Para alcançar a nova escultura do artista Wolfgang Buttress, é preciso primeiro percorrer um campo de flores silvestres. De longe, a instalação parece flutuar sobre flores ondulantes, como uma nuvem leve ou um enxame de mosquitos. À medida que o espectador se aproxima, no entanto, a estrutura se transforma em uma estrutura de favo de mel de barras e hastes de alumínio que espiralam levemente à medida que se elevam a 56 pés de altura. Outros poucos passos revelam pessoas se movendo através da enorme colmeia metálica.
Pensamentos de abelhas e enxames são exatamente o que a estrutura deveria provocar. "The Hive" é tudo sobre polinizadores e sua importância. Dentro da escultura, cerca de 1.000 LEDs piscam em resposta à atividade de uma colméia próxima e um zumbido amplificado dos insetos se mistura com uma paisagem sonora de violinos, violoncelos, vozes e outros instrumentos.
"Eu estava realmente ansioso para criar uma experiência imersiva, então não seria apenas algo para ir e olhar, mas algo que você pode sentir", diz Buttress.
Com uma equipe de artistas de seu estúdio, arquitetos paisagistas, cientista e músicos, Buttress criou "The Hive" para uma audiência internacional na World Expo 2015 em Milão, na Itália. Agora, a escultura está desfrutando de uma segunda vida no Royal Botanic Gardens em Kew, em Londres, Inglaterra.
"The Hive" é feito de aproximadamente 170.000 peças de alumínio, que pesam um total de 44 toneladas. Buttress usava jatos de água para cortar cada peça, para que eles se encaixam com precisão na obra de arte. Embora não seja uma réplica de colmeias reais, a estrutura ecoa a repetição de um favo de mel, uma estrutura que Buttress chama de "um maravilhoso exemplo da perfeita harmonia entre forma e função". Ele também projetou a escultura para ser montada no local, tornando possível passar da World Expo para os jardins.
Os visitantes entram “The Hive” por baixo, olhando para cima através do oculus de vidro central para ver as pessoas andando acima e o céu além. Eles saem novamente antes de mergulhar no coração da escultura. No interior, o favo de mel é óbvio.
"De certa forma, é um espaço muito calmo e meditativo", diz Buttress. "Os milhares de pedaços de metal têm uma repetição e delicadeza. Ele muda à medida que as condições de luz e clima mudam - as peças brilham ou são mais cinzas. Isso meio que transporta você."
Quando os organizadores da Exposição Mundial de 2015 escolheram o tema "Alimentando o Planeta: Energia para a Vida", Buttress, um artista de Nottingham, Inglaterra, sabia que queria criar algo que falasse sobre esse tema de uma maneira muito simples, mas envolvente. Ele pensou em abelhas.
Cerca de um terço da produção agrícola anual nos Estados Unidos depende de polinizadores. Embora as abelhas não sejam os únicos polinizadores a ajudar as plantas a se reproduzirem, as abelhas são incrivelmente importantes para cerca de 100 espécies em todo o mundo que os humanos gostam. Colmeias comercializadas ajudam a polinizar muitas guloseimas sazonais, como mirtilos, pêssegos, amêndoas e maçãs.
Buttress freqüentemente cria trabalhos que compartilham sensibilidades com a arquitetura e exigem que os espectadores considerem seu lugar na natureza. "Talvez seja útil ser um pouco humilde", diz ele. "Nós não somos esta espécie todo-poderosa, e as abelhas são incrivelmente importantes para nós."
Além disso, há algo que parece fascinar as pessoas sobre as abelhas. Pode ser o papel deles em produzir mel doce e pegajoso, ou sua intrincada organização social e inteligência. Buttress há muito tempo está intrigado com o modo como os animais e a natureza constroem estruturas, mas à medida que aprendeu mais sobre as abelhas, cresceu para apreciar suas habilidades e peculiaridades.
Por cerca de uma década, as pessoas se preocuparam com o destino das abelhas. Em 2006, os apicultores dos EUA relataram perdas de mais de um terço de suas colmeias em média. Na Europa e no Reino Unido, os apicultores também lutaram. Desde então, os cientistas têm procurado as causas.
Tanto quanto os especialistas podem dizer, uma série de problemas estão afligindo a abelha: mudança climática, ácaros parasitas, infecções virais, perda de terras não desenvolvidas e possivelmente pesticidas.
Para Buttress, as abelhas são "barômetros para a saúde da Terra", diz ele. "Quanto mais saudável a abelha, mais saudável é a colmeia e mais saudável é o planeta. Talvez o inverso também seja verdade."
Com a importância das abelhas em mente, Buttress reuniu uma equipe com um conjunto diversificado de talentos para criar "The Hive". Ele se encontrou com Martin Bencsik, pesquisador da Nottingham Trent University, que havia equipado uma colônia com dezenas de milhares de abelhas com um acelerômetro, para medir suas mensagens vibracionais e entender melhor e tentar prever quando elas se aglomeravam. De certa forma, a pesquisa de Bencsik tornou-se algo que os outros podem agora experimentar através da arte de Buttress.
Uma vez Buttress entendeu como os dispositivos funcionam, eles montaram uma colméia próxima com os acelerômetros. Esses acelerômetros registram os sons e vibrações criados pelos zumbidos das asas e abelhas se arrastando pela colméia ou trocando mensagens com pulsos. As gravações são então inseridas na programação que controla os sons e as luzes da escultura.
Para a instalação do Kew, as luzes e o som da escultura são conectados sem fio às abelhas na colmeia. Quando as abelhas vestidas com acelerômetro estão quietas e sonolentas pela manhã, as luzes da escultura piscam suavemente. À tarde, quando a atividade se recupera, o mesmo acontece com a escultura. "Em um dia em que está ensolarado, as luzes estão realmente piscando como loucos", diz Buttress. As colmeias são tipicamente mais ativas em dias ensolarados e agradavelmente quentes.
A música na paisagem sonora também tira suas dicas das abelhas. Buttress aproximou-se de um grupo de músicos que ele conhecia e compuseram a trilha sonora da escultura. Primeiro, eles transmitiram o som de uma colméia no estúdio de Nottingham. Amplificado, o som de uma colméia pode ser intenso. Mas o violoncelista Deirdre Bencsik (que é casado com Martin) imediatamente percebeu que as abelhas zumbem na chave de C. Ela se juntou a ele.
"Tivemos esse som incrível, sonoro e visceral do violoncelo com as abelhas", lembra Buttress. "Então Camille [Buttress], que é uma cantora, ela começou a cantar do topo de sua cabeça esse tipo de poesia automática. E nós tínhamos esse belo triângulo de abelhas, o violoncelo e a voz humana". Camille é a filha do artista.
O grupo encravou com as abelhas durante horas, e a paisagem sonora que eles teceram se tornou a base para a usada na instalação. Enquanto a música é pré-gravada, o sistema é programado para que, quando a atividade das abelhas mudar ou a frequência de seus modulados, melodias e temas específicos sejam reproduzidos em resposta. "Em certos momentos do dia, certos passos das abelhas provocam o violino, o piano ou o violão", diz Buttress.
Os músicos, agora conhecidos como "Be", criaram um álbum chamado "One", provavelmente a única colaboração entre humanos e 40.000 abelhas que chegou às paradas. "Nós tivemos uma piada no estúdio de que eles eram os melhores membros da banda que já tivemos", disse o percussionista e pianista Kev Bales a Tim Jonze, do The Guardian . As abelhas e músicos também se harmonizaram em várias apresentações ao vivo no ano passado.
"Isso significa que podemos ter a ideia da importância das abelhas para um público totalmente novo", diz Buttress.
Fazer “The Hive” foi um esforço verdadeiramente colaborativo e interdisciplinar.
"Você poderia imaginar com este tipo de projeto que haveria todas essas batalhas e argumentos, mas acho que havia uma real sensação de deixar ir porque o assunto é tão forte", diz ele. "Foi tudo sobre as abelhas."
A instalação "The Hive" em Kew será executada até o final de 2017. A entrada está incluída na admissão aos jardins . Imagens e informações sobre outros trabalhos de Wolfgang Buttress, bem como o álbum "Be: One" podem ser encontrados no site do seu estúdio . “Be” tocará ao vivo no “The Hive” nos dias 28 e 29 de setembro.
