Laima Vince levantou-se do computador e entrou na varanda. Não foi a primeira vez durante este projeto de quase um ano que ela se sentiu subjugada pela gravidade de sua tarefa: traduzir um livro de poesia e um diário deixado por um jovem escritor durante a Segunda Guerra Mundial.
O trabalho em si não foi o que incomodou Vince. Uma escritora fluente em lituano e inglês, trabalhou em tradução por quase 30 anos. E, como poeta, sentia-se à vontade para combinar com o ritmo e a musicalidade do trabalho original.
Mas essa tarefa era emocionalmente diferente de qualquer outra que ela fizera antes. Traduzir poesia requer “ir fundo na psique de uma pessoa”, Vince me disse recentemente por telefone da Lituânia. Nesse caso, isso significava entrar na mente de Matilda Olkin, uma judia lituana de 19 anos que foi morta junto com a família por colaboradores locais nazistas em 1941, como relatou Matthew Shaer na edição de novembro da Smithsonian. .
"Eu estava tentando ter uma noção do espírito de Matilda e sua história", disse Vince. "Eu perguntava a Matilda: 'O que você quer que eu diga agora?'"
Como Olkin havia sido morto por lituanos, sua morte, Vince sentiu, foi marcada pela traição, e Vince ficou arrasado com “o pensamento dessa alma frágil, sensível e bonita, morrendo de uma maneira tão brutal”. Ela prosseguiu: “Matilda pensou em si mesma como judia e lituana, e há a sensação de ser traída por sua própria terra.
Aquela terra é aquela que infinitamente fascinou Vince. Ela é neta de um diplomata lituano que foi colocado em Nova York em 1936 e depois não pôde voltar para casa depois que os soviéticos ocuparam seu país em 1940 e por décadas depois da guerra. Vince cresceu em Nova Jersey, mas sua família permaneceu ligada ao país de origem: falava lituano em casa, estudou no ensino médio na Alemanha e visitou o pequeno país báltico pela primeira vez em 1983, quando tinha 17 anos.
Ela voltou em 1988, desta vez para uma estadia mais longa. "Eu tive essa idéia na minha cabeça que eu queria experimentar a vida por trás da Cortina de Ferro e ver como era viver na União Soviética", disse ela. Através de um programa da era Gorbachev, Vince estudou tradução literária na Universidade de Vilnius, e enquanto ela estava lá, ela participou do crescente movimento de independência da Lituânia, servindo como tradutor e intérprete nas reuniões do movimento. Em março de 1990, o país tornou-se o primeiro a votar para romper com a URSS, embora a União Soviética não tenha concedido sua independência até setembro de 1991.
Participar do movimento foi uma experiência decisiva para Vince: ela percebeu que suas habilidades linguísticas poderiam “permitir que vozes que foram silenciadas fossem ouvidas”.
Desde então, Vince traduziu uma variedade de obras lituanas para o inglês e editou várias antologias, incluindo Raw Amber: Uma Antologia da Poesia Lituana Contemporânea e Os Restos da Terra: Uma Antologia da Prosa Lituana Contemporânea . Vince escreveu um romance, peças de teatro e vários livros de não-ficção ambientados no país ou ligados a ele. E entre 2007 e 2011, uma bolsa Fulbright permitiu que Vince viajasse pela Lituânia entrevistando principalmente mulheres sobreviventes do Holocausto ou aquelas sentenciadas a trabalhos forçados porque lutaram na resistência contra a União Soviética. O projeto resultou em uma história oral chamada Jornada nos remansos do coração: histórias de mulheres que sobreviveram a Hitler e Stalin .
Agora, quase 30 anos após a independência da União Soviética, a Lituânia ainda está se recuperando de décadas de ocupação, e Vince continua empenhado, diz ela, em assuntos que "abrem o diálogo" sobre o passado do país. Embora ela não seja judia, um de seus focos tem sido como o país enfrenta sua herança judaica perdida. Cerca de 95% da população judaica pré-guerra do país foi morta durante o Holocausto, pelos nazistas e seus colaboradores lituanos. Em alguns casos, os lituanos incitaram a violência contra os judeus antes da ocupação da Alemanha, uma história que grande parte da sociedade lituana tem relutado em reconhecer.
Em outubro passado, enquanto visitava a Lituânia de Pequim, onde lecionava literatura inglesa para estudantes de estudos no exterior, Vince viu uma nova peça chamada The Silenced Muses, sobre o assassinato da família Olkin. Ela sentiu uma conexão imediata com Matilda: “Nós falamos a mesma língua, lituano, e eu entendo a paisagem de sua mente, a crueldade sem esperança de seus tempos, e sua incessante esperança e fé na humanidade.” Depois que ela retornou a Pequim, Vince permaneceu em contato com o dramaturgo, Neringa Daniene, e estava determinado a trazer o trabalho de Olkin, nunca traduzido, para um público de língua inglesa pela primeira vez. Na primavera passada, depois de pesquisar a vida de Olkin e traduzir boa parte de seus escritos, Vince publicou um artigo sobre Olkin e sua poesia para o site Deep Baltic.
No momento em que Olkin foi morto, aos 19 anos, ela tinha certa fama regional por seu verso, que foi publicado em várias revistas literárias. E Vince ficou impressionado com o uso do poeta de suas identidades nacionais e religiosas para informar seu trabalho. Vários poemas foram influenciados pela poesia tradicional da Lituânia, diz Vince, que segue a estrutura e o ritmo das canções folclóricas e venera a espiritualidade na natureza. E durante todo o seu trabalho, Olkin se referiu aos símbolos folclóricos lituanos, notavelmente uma deusa sunita lituana que cavalga pelo céu.
No entanto, Vince também notou alusões ao judaísmo de Olkin: o uso de olhos escuros para simbolizar o povo judeu; estrelas que provavelmente se referem à Estrela de Davi; e uma pedra representando sua fé e força. Em vários poemas, Vince também observou um tema recorrente de trauma nacional entrincheirado. Um poema chamado "Meu Povo", escrito em 1938, conclui ameaçadoramente:
Adeus, adeus.
Nós nunca iremos voltar.
E as flores vão florescer
No início da manhã-
No início da manhã
Nós nunca iremos voltar.
Vince interpreta essas linhas como profetizando o desaparecimento do povo judeu da Lituânia. Ela diz que era como se Olkin tivesse uma "profunda compreensão da tragédia" que a população judaica logo experimentaria.
A escrita de Olkin foi, de fato, profética: um país que abrigou uma vibrante comunidade judaica que remonta ao século XIV tem poucos judeus hoje em dia. Vince vê seu trabalho como uma contribuição para um esforço maior para restaurar as vozes judaicas ao cânone nacional e começar a confrontar honestamente o passado da Lituânia por seu papel no assassinato em massa de judeus. Ela vê a poesia de Olkin como uma maneira de os jovens leitores “processarem e compreenderem a tragédia do Holocausto”.
Em 2016, a poesia de Olkin foi adotada pelo Ministério da Educação, e trechos dela são apresentados em um livro didático do Instituto de Literatura e Folclore da Lituânia. E no próximo ano, o instituto planeja publicar as traduções de Vince dos escritos completos de Olkin em lituano e inglês.
"Matilda queria publicar sua coleção de poemas em um momento impossível", diz Vince. “Se posso satisfazer esse desejo para ela, sinto que é uma coisa pequena que posso fazer por uma jovem talentosa e criativa que morreu jovem demais.
