De manhã, havia um anel de banheira ao redor do rio, uma fatia molhada da parede do cânion logo acima da linha d'água. Fluxos no rio Yampa, o último grande afluente do Colorado, estavam começando a cair.
Chegamos ao desfiladeiro que os Yampa escavaram no antigo arenito de Weber em uma viagem de jangada, para falar sobre o futuro dos rios selvagens e dos rios em geral. Os grupos de defesa Friends of the Yampa e American Rivers decidiram que a melhor maneira de falar sobre os problemas da água estava na água. Então, eles reuniram 20 pessoas que tomam decisões sobre a água no Colorado e no Ocidente, nos últimos 30 anos - o chefe da Denver Water, ex-vice-secretários do Interior, fazendeiros, gerentes de usinas e ambientalistas - e uma poucos jornalistas como eu. Eles os tentaram com a idéia de correr um rio inexplorado, e depois prenderam todos em barcos por cinco dias, então eles tiveram que conversar um com o outro.
O Yampa flui do alto país perto da Floresta Nacional de Routt, passando por usinas e ranchos, até o Monumento Nacional dos Dinossauros, onde se junta ao Green River no Echo Park. Ele atinge o tronco principal do Colorado, logo acima da fronteira em Utah. Mesmo que não seja represado em nenhum lugar, é usado por quase todos os principais grupos que dependem dos fluxos do rio: fazendas, peixes, cidades, indústria, recreação e energia. Craig Power Plant, a carvão, é seu principal usuário consumador. Peixes em extinção como o Colorado pikeminnow dependem de seu fluxo. Ao longo do caminho, irriga terras de pasto e fornece fluxos para canoístas. E, se continuar a funcionar livremente - daí o anel de banheira dependente do fluxo - pode ser um modelo para o habitat de peixes e o uso agrícola inteligente.
Os administradores de água, no entanto, estão constantemente pressionando para que o rio se espalhe um pouco mais, e há a ameaça iminente de que Denver, a leste, possa desviar a água de seu caminho. Houve propostas no passado para um desvio transbasin, um projeto para bombear o rio para o outro lado do Continental Divide e cidades em crescimento - como Colorado Springs, e os extensos subúrbios de Denver - na encosta leste. Oitenta por cento da água do Colorado, incluindo a Yampa, fica no lado oeste da divisão, enquanto 80% da população do estado vive no leste. Ao redor da fogueira, o CEO da Denver Water, Jim Lochhead, disse que não tem planos de desviar o Yampa, agora ou nunca, mas a população de Denver deve dobrar até 2050 e os moradores dos subúrbios estão preocupados com o suprimento de água.
Nesta primavera, as chuvas tardias elevaram o Colorado a quase 100% de sua precipitação anual média, e os campos e colinas acima do curso superior do Yampa ficaram verdes, enquanto o grupo percorria 71 milhas de Deerlodge Park, no Colorado, até Vernal, Utah. . Mas essa vibração está enganando. A bacia do rio Colorado é de 16 anos em uma seca. A jusante, a Califórnia está registrando os maiores cortes de água já registrados, e o Lago Mead está caindo para 1.075 pés de água, nível que nunca foi atingido antes e que desencadeia os primeiros cortes de água obrigatórios na Bacia do Rio Colorado.
"Nenhuma proprietária será incapaz de tomar um banho", diz a advogada Melinda Kassen, do Colorado, sobre os cortes de Mead. "Mas a questão é o que acontece quando começamos a cortar a água."
Anne Castle, ex-secretária adjunta de água e ciência do Departamento de Interior, e Laura Sanders, gerente do Hell's Canyon Ranch, no rio. (Heather Hansman) No rio, enquanto flutuávamos pela geologia dobrada do cânion e paramos para explorar corredeiras, conversamos sobre essas questões. À noite, as pessoas puxavam cadeiras ao redor do fogo, quebravam cervejas e tentavam explicar suas prioridades. Nós conversamos sobre gestão de risco e partilha do fardo da seca. O tema mais acalorado foi o desvio de água transmontana através do Continental Divide, e como evitá-los.
O Yampa e, com ele, o estado do Colorado, é um microcosmo da gestão do rio. Colorado tem que enviar quase metade da água que cai no estado a jusante. Para complicar as coisas, a lei de água do estado é legalmente disposta e difícil de mudar. Nesta primavera, uma lei que permitiria aos moradores do Colorado coletar a água da chuva não foi aprovada, porque se argumentou que ela poderia prejudicar os direitos à água a jusante.
“É como equilibrar um talão de cheques”, diz Eric Kuhn, gerente geral do Distrito de Conservação de Água do Rio Colorado. “Com base nos últimos 16 anos, a natureza forneceu um fluxo de cerca de 13 milhões de acres de água no Lee's Ferry [logo abaixo da represa de Glen Canyon], e nossa estimativa é de que estamos usando cerca de 15 milhões. Desde então, usamos o sistema em excesso de 30 a 32 milhões de pés quadrados, o que sabemos, porque reduzimos o armazenamento nessa quantidade. Começamos com 50 milhões no banco, agora temos cerca de 18. O sistema está se encaminhando para zero. ”
O Colorado River Compact, assinado em 1922, é o marco da água no Ocidente. Ele descreve quantos pés de acre cada estado da Bacia do Rio Colorado pode levar, mas também aloca mais água do que realmente existe. Foi assinado no período mais chuvoso da história recente, o que significa que os números não são baseados na realidade atual. Até agora, nenhuma cidade ou distrito fluvial teve de recorrer ao seu fluxo total devido ao armazenamento adequado, mas agora os reservatórios estão esgotados, todo este século tem estado seco e com Mead atingindo 1.075, os primeiros sinais de alerta fora. A crescente demanda das cidades ocidentais em constante crescimento, mais a diminuição da oferta de uma seca de vários anos e a evaporação em temperaturas crescentes, significa que os rios já sobrecarregados do oeste serão ainda mais controlados.
Os planos futuros para viver dentro da nossa água significa ter que cumprir tanto as idéias de décadas de idade de direitos de propriedade e padrões de uso atuais e crescimento populacional. E eles têm que fazer isso com menos água do que originalmente no orçamento, o que faz muito falar sobre uma fogueira.
Barcos na praia. (Kent Vertrees) Os direitos sobre a água também se baseiam em um princípio de uso ou uso inútil. Em teoria, ou talvez na década de 1920, isso soa bem, porque implica que, se você está usando muito, precisa de muito. Mas agora isso significa que os detentores sênior de direitos - corporações, distritos de irrigação, departamentos de água e outros com prioridade mais alta e prioritária que obtêm sua parte da água primeiro - provavelmente não usarão menos água do que recebem, pois temem que nunca pegue de volta. Isso torna a conservação pouco atraente, porque, usando menos, você poderia vender seu cobertor de segurança rio abaixo.
"Todo mundo está tentando preservar os sonhos do passado", diz Jay Gallagher, do Conselho de Conservação de Água do Colorado, depois que os barcos foram puxados para a praia um dia. “Eles querem segurança para hoje e algo que resta para amanhã. Essa é a raiz da emoção em torno da água, o medo de perdê-la ”.
Isso é particularmente verdadeiro no Yampa, que parece o último de uma raça em extinção. O próprio Colorado foi alocado de tal forma que não flui mais para o Pacífico, e outros rios ocidentais, como os Dolores, no sul do Colorado, são considerados mortos, porque apenas um fio passa pela barragem. O Yampa é o único que permaneceu intocado apesar das propostas para desviar ou represar seu fluxo.
Conservação em todas as facetas do sistema de água, desde a agricultura até a rega do jardim, pode estancar o sangramento, mas é difícil perguntar às pessoas que têm direito legal a uma certa quantidade de água para desistir. Para mudar tanto a perspectiva quanto os padrões de uso, você tem que tornar o bem maior também bom para o indivíduo. Kuhn diz que basicamente se resume a dinheiro - você tem que torná-lo financeiramente inteligente para os usuários de água conservarem.
No rio, à medida que o fluxo diminuía e aumentava, falava-se em como trabalhar dentro do sistema para tornar a conservação atraente e mutuamente benéfica. Até mesmo hambúrgueres na hora do jantar - criados na grama, criados localmente - levantavam comentários. Grama, incluindo pasto, gramados e campos de feno, é o maior porco da água no Colorado, e em todo o Ocidente, então cortá-lo poderia salvar uma enorme quantidade de água. Geoff Blakeslee, um fazendeiro de longa data que estava em viagem, diz que a Associação dos Catadores está tendo problemas para persuadir seus membros a conservar.
Também é difícil convencer as pessoas a planejar um futuro do qual não podem ter certeza. Alguns anos úmidos seguidos poderiam fazer os reservatórios se recuperarem, que é como o sistema se sustenta até agora. Mas não podemos supor que isso virá. E com o aumento das temperaturas do aquecimento global, pode não ser suficiente.
Eric Kuhn, gerente geral do Distrito de Conservação de Água do Rio Colorado, acima do Yampa (Heather Hansman) Em meados de julho, a segunda versão do primeiro Plano de Água do Colorado deve ser comentada, e a final está prevista para dezembro. Nunca houve um plano estadual antes; este tem estado em obras há uma década, desde a seca de 2002, e se baseará em planos de nove distritos fluviais do estado, de modo que, esperamos, ninguém se sinta aquém de um futuro imprevisível.
Kuhn está tentando delinear as formas mais claras de tornar a conservação financeiramente atraente. Fala-se da criação de um mercado de água, onde vendedores e compradores dispostos a negociar direitos sobre a água. "Esses planos estão se movendo no ritmo de um caracol, mas as conversas estão acontecendo", diz ele. As pessoas na viagem também estão trabalhando juntas em projetos menores e criativos. Blakeslee está fazendo fallowing partes do rancho que ele tenta conservar, enquanto a American Rivers está trabalhando com fazendeiros para criar corredeiras feitas pelo homem - pequenas corredeiras onde peixes podem encontrar comida - em riachos para construir habitats de trutas sem desviar a água.
No Yampa, apesar das intenções discrepantes, havia mais trabalho em equipe do que lutas internas. "No geral, a quantidade média de água que recebemos a cada ano ainda está abaixo das nossas necessidades", diz Kuhn. "O que precisamos para descobrir como fazer é viver dentro dos nossos meios."
Certa noite, às margens do rio, Matt Rice, diretor do Programa de Bacia do Rio Colorado, da American Rivers, trouxe uma garrafa de cerveja que ele estava guardando. "Chama-se 'colaboração não litígio'", disse ele. "E eu acho que todos nós devemos ter alguns."
