A pequena mancha azul é o planeta HD95086 b. É cerca de quatro ou cinco vezes a massa de Júpiter e orbita uma estrela a 300 anos-luz de distância. A estrela do planeta na verdade não se parece com uma estrela de clip art - os astrônomos tiveram que cobrir a estrela para que pudessem ver o planeta comparativamente fraco. Foto: European Southern Observatory
Veja aquela pequena mancha azul? Isso é outro planeta.
Chama-se HD95086 b e está a orbitar uma estrela a 300 anos de distância. Esta é uma das primeiras vezes na história humana que nós já colocamos os olhos em um planeta em outro sistema solar, um planeta que não está orbitando o Sol.
Graças ao telescópio Kepler, sabemos que existem milhares, talvez bilhões de planetas no universo. Mas nós não vimos muitos deles. Kepler encontrou planetas procurando a ausência da luz das estrelas - registrou a presença de um planeta quando a luz de uma estrela mergulhou, à medida que um planeta passava na frente. Outras técnicas permitem aos astrônomos medir a presença de um planeta calculando como a estrela balança por causa da força gravitacional do planeta em órbita. Mas isso é diferente. A foto acima é de um planeta em um sistema solar diferente, como visto através de um telescópio.
É realmente muito difícil ver planetas como este diretamente. Você precisa de um telescópio grande e avançado. Para ver o HD95086 b, astrônomos com o European Southern Observatory usaram o Very Large Telescope. (Sim, esse é o seu nome real.) O movimento da atmosfera, que um telescópio no solo precisa olhar, pode perturbar a visão. O Very Large Telescope é equipado com óptica adaptativa, uma maneira de os instrumentos considerarem a distorção atmosférica e limparem a imagem. Os astrônomos também usaram uma técnica para aumentar o contraste, de modo que pudessem ver o fraco planeta.
De acordo com Elizabeth Howell para o Universo Hoje, o novo planeta é cerca de quatro ou cinco vezes maior do que Júpiter e orbita sua estrela a uma distância de aproximadamente o dobro da distância entre o Sol e Netuno. A própria estrela, diz Howell, é um “bebê” comparado ao Sol: tem apenas 17 milhões de anos, comparado aos 4, 5 bilhões de anos de nossa estrela.
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