Ele se chamou de flagelo Dei, o flagelo de Deus, e até hoje, 1.500 anos depois de sua morte sangrenta, seu nome continua sendo sinônimo de brutalidade. Artistas antigos colocaram grande ênfase em sua desumanidade, retratando-o com barba de bode e chifres do diabo. Então, como agora, ele parecia o epítome de um nômade da estepe asiática: feio, atarracado e temível, letal com um arco, interessado principalmente em saques e estupros.
Seu nome verdadeiro era Átila, rei dos hunos, e até hoje a menção a ele faz um pânico atávico nos corações civilizados. Para Edward Gibbon - nenhum grande admirador do Império Romano que os hunos destruíram repetidamente entre 434 e 453 dC - Átila era um “destruidor selvagem” de quem se dizia que “a grama nunca crescia no local onde seu cavalo havia pisado”. Para o historiador romano Jordanes, ele era “um homem nascido no mundo para abalar as nações”. Ainda recentemente, há um século, quando os britânicos quiseram enfatizar o quão bárbaros e antiquados seus oponentes na Primeira Guerra Mundial haviam crescido. - como eles estavam longe em seu senso de honra, justiça e fair play - eles chamavam os alemães de "hunos".
No entanto, há aqueles que pensam que temos muito a aprender de um povo que veio aparentemente do nada para forçar o poderoso Império Romano quase a ficar de joelhos. Alguns anos atrás, Wess Roberts fez um bestseller de um livro intitulado Leadership Secrets ofAtila the Hun, argumentando que - para os bárbaros salpicados de sangue - os Huns tinham muito para ensinar aos executivos americanos sobre “gerenciamento direcionado para o ganho, assumir o encargo”. E Bill Madden relatou, em sua biografia de George Steinbrenner, que o ex-dono do New York Yankees tinha o hábito de estudar Átila na esperança de obter insights que se revelariam inestimáveis nos negócios. Attila, afirmou Steinbrenner, “não era perfeito, mas ele tinha algumas coisas boas para dizer”.
Mesmo historiadores sérios tendem a ponderar por que exatamente Átila é tão memorável - por que é, como Adrian Goldsworthy observa, que tem havido muitos líderes bárbaros, e mesmo assim Átila é “um dos poucos nomes da antiguidade que ainda suscitam reconhecimento instantâneo, colocando ele ao lado dos gostos de Alexander, César, Cleópatra e Nero. Átila se tornou o bárbaro do mundo antigo ”.
O império dos hunos no seu auge, sobreposto às fronteiras européias modernas. A posição aproximada da capital de Átila é marcada pela estrela. Mapa: Wikicommons.
Para mim, essa questão tornou-se imediata no mês passado, quando um velho amigo mandou um e-mail do nada para perguntar: “O H estava todo ruim? Ou a reputação dele foi injustamente trocada no curso de geralmente esmigalhar tudo daquele período que não era romano? ”Esse estranho pedido foi, explicou ele, o produto do recente nascimento de gêmeos. Ele e sua esposa estavam considerando o nome Átila para o filho recém-nascido (e Berengária para a filha). E, embora possa ajudar a explicar que a mãe é grega e que o nome continua popular em algumas partes dos Bálcãs, quanto mais refletia sobre o problema, mais percebia que havia pelo menos algumas coisas boas a serem ditas. sobre Átila, o Huno.
Em primeiro lugar, o líder bárbaro era, em sua maior parte, um homem de palavra - pelos padrões do seu tempo, pelo menos. Durante anos, ele cobrava tributo anual do Império Romano, mas enquanto o custo da paz com os hunos era considerável - 350 libras de ouro sólido por ano em 422, subindo para 700 em 440 e eventualmente para 2.100 em 480 - ele comprou a paz. . Enquanto o tributo foi pago, os hunos ficaram quietos. E embora a maioria dos historiadores concordem que Átila escolheu não pressionar os romanos mais duramente porque calculou que era muito mais fácil receber o dinheiro deles do que entrar em ação militar arriscada, não é difícil pensar em exemplos de bárbaros que extraíram tributos e atacaram independentemente disso - nem dos líderes (Æthelred, o Unready vem à mente) que pagaram enquanto secretamente conspiravam para massacrar seus algozes. Pode-se acrescentar que Átila era uma espécie de bárbaro de igual oportunidade. "Seu principal objetivo", observa Goldsworthy, "era lucrar com a pilhagem durante a guerra e a extorsão em tempos de paz".
Uma gravura de 1894 de Átila de Great Men e Famous Women de Charles Horne, uma imagem adaptada de uma antiga medalha. Ao descrever Átila com chifres e fisionomia de bode, o gravador destacou os aspectos diabólicos de seu caráter.
Mais convincente, talvez, seja a alta consideração que Átila sempre depositou na lealdade. Uma característica constante das relações diplomáticas que ele mantinha com as porções oriental e ocidental do Império Romano era que qualquer dissidente que os hunos encontrassem em seus territórios deveria ser devolvido a ele. Em 448, Átila mostrou-se pronto para ir à guerra contra o Império do Oriente por não cumprir um desses tratados e devolver apenas cinco dos 17 capangas hunos que o rei exigia. (É possível que as outras dezenas tenham fugido; nossas fontes indicam que o destino daqueles traidores que tiveram o azar de se render a Átila raramente era agradável. Dois príncipes hunos que os romanos entregaram foram instantaneamente empalados.)
Seria errado, é claro, retratar Átila como uma espécie de farol de iluminação. Ele matou Bleda, seu próprio irmão, a fim de unir o império huno e governá-lo sozinho. Ele não era o patrono da aprendizagem, e ele ordenou massacres, colocando monastérios inteiros para a espada. O historiador romano Priscus, que fazia parte de uma embaixada que visitou Átila no Danúbio e que deixou o único relato de testemunha ocular que temos sobre o rei huno e sua capital, viu explosões regulares de raiva. Ainda assim, é difícil saber se essas tempestades de raiva eram genuínas ou simplesmente exibições destinadas a espantar os embaixadores, e há coisas a admirar no respeito que Átila concedeu à viúva de Bleda - quando Priscus a encontrou, ela ocupava o posto de governadora de uma aldeia dos hunos. O mesmo escritor observou Átila com seu filho e notou ternura definida, escrevendo: "Ele o atraiu para perto ... e olhou para ele com olhos gentis."
Os hunos atacam na Batalha de Chalons - também conhecida como a Batalha dos Campos Catalaunianos - travada perto de Paris em 451.
A descoberta de um rico tesouro de Hunos do século V em Pietrosa, Romênia, sugere fortemente que o rei huno permitiu que seus súditos se enriquecessem, mas é para Priscus que devemos muito de nossa evidência da generosidade de Átila. Surpreso por ser recebido em grego por um "membro da tribo" que ele e seus companheiros encontraram na planície húngara, Priscus interrogou o homem e descobriu que ele havia sido um sujeito romano e que havia sido capturado quando Átila saqueou uma cidade do Danúbio. Liberto da escravidão por seu mestre huno, os gregos haviam decidido lutar pelos "citas" (como Priscus chamava os hunos), e agora protestavam dizendo que "sua nova vida era preferível a sua antiga, reclamando dos pesados impostos do império, governo corrupto e a injustiça e o custo do sistema legal. ”Átila, Priscus registrou, também empregou dois secretários romanos, que o serviram por lealdade em vez de medo, e até tiveram um amigo romano, Flávio Aécio, que viveu entre os hunos como um refém por vários anos. Aëtius usou as habilidades militares que aprendeu com eles para se tornar um cavaleiro e arqueiro altamente proficiente e, eventualmente, um dos principais generais de sua época.
Mais surpreendente, talvez, o rei huno fosse capaz de piedade - ou, pelo menos, de cálculos políticos frios. Quando descobriu uma conspiração romana contra sua vida, Átila poupou o pretenso assassino do terrível destino que teria esperado por qualquer outro homem. Em vez disso, ele enviou o aspirante a assassino de volta a seus chefes de pagamento em Constantinopla, acompanhado de nota estabelecendo em detalhes humilhantes a descoberta do esquema romano - e uma demanda por mais tributo.
Átila permaneceu uma ameaça para ambos os Impérios Ocidental e Oriental, no entanto. Seus exércitos chegaram tão ao sul quanto Constantinopla em 443; entre 450 e 453 ele invadiu a França e a Itália. Estranhamente, mas sem dúvida razoável, as duas últimas campanhas foram travadas - assim alegou o rei huno - para satisfazer a honra de uma princesa romana. Honoria, irmã do imperador do Ocidente, Valentiniano III, ficou desapontada com o marido que seu irmão havia escolhido para ela e enviou seu anel de noivado para Átila com um pedido de ajuda. O rei escolheu interpretar esse ato como uma proposta de casamento e - exigindo metade do Império do Ocidente como um dote - ele lutou em duas campanhas sangrentas em nome de Honoria.
De todas as qualidades melhores de Átila, porém, a que mais o recomenda à mente moderna é sua recusa em ser seduzido pela riqueza. Priscus, novamente, faz o ponto mais claramente, relatando que quando Átila cumprimentou os embaixadores romanos com um banquete,
mesas, grandes o suficiente para três ou quatro, ou até mais, para sentar, foram colocadas ao lado da mesa de Átila, de modo que cada um pudesse pegar a comida na louça sem sair do assento. O atendente de Átila entrou primeiro com um prato cheio de carne, e atrás dele vieram os outros atendentes com pão e vieiras, que eles colocaram nas mesas. Uma refeição luxuosa, servida em prato de prata, tinha sido preparada para nós e os convidados bárbaros, mas Átila não comeu nada além de carne em um trencher de madeira. Em tudo mais, também se mostrava temperado; sua taça era de madeira, enquanto os convidados recebiam taças de ouro e prata. Seu vestido também era bastante simples, afetando apenas a limpeza. A espada que ele carregava ao seu lado, as trancas de seus sapatos citas, o freio de seu cavalo não eram adornados, como os dos outros citas, com ouro ou pedras preciosas ou qualquer coisa cara.
Viveu Átila, rei dos hunos, e por isso morreu em 453, provavelmente com cerca de 50 anos e ainda se recusando a ceder às tentações do luxo. Sua morte espetacular, em uma de suas muitas noites de núpcias, é memoravelmente descrita por Gibbon:
Antes de o rei dos hunos evacuar a Itália, ele ameaçou retornar mais terrível e mais implacável, se sua noiva, a princesa Honoria, não fosse entregue a seus embaixadores. Ainda assim, enquanto Átila aliviava sua tenra ansiedade, acrescentando uma linda criada, cujo nome era Ildico, à lista de suas inúmeras esposas. Seu casamento foi celebrado com pompa e festividade bárbaras, em seu palácio de madeira além do Danúbio; e o monarca, oprimido com vinho e sono, retirou-se, tardiamente, do banquete para o leito nupcial. Seus atendentes continuaram respeitando seus prazeres, ou seu repouso, a maior parte do dia seguinte, até que o silêncio incomum alarmou seus medos e suspeitas; e, depois de tentar acordar Átila por gritos altos e repetidos, eles finalmente invadiram o apartamento real. Eles encontraram a noiva trêmula sentada ao lado da cama, escondendo o rosto com o véu ... O rei ... expirou durante a noite. Uma artéria de repente explodiu; e quando Átila estava deitado em uma postura supina, ele foi sufocado por uma torrente de sangue, que, em vez de encontrar uma passagem através de suas narinas, regurgitava nos pulmões e no estômago.
O rei, em suma, havia se afogado em seu próprio sangue. Acredita Gibbon, ele tinha sido “glorioso em sua vida, invencível na morte, o pai de seu povo, o flagelo de seus inimigos e o terror do mundo”. Os hunos o enterraram em um caixão triplo - um exterior de ferro que ocultava um caixão de prata interior que, por sua vez, mascarava uma de ouro - e fazia isso secretamente à noite, massacrando os prisioneiros que eles tinham forçado a cavar sua tumba para que ela nunca fosse descoberta.
O povo de Átila não ameaçaria Roma novamente, e eles sabiam o que haviam perdido. Gibbon coloca o melhor: “Os bárbaros cortaram uma parte de seus cabelos, cortaram seus rostos com feridas indecorosas e lamentaram seu valente líder como ele merecia. Não com as lágrimas das mulheres, mas com o sangue dos guerreiros.
Fontes
Michael D. Blodgett. Átila, Flagelum Dei? Hunos e Romanos, Conflito e Cooperação no Fim do Mundo Antigo . Tese de doutorado não publicada, Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, 2007; Edward Creasy. As Quinze Batalhas Decisivas do Mundo Ocidental, de Maratona a Waterloo. Nova Iorque: Harper & Brothers, 1851; Edward Gibbon. A história do declínio e queda do Império Romano . Basle, JJ Tourneisen, 1787; Adrian Goldsworthy. A queda do oeste: a morte da superpotência romana . Londres: Weidenfeld & Nicolson, 2009; Christopher Kelly. O Fim do Império: Átila, o Huno e a Queda de Rom . Nova Iorque: WW Norton, 2010; John Man. Átila, o Huno: Um Líder Bárbaro e a Queda de Roma . Londres: Bantam, 2006; Denis Sinor, A História de Cambridge do Início da Ásia Central. Cambridge: CUP, 2004.
