Quando a fotografia começou a florescer em meados do século XIX, encontrou defensores entusiastas da rainha Vitória e de seu marido, o príncipe Albert. O casal real coletou fotografias, desenvolveu suas próprias imagens em uma sala escura especial e encomendou fotógrafos para tirar retratos de sua família. Em homenagem ao 200º aniversário do nascimento de Victoria, em 24 de maio, o Museu de Londres forneceu ao Observador duas fotografias pessoais do monarca, que nunca antes haviam sido vistas pelo público.
As imagens datam de 1854, quando Victoria tinha 34 anos de idade. Tomadas por Antoine Claudet, um fotógrafo francês pioneiro que estabeleceu um estúdio de daguerreótipo em Londres, as fotografias mostram a jovem rainha olhando para a frente e de perfil, usando um vestido e touca luxuosos. Essas imagens particulares destacam-se pelos retratos mais icônicos de Victoria, capturados nos últimos anos de sua vida, que transmitiram uma aura de majestade e imperialismo ao público.
"É uma rainha mais jovem, mais nova e mais elegante", Francis Marshall, curador sênior do Museu de Londres, conta Rob Walker, do Observer . "Você não acha que é Victoria."
As imagens recém-lançadas também são dignas de nota porque são raros exemplos de daguerreótipos estereoscópicos: duas imagens idênticas, tiradas por duas câmeras, colocadas lado a lado em um dispositivo de visualização especial que combinava as imagens em uma única fotografia tridimensional. . "Você colocaria os óculos na frente do rosto e veria as imagens se mesclarem - e isso criaria uma ilusão de tridimensionalidade", explica Marshall.
Retratos estereoscópicos da Rainha Vitória. Datado de 1854. (Museu de Londres) Victoria e Albert foram os primeiros a adotar uma tecnologia que cativou a Grã-Bretanha durante seu reinado. Fotografias foram exibidas na Grande Exposição de 1851 em Londres, uma exibição de design e fabricação que foi defendida por Albert. Muitos presentes nunca tinham visto tais imagens antes, de acordo com o J. Paul Getty Museum, e exposições fotográficas e sociedades logo começaram a surgir em todo o país. A rainha e seu consorte desempenharam um papel vital em alimentar a popularidade do médium; visitaram exposições de fotografia, atuaram como patronos da Sociedade Fotográfica de Londres e compraram as obras de vários fotógrafos da Grã-Bretanha e além.
Por alguns anos, o casal manteve suas fotografias pessoais - imagens que testemunham a vida de Victoria como mãe e esposa - privadas. Mas em 1860, Victoria concordou em ter seu próprio retrato e os de outros membros da família real, publicados como "cartes de visite", pequenos retratos que eram trocados em ocasiões especiais e colados em álbuns. Os retratos em carta da família real despertaram uma mania de colecionar imagens de celebridades, que poderiam ser compradas em lojas de papelaria. Anos mais tarde, depois de escolher um retrato oficial para seu Jubileu de Diamante em 1897, a rainha convenceu os fotógrafos a abrir mão de seus direitos sobre a imagem para que ela pudesse ser distribuída publicamente. De acordo com Mia Tramz, da TIME, o retrato apareceu em “tudo, desde toalhas de chá a latas de biscoito”, permitindo que Victoria propagasse uma imagem de si mesma como a cabeça real de um poderoso império.
A rainha estava, em outras palavras, consciente do poder da fotografia para exaltar a posição da monarquia e torná-la mais acessível ao público - uma lição que a família real da Grã-Bretanha continua a seguir até hoje.
