Longe na borda mais distante do sistema solar está a nuvem de Oort, uma camada de gelo e poeira praticamente inalterada desde o início do sistema solar. Olhar para a nuvem de Oort é como olhar para trás no tempo - uma superpotência prejudicada pelo fato de a nuvem de Oort estar muito, muito, muito, muito distante. Este fim de semana, no entanto, uma parte da nuvem de Oort está chegando até nós.
O Comet Siding Spring foi descoberto no ano passado e, a princípio, os astrônomos pensaram que poderia estar em rota de colisão com Marte. Eventualmente, diz a NASA no vídeo acima, os astrônomos perceberam que Siding Spring e Marte não se encontrariam, mas passariam muito perto um do outro.
Marte é atualmente um centro de pesquisas espaciais, com uma pequena frota de satélites e sondas em órbita ao redor do planeta vermelho. A estreita abordagem do Spring Siding - a uma distância mínima de 84.000 milhas, apenas um terço da distância entre a Terra e a Lua - combinada com o conjunto de telescópios e sensores, diz Amy Shira Teitel para Motherboard, significa que neste fim de semana oferecerá aos astrônomos melhor olhar ainda para um objeto da nuvem do Oort.
Milhões de anos atrás, diz o astrônomo da Universidade de Maryland, Michael Kelley, algo perturbou a órbita de Siding Spring, enviando-a para o Sol. As chances de ele passar tão perto de Marte são astronomicamente pequenas, ele diz: "talvez nunca mais vejamos outro cometa da nuvem de Oort passar por Marte tão de perto".
Embora a Siding Spring nos dê o melhor de nós, mas ainda seja um objeto da nuvem de Oort, essa não é a única vez em que uma dessas antigas relíquias enfeitava o sistema solar interior. Apenas no ano passado, todos os olhos estavam voltados para o Cometa ISON, um objeto diferente da nuvem de Oort que passava perto do Sol.
