos hoje? Como você educa os jovens para que eles realizem essas atividades? Como os jovens podem competir em um mundo onde vão assumir trabalhos daqui a dez anos que não existem hoje, usando tecnologia que não existe hoje? " Ele acrescenta: "Procurarei formas no Smithsonian para nos envolvermos nessas grandes questões".
Clough cresceu em Douglas, Georgia (pop. 11.246), cerca de 290 quilômetros a sudeste de Atlanta. Seus pais, Bessie e Daniel, operavam a usina de gelo e carvão da cidade. Tão forte era o desejo deles de ver seus três filhos receberem uma educação avançada que cronometraram que os nascimentos aconteceriam a cada quatro anos, para melhor administrar as mensalidades da faculdade. Wayne obteve bacharelado e mestrado na Georgia Tech e doutorado na Universidade da Califórnia em Berkeley. Ele é casado com a ex-Anne Robinson, a quem ele conheceu no ensino médio. O casal tem dois filhos adultos, Matthew, 40, e Eliza Pritchett, 36.
Clough vai substituir Cristián Samper, que atuou como secretário em exercício desde que Lawrence M. Small renunciou em março de 2007, em meio a críticas sobre suas despesas. O Clough enfrenta o que o Washington Post chamou de "desafios assustadores", incluindo um acúmulo de US $ 2, 5 bilhões em projetos de reparos e melhorias em toda a instituição, que compreende 19 museus e galerias, nove instalações de pesquisa e o Zoológico Nacional. Ele diz que vai passar muito tempo ouvindo a equipe e a comunidade do Smithsonian em seus primeiros 100 dias.
O novo secretário diz que visitou o Smithsonian pela primeira vez quando jovem. Talvez não surpreendentemente, este autor de dezenas de trabalhos acadêmicos sobre assuntos geotécnicos diz que um de seus artefatos Smithsonianos favoritos é o diamante Hope. Mas então ele questiona: "É tão difícil escolher apenas uma coisa".
