Parte do charme da internet é sua capacidade de conectar pessoas interessadas em assuntos de nicho. Mas o poder do meio vai muito além da introdução de, digamos, entusiastas de arte. Às vezes, os sites podem ajudar a preservar legados culturais ameaçados. Como Regina Garcia Cano reporta para a Associated Press, é exatamente isso que o Woihanble.com - o primeiro site de notícias em língua Lakota - quer fazer.
O nome do site, que significa “sonho”, reflete o sonho de seus criadores de manter a língua Lakota viva. De acordo com o Lakota Language Consortium, apenas 2.000 pessoas falam o Lakota hoje, e a idade média dos falantes do Lakota é acima de 65 anos.
Peter Hill e Matthew Rama, criadores do site, administram uma creche de imersão em Lakota, na Reserva Indígena de Pine Ridge, na Dakota do Sul. Através da Lakota Language Initiative, um conjunto de programas destinados a revitalizar o idioma, eles criaram um site que traduz histórias do Lakota County Times e de outro semanário da Dakota do Sul. Cano escreve que o site, que também inclui clipes de áudio, é projetado para ser acessível a pessoas que são capazes de ler ou escrever Lakota.
O site de notícias é a mais recente salva em uma guerra contra o desaparecimento dos idiomas nativos americanos. Por anos, ativistas e educadores começaram a usar a tecnologia para combater a perda de linguagem. Quando indivíduos ou grupos deixam de falar sua língua devido a pressões culturais ou dinâmicas interpessoais, as ramificações podem reverberar por gerações. Como Erin Haynes, lingüista da Universidade da Califórnia em Berkeley, escreve, a perda da língua indígena cria e promove a devastação cultural.
Hoje, pelo menos 52 das 176 línguas conhecidas uma vez faladas nos Estados Unidos foram extintas ou adormecidas, Jeremy Miller relata para High Country News . Lakota, que é um dialeto dos Sioux, sobreviveu a uma ampla campanha de repressão que incluiu o uso de castigos corporais a crianças que falavam a língua em internatos do governo, para onde foram enviadas após serem separadas à força de suas famílias.
Hoje, outras tentativas de revitalizar a linguagem incluem deixar as crianças assistirem os Berenstain Bears em Lakota ou usar aplicativos para ajudar a desenvolver suas habilidades no idioma. Lakota não é a única língua que poderia sobreviver graças à tecnologia: Caddo, Navajo e Mohawk são apenas algumas das línguas indígenas que estão sendo incorporadas em aplicativos, tradutores e jogos. Não está claro o que um punhado de aplicativos e iniciativas pode fazer para idiomas em risco de desaparecer. Mas o fornecimento de conteúdo de qualidade para as pessoas em seus idiomas nativos é um passo no sentido de deixar as futuras gerações crescerem em um mundo com mais acesso às tradições que sobreviveram, apesar de gerações de repressão.
