Em 20 de julho de 1889, em uma ravina do rio Sweetwater do Wyoming, seis pecuaristas lincharam um homem e uma mulher acusados de roubo de gado. Enquanto os supostos corpos se retorciam da mesma árvore: um cavaleiro galopou em direção à cidade de Rawlins com as notícias: os criadores de gado haviam se vingado de dois implacáveis ladrões, Jim Averell e Ella Watson, a mulher que chamavam de Cattle Kate.
A história era chocante - ecoou pela América como um tiro, e só ficou mais dramática na releitura. Uma manchete de jornal dizia: "A beleza da fronteira blasfemada impulsionou barbaramente Branchward".
Uma conta no Salt Lake Herald pintou Kate como uma lenda local, "de físico masculino, ela era um demônio-diabo na sela; rápida nas filmagens; um adepto do lariat e do ferro em brasa". Em uma história no Diário da Polícia Nacional, um homem fez uma pergunta a Kate que ela não gostou. Então ela "derrubou-o com um atordoante canhoto e açoitou-o com seu chicote até que ele implorou por misericórdia".
Mas a verdade da questão era provavelmente muito mais anódina. Kate era apenas uma mulher procurando estabelecer uma vida para si mesma na fronteira. Apesar de alguns jornais locais publicarem relatos mais precisos logo após seu linchamento, a versão mítica - mulher selvagem a encontra apenas no final - é o que ficou preso. Hoje, os especialistas concordam que o maior crime de Watson foi provavelmente a sua vontade de ultrapassar fronteiras.
De fato, ela foi assassinada por ser diferente.
Nos anos após a Guerra Civil, o autor Tom Rea explica em seu livro de 2006, Devil's Gate, as ferrovias abriram o Ocidente para a grande riqueza do Oriente. A carne bovina, entre outros recursos, poderia agora ser transportada por longas distâncias. Grandes fazendas, pertencentes aos barões da terra de seu tempo, prosperaram nesses territórios não incorporados, aproveitando a grama livre em terras de propriedade do governo e o trabalho barato de caubóis. Alguns cowboys começaram seus próprios rebanhos menores, colocando suas próprias marcas em rebeldes - bezerros que tinham escapado sem marcas pelas rusgas - uma prática que foi, por um tempo, legal. Alguns dos barões da terra pagaram aos seus vaqueiros para marcar os bezerros sem marca de seus vizinhos, o que era mais como roubar.
Mas em 1884, quando a Legislatura Territorial de Wyoming proibiu a prática, os bezerros sem marca foram vendidos em leilão, e os vaqueiros e pequenos proprietários de terras foram congelados do processo. Para piorar a situação, um mercado saturado de carne bovina, faixas esgotadas, uma seca e um inverno cruel no final da década de 1880 derrubaram o fundo do negócio. O boom do gado foi à falência. Os vaqueiros desempregados queriam começar pequenos rebanhos de qualquer maneira. Barões culpou todos os seus problemas em ladrões de gado, diz Rea. Pessoas foram baleadas, cavalos mortos e palheiros queimados.
"Digite Cattle Kate", diz a professora de história da Universidade de Wyoming, Renee Laegreid. "Um ataque contra ela é que ela é uma pequena operadora e a segunda é que ela é uma mulher."
Ella Watson - alta, cabelos escuros, robusta - teve um passado turbulento. Ela se casou em 1879, aos 18 anos, e deixou seu marido abusivo de 20 e poucos anos para trabalhar no hotel da ferrovia em Rawlins, Wyoming. Em 1886, ela conheceu Averell e trabalhou com ele na Sweetwater, ajudando a administrar sua loja, vendendo produtos como bacon e farinha. Ela estava se apropriando de um pequeno rebanho de gado, e pode ter padronizado seus bens imóveis com a compreensão do parceiro sobre a lei da terra - Averell era um agente postal, um notário público e um juiz da paz. Watson entrou com sua propriedade em 160 acres, o que significa que, na primavera de 1888, ela e Averell reivindicaram duas reivindicações de 160 acres.
"Tudo o que eles estavam fazendo era legal", diz Rea. "Jim Averell era um agrimensor e teria entendido como funciona a lei da terra, mas o costume era que os barões do gado controlassem grandes pedaços de terra." Averell registrou uma reivindicação de terras no campo dos barões do gado, mas depois o vendeu, usando esse dinheiro para construir sua loja em vez de oferecer a terra para os proprietários maiores.
"Os homens que fizeram a ação queriam sua reivindicação de propriedade e deserto, com sua vala de água passando por ela, os resultados dos cinco anos de trabalho duro", disse o irmão de Averell, RW Cahill, a um repórter logo após as mortes. definir o registro em linha reta. Cahill chamava o linchamento de "assassinato cruel e de sangue frio".
Mas o pedido de Cahill foi em grande parte em vão; Os relatos do próprio linchamento apenas fortaleceram a idéia de Watson e Averell merecerem seus destinos. "O homem enfraqueceu-se imediatamente", disse o Arauto, "e começou a chorar e choramingar. Kate era feita de coisas mais duras, e sua blasfêmia não podia ser abordada com desprezo ou variedade. Ela desafiava seu criador a puni-la e enganá-la". Averill [sic] e Kate receberam um cavalo para montar no cadafalso. A mulher pulou do chão para a moda de cavalos, cantarolando a marcha do casamento. "
O linchamento de Wyoming do gado Kate, 1889
O linchamento de Ellen Watson e Jim Averell por seis proeminentes e politicamente poderosos pecuaristas do Wyoming abalou a nação em julho de 1889.
ComprarNa realidade, Watson não era um lutador de bar ou famoso por cowboys horsewbound. Ela só era culpada de enfrentar um sistema administrado por grandes empresas de gado. Os relatos dos jornais, com seu estilo exuberante e substituído, eram provavelmente reflexos de como os lincadores queriam que a história fosse contada. Quem poderia culpá-los por tomar as coisas em suas próprias mãos quando Watson era um vilão que merecia ser enforcado?
Além de sua aliteração atraente - aqueles dois sons "k" duros - Cattle Kate não é um apelido usado para Watson na vida. Provavelmente veio da confusão de Watson com uma mulher possivelmente fictícia chamada Kate Maxwell. Histórias anteriores em 1889 mostram Maxwell como um bebedor pesado que supostamente atirou em um homem por chamá-la de "Katie", e teria sido uma beleza, exceto pela cicatriz no queixo. Brandindo um atirador de seis, Maxwell supostamente devolveu vários milhares de dólares que os vaqueiros que ela empregou perderam para enganar os traficantes de faro.
Laegreid diz que a história que transforma Watson em Cattle Kate - uma mulher malfeita punida - faz parte da mitologia do Velho Oeste, como imaginado por cronistas como Teddy Roosevelt, Owen Wister, Buffalo Bill Cody e Frederic Remington. A história de Ella Watson é conhecida - até hoje - como a de Cattle Kate - mostra o poder da lenda. O mito de Cattle Kate ressoa além de sua própria estrutura, diz Rea. "O fato de que esses caras da Sweetwater estavam tão impunes - muitos historiadores leram que, como todo o estado e cultura dizem, eu acho que é uma maneira perfeitamente razoável de cuidar dos seus problemas."
Os homens que mataram Watson e Averell nunca foram a julgamento. Ninguém conseguiu encontrar duas testemunhas-chave, e o grande júri foi composto por 16 pessoas, das quais sete eram pecuaristas. "A maneira como penso sobre esse linchamento", diz Rea, "é uma história de direito versus costume. E também, é uma história de apenas uso da terra e vizinhos. E também é uma história de gênero".
Mesmo em Wyoming - famosa por ser o primeiro estado a dar às mulheres o voto - as mulheres que possuem terras e exigem direitos irritaram muitas pessoas.
"As mulheres não podiam ter propriedade até a década de 1840, e isso ainda era muito limitado", diz Laegreid. "Não foi até 1862 que eles poderiam possuí-lo por si mesmos. Isso ainda é relativamente novo, e não voou bem para muitos homens. Ainda estamos olhando para as repercussões da Guerra Civil, e quando as mulheres própria terra ainda é vista como pisar fora de seu papel. E eles não deveriam se casar? Ou não deveriam desistir de suas terras? "
A história de Watson ilustra os desafios enfrentados pelas mulheres, mesmo em um estado famoso por sua abordagem inovadora ao sufrágio feminino. "Não é tão aberto e acolhedor como as placas de matrícula podem fazer você acreditar", diz Laegreid. "A fronteira pode ter parecido vazia e aberta, mas já fazia parte dessa dinâmica corporativa", diz ela.
Rea concorda que a disposição dos parceiros para sair das normas da sociedade lhes custa. "Tanto Averell quanto Watson estavam - apenas pelo pouco que sabemos sobre eles - eles não tinham medo de serem conhecidos por suas opiniões. Ele escreveu cartas para o jornal acusando esses caras de tentar vender lotes nesta cidade fictícia, e ela parece ter estado disposta a apresentar pedidos de terras por conta própria. Ela também não estava sendo tímida ou reservada. " diz Rea.
É também uma história da modelagem da história. Em 1895, seis anos após o linchamento, WA Pinkerton (chefe dos detetives Pinkerton) contou a um repórter a história, chamando Watson de "rainha de uma gangue de ladrões". A desinformação inicial que o Cheyenne Daily Leader publicou ainda estava sendo usada como fato na década de 1920. Historiadores posteriores também reciclaram a narrativa. Não foi até que dois historiadores amadores escreveram livros sobre isso, que a história real ganhou mais força para os leitores modernos.
Um artigo de 2008 relatou membros da reunião da família de Watson em seu túmulo em 1989. Eles ainda estavam tentando esclarecer as coisas. Um descendente queria que seu ancestral se lembrasse "não como uma mulher demoníaca, mas como um pioneiro que se emaranhou nas lutas corporais pelo poder e na terra roçando na selvagem fronteira ocidental".
