Leva apenas as notas de abertura do tema do filme clássico de 1963 The Great Escape para a maioria das pessoas para evocar imagens da vida dos prisioneiros de guerras - e suas fugas - durante a Segunda Guerra Mundial. O filme, baseado no livro best-seller de mesmo nome, conta a história de como os prisioneiros da Comunidade Britânica escaparam de Stalag Luft III em Sagan (atual Żagań, Polônia), na Alemanha nazista.
Essa fuga não foi única - houve uma estimativa de outras 69 fugas em massa de prisioneiros de guerra durante a guerra. Em sete deles, os prisioneiros alemães escaparam. Agora, nossa nova investigação científica, publicada no Journal of Conflict Archaeology, revelou um túnel escondido que permitiu que 83 prisioneiros alemães escapassem do campo 198 em Bridgend, Gales do Sul, em março de 1945.
O acampamento 198 fora estabelecido em 1944 em Bridgend para abrigar 1.600 oficiais alemães. Com os aliados agora apertando os alemães em duas frentes, a guerra virou uma esquina e os prisioneiros estavam inundados. Somente no Reino Unido, os acampamentos surgiram em todos os lugares, numerados em uma seqüência consecutiva que atingiu o acampamento 1026, a fim de abrigar um número estimado. 400.000 prisioneiros. E com a Convenção de Genebra especificando que os oficiais não poderiam ser colocados para trabalhar nos campos, ou em qualquer outro lugar para esse assunto, havia, sem dúvida, muitos planos de fuga feitos.
No entanto, as medidas de segurança do campo em Bridgend eram geralmente pobres. Talvez sobrecarregados pelo enorme influxo de pessoal inimigo, os protocolos para medidas anti-fuga levaram algum tempo para se desenvolver. A falta de torres sentinela e iluminação de perímetro nas cercas significava que as tentativas de fuga eram extremamente prováveis. Túneis já haviam provado ser o meio mais comum de fuga na Segunda Guerra Mundial - onde quer que as condições do solo permitissem. Os solos argilosos em Bridgend dificultaram a escavação de túneis do que os solos arenosos subjacentes ao campo de Stalag Luft III. No entanto, os túneis de Bridgend não precisavam de muito apoio para manter o túnel intacto, um pouco de madeira recuperada das cabanas resolveu o problema.
Sabemos que os prisioneiros, na verdade, uma vez começaram um túnel que foi descoberto pelos guardas, talvez criando complacência entre eles. Qualquer que fosse o caso, ele não deteve os possíveis evasores, e foi um segundo túnel, iniciado em “Hut 9”, que finalmente permitiu que eles escapassem.
Investigação científica
Abandonado abandonado quando fechado em 1948, o campo 198 foi demolido na maior parte nos anos 90. No entanto, o Hut 9 foi preservado pelas autoridades locais e permanece em condições notáveis para os cientistas investigarem.
A cabana 9 fornece muitas evidências da vida dos ocupantes oficiais, preenchendo seus dias em cativeiro. Grafites de prisioneiros desenhados à mão ainda adornam as paredes da prisão. Muito do que é poesia, referindo-se a "heimat" - casa - ou de seus entes queridos. Uma das paredes grafitadas na cabana 9 era falsa, construída para esconder o solo que estava por trás e nunca descoberto.
Mas e o próprio túnel? Assim como fizemos para localizar o túnel perdido “Dick” perto da cabana 122 no local do Great Escape, Stalag Luft III, em 2003, usamos investigações geofísicas fora do Hut 9 em Bridgend para detectar com sucesso a posição do subsolo do túnel.
Iniciamos a investigação usando a varredura de superfície no solo para criar um modelo de superfície do site. Isso nos ajudou a identificar variações na superfície, como depressões que poderiam indicar um túnel colapsado. Em seguida, usamos levantamentos de radar de penetração no solo, que usam pulsos de radar para visualizar a subsuperfície, para encontrar a localização específica do túnel (bem como a abundância de raízes das árvores).
Neste momento, ainda não estávamos prontos para começar a cavar. Medidas de resistividade elétrica - quão fortemente um material se opõe ao fluxo de uma corrente elétrica - nos ajudou a determinar quais partes do túnel foram preenchidas. Pesquisas magnéticas, usadas para localizar objetos metálicos, mostraram-se menos bem sucedidas, já que havia pouco metal dentro do túnel.
Enquanto o túnel de escape em Stalag Luft III era cavado cerca de dez metros abaixo do solo - exigindo algum esforço arqueológico prodigioso para alcançá-lo - em Bridgend, descobrimos que o túnel estava em um nível relativamente raso de 1, 5 metros abaixo do nível do solo. Escavações cuidadosas à mão finalmente nos ajudaram a chegar a esse túnel, que ainda estava notavelmente intacto. Pernas de cama de madeira e materiais das cabanas dos prisioneiros, usados para apoiar as paredes do túnel e o teto, ainda estavam presentes, assim como haviam sido deixados em 1945.
Após a fuga alemã, a polícia local, guarda de casa, exército e força aérea foram mobilizados. Enquanto um grupo de prisioneiros roubou um carro e chegou até Birmingham, nenhum conseguiu fazer o caminho de volta para a Alemanha.
Em comparação, no “Great Escape”, três pessoas conseguiram voltar para casa. É claro que os alemães tiveram que viajar pela pequena e densamente povoada ilha do Reino Unido. Os aliados conseguiram uma distância de viagem muito maior (470 km contra 44 km em média) do que os alemães antes de serem capturados. Eles também tinham documentos forjados mais sofisticados e material de fuga que teriam ajudado significativamente suas fugas.
Dado o seu plano comparativamente simples, é notável que tantos prisioneiros do Acampamento 198 tenham conseguido sair. E com o túnel e a área circundante destinados a se tornar um monumento nacional listado e conservado para as gerações futuras, ele pode se tornar tão lembrado quanto os eventos descritos na Grande Fuga.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Jamie Pringle, Docente Sênior em Engenharia e Geociências Ambientais, Keele University
Peter Doyle, Chefe do Ambiente de Pesquisa, London South Bank University
