Embora os moradores da Terra possam ter apenas um nascer e pôr do sol a cada dia, ao longo dos anos os cientistas encontraram um punhado de exoplanetas que orbitam duas estrelas. E como o planeta natal de Luke Skywalker, Tatooine, esses sistemas estelares binários executam uma dança complicada através do cosmos para manter seu delicado equilíbrio. Agora, os astrônomos descobriram o maior planeta que orbita duas estrelas até agora - e pode até ter luas habitáveis.
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Embora esse planeta recém-confirmado, apelidado de “Kepler-1647 b”, tenha aproximadamente a mesma idade da Terra (em torno de 4, 4 bilhões de anos), as semelhanças param por aí. Kepler-1647 b não apenas orbita duas estrelas, mas é um gigante gasoso com mais ou menos o mesmo tamanho e massa de nosso vizinho gasoso Júpiter.
Este novo planeta também é notável por ter uma das órbitas mais amplas que os cientistas notaram até agora, com um ano lá durando cerca de 1.107 dias terrestres, Mike Wall reporta para a Space.com . Embora pareça que seria fácil escolher um planeta tão grande, essa ampla órbita emparelhada com as duas estrelas tornou difícil para os cientistas confirmarem a existência do Kepler-1647 b.
Uma ilustração do artista de como o Kepler-1647b pode parecer. (Lynette Cook) "Encontrar planetas circumbinares é muito mais difícil do que encontrar planetas ao redor de estrelas solteiras", disse o astrônomo William Welsh, da Universidade Estadual de San Diego, que ajudou a identificar o novo planeta, disse em um comunicado. “Os trânsitos não são regularmente espaçados no tempo e podem variar em duração e até mesmo em profundidade.”
A órbita ampla e complexa do planeta pode ter confundido os astrônomos a princípio, mas é também uma de suas características mais intrigantes. A órbita de Kepler-1647 b posiciona o grande planeta em cerca de 2, 7 unidades astronômicas (AU) de ambos os seus sóis. Enquanto está mais longe do que a Terra é do nosso próprio sol (apenas uma UA), esta órbita coloca Kepler-1647 b na “zona de Cachinhos Dourados” entre suas duas estrelas - o local onde se obtém calor e luz suficientes para que a água se forme., Rachel Feltman relata para o Washington Post .
O próprio planeta provavelmente não poderia suportar a vida como existe na Terra. Mas poderia ter luas como essas, já que sempre permaneceriam naquela zona habitável, disse o pesquisador Tobias C. Hinse a Nicola Davis, do The Guardian . "Na verdade, existe uma região entre as [duas estrelas] e o planeta [Kepler-1647 b], onde você pode ter um planeta parecido com a Terra em uma órbita estável por bilhões de anos", diz ele. "Nós não detectamos isso, mas é possível.
Hinse é um autor em um novo estudo que documenta o planeta que está atualmente disponível no servidor de pré-impressão Arxiv.
Os astrônomos ainda não detectaram nenhuma lula orbitando Kepler-1647 b, mas a possibilidade é tentadora. Estudar o próprio planeta também é importante, explica Welsh. "Habitabilidade à parte, o Kepler-1647b é importante porque é a ponta do iceberg de uma população teoricamente prevista de planetas circumbinários grandes e de longo período", diz ele.
