Durante décadas, historiadores marítimos e oficiais da Guarda Costeira dos Estados Unidos se perguntaram o que poderia ter acontecido com duas lentes antigas de faróis que desapareceram de suas casas originais. As lentes em questão são artefatos valiosos da história marítima. Datando da década de 1880, essas lentes parecem grandes colméias de vidro e podem pesar centenas de quilos. Agora, depois de anos de caça, as autoridades dizem que finalmente as rastrearam até um colecionador particular - e estão processando-o para recuperá-las.
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Nomeado por seu inventor, o físico e engenheiro Augustin-Jean Fresnel, essas lentes eram parte de uma tecnologia de farol revolucionada que permitia que navios mais distantes no mar recebessem avisos antecipados de condições perigosas, escreve Eileen Kinsella para a Artnet News . No entanto, as lentes de Fresnel também eram delicadas e muitas foram perdidas ou destruídas quando a Guarda Costeira desativou e atualizou seus faróis durante o século 20 para dar lugar a sistemas automatizados mais avançados.
"As lentes não eram tão valorizadas como hoje", disse o curador da Guarda Costeira, Arlyn Danielson, ao Robert Snell para o Detroit News . "Eles são peças de arte."
Ao longo das décadas, muitas dessas lentes Fresnel chegaram às mãos de colecionadores particulares e museus marítimos que poderiam cuidar delas adequadamente. No entanto, os oficiais da Guarda Costeira há muito tempo estão à procura de duas lentes que foram originalmente instaladas no Spring Point Ledge Lighthouse, em Portland, Maine, e no Farol Belle Isle, no Rio Detroit, Michigan, relata Snell. Ambas as lentes desapareceram de suas casas décadas atrás, e de acordo com uma queixa apresentada pelo Departamento de Justiça em nome da Guarda Costeira, elas ressurgiram nas mãos de uma coleção de antiguidades marítimas de propriedade de um homem chamado Steven Gronow.
A Gronow opera uma coleção particular chamada Museu de Troca Marítima, que detém e aluga objetos e artefatos para museus. Enquanto ele se recusa a confirmar ou negar se ele possui as duas lentes em questão, Gronow argumenta que o governo está apenas tentando intimidar um preservacionista, agora que eles sabem como as lentes Fresnel podem ser valiosas, segundo a Associated Press .
“É interessante agora porque alguém teve a premeditação de cuidar das lentes durante todos esses anos - em vez de esmagá-las em pedaços - que o governo está saindo das sombras e exigindo que elas sejam devolvidas sem compensação”, Gronow diz a Snell. "É apenas o púlpito do governo."
Enquanto o Departamento de Justiça não está alegando que Gronow roubou as lentes, as autoridades afirmam que ainda são propriedades legítimas da Guarda Costeira. De acordo com a Lei de Autorização da Guarda Costeira de 1996, a agência “deve manter todos os direitos, títulos e interesses dos Estados Unidos em qualquer artefato histórico, incluindo qualquer lente ou lanterna, que esteja associada aos faróis”, relata Kinsella. Neste caso, funcionários do governo dizem que as lentes devem ser devolvidas às sociedades históricas que agora operam os faróis desativados como importantes artefatos da história local.
"Ninguém tinha idéia de onde estava", diz Keith Thompson, que dirige a organização sem fins lucrativos encarregada do farol de Portland, diz Snell. "Em um caixote, destruído, jogado ao mar - não sabíamos."
O processo ainda está em andamento.
