Trabalhadores em uma mina da Carolina do Norte encontraram recentemente um fóssil incomum. Parecia um pedaço de um osso gigante, mas tinha três piercings estranhos espalhados uniformemente pela superfície. Quando o paleontólogo Stephen Godfrey, do Calvert Marine Museum, pegou o espécime, ele chegou a uma hipótese que foi bastante surpreendente. Godfrey acha que pode ser a costela de 3 a 4 milhões de anos de idade, com feridas sofridas após uma mordida de um tubarão de dentes grandes.
"Existem três pontos em que você tem um monte com um mergulho em torno dele, e eles estão uniformemente espaçados", diz Don Ortner, um antropólogo do Museu de História Natural que colaborou com Godfrey na análise. “Não há muitas coisas que fazem isso. De fato, não há nada além de uma mordida ”.
O fato de o espesso espécime dos ossos parecer vir de uma baleia - provavelmente um ancestral de um grande azul ou jubarte - ajudou os pesquisadores a diminuir a identidade do predador. Das criaturas aquáticas em potencial que poderiam tê-lo feito, o espaçamento de seis polegadas entre as marcas levou Godfrey à conclusão de que era provável Carcharocles megalodon, uma espécie extinta de tubarão conhecida por sua enorme mandíbula.
Uma ilustração de Timothy Scheirer representando o ataque. Ilustração cortesia do artista
Quando Ortner, um especialista em tecido calcificado, olhou para o espécime, ele chegou a outro achado inesperado: a baleia parece ter sobrevivido ao ataque. Cada um dos piercings foi cercado por um pequeno monte de tecido regenerado, e todo o espécime foi coberto com um material conhecido como tecido ósseo. "Isso ocorre em muitas situações", diz Ortner. “Quando você quebra um osso, por exemplo, o calo inicial que se forma é sempre tecido ósseo. Forma muito rapidamente, enquanto o corpo tenta restaurar a força biomecânica o mais rápido possível ”.
"Neste caso particular, não temos apenas a formação de osso reativo onde ocorreu o impacto dos dentes, temos osso tecido espalhado por toda a superfície do fragmento ósseo", diz Ortner. "Para que saibamos que algo além do trauma inicial ocorreu, e isso é mais provável infecção".
No entanto, o osso trançado também disse a Ortner que a baleia não havia sobrevivido muito tempo após a picada, já que sua recuperação estava incompleta. "O osso trançado não é osso de boa qualidade e, com o tempo, o corpo vai preenchê-lo", diz ele. Ortner e Godfrey estimam que a baleia morreu duas a oito semanas após o ataque.
A equipe de pesquisa, que também inclui Robert Kallal, do Calvert Marine Museum, publicou recentemente suas descobertas no International Journal of Osteoarchaeology . Sua descoberta, eles acreditam, é um dos poucos exemplos na paleontologia de um fóssil mostrando evidências de um evento de predação que foi sobrevivido pela vítima.
