Em 1532, quando os incas encontraram pela primeira vez um europeu, seu império se estendia do que hoje é o norte do Equador até o centro do Chile. O maior império das Américas contava com mais de oito milhões de pessoas. Mas os incas não existiam até cerca de 1100 dC Antes, os Wari e Tiwanauku ocupavam os Andes centrais.
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Arqueólogos suspeitam que um ambiente de piora levou ao desaparecimento dos Wari e Tiwanauku. Mas e a ascensão dos Incas? Para se ter uma ideia melhor dos fatores que moldaram essas primeiras civilizações sul-americanas, um grupo de cientistas liderados por franceses examinou um núcleo de lama de 6 metros de comprimento retirado de um lago peruano. Sua análise aparece na revista Climate of the Past .
O núcleo de lama aprisionou pólen, sementes, carvão e outros pedaços em camadas por 4.000 anos. Ao analisar o conteúdo desses destroços, os arqueólogos desenvolveram uma imagem das mudanças climáticas da região, particularmente durante os tempos dos Wari, Tiwanauku e Incas.
Nos 3000 anos antes de 1000 dC, a região apresentava temperaturas amenas. Mas por volta de 880, uma seca começou e durou pelo menos 100 anos. Isso corresponde aos declínios dos Wari e Tiwanauku.
Então, por volta de 1150 dC, o clima começou a aquecer em vários graus. Isso teria estendido a terra que poderia ser plantada em cerca de 300 metros de altitude. Além disso, o derretimento das geleiras poderia fornecer mais água para irrigação.
Com toda a terra extra a ser cultivada, os Incas poderiam ter grandes excedentes de comida (de fato, quando os espanhóis chegaram, encontraram um suprimento de comida de dez anos nos armazéns incaicos). Mais comida significaria mais liberdade para construir estradas e monumentos e criar um exército grande o suficiente para conquistar os vizinhos.
Claro, tudo isso é especulação, e mais trabalho é necessário para corresponder aos registros arqueológicos e climáticos. Como o arqueólogo Warren Church, da Universidade do Estado de Columbus, na Geórgia, disse ao Los Angeles Times : “É importante lembrar que os climas não fazem impérios. Pessoas fazem."
