Apenas 300 linces permanecem na Península Ibérica, na Espanha. Isso faz com que o lince ibérico ( Lynx pardinus ) seja a espécie felina mais ameaçada da Terra, de acordo com o WWF. Para ficar de olho nesses gatos, os conservacionistas encontraram um improvável aliado no inseto assassino sugador de sangue, relata Yao-Hua Law para a Discover .
Enquanto 300 sons baixos, é realmente um aumento significativo em relação aos anos anteriores. Em 2004, apenas 64 gatos permaneceram nas montanhas do sul da Espanha. Até 2012, os esforços de conservação ajudaram a reviver a população para 156 indivíduos. Embora o crescimento seja promissor, a União Internacional para a Conservação da Natureza ainda lista as espécies como ameaçadas de extinção.
Um projecto de conservação, o Programa de Melhoramento de Conservação do Lince Ibérico, tem criado e mantido cativeiros em habitats nativos em Portugal e Espanha desde 2010. O objectivo é reforçar as populações locais e estimular o crescimento, mas as fêmeas recém-reprodutoras podem perder a sua vida. primeiras ninhadas, como nota Law.
Para ver se o programa estava realmente funcionando, eles precisavam dar às fêmeas um teste de gravidez - nada fácil quando se trata de um felino selvagem. Normalmente, os pesquisadores prendem os gatos, tranquilizam-nos e extraem sangue para testes de laboratório. Isso é difícil de administrar e pode desnecessariamente estressar os animais. Outro método pode detectar hormônios da gravidez em cocô e urina, mas na época, não eram realmente viáveis para o programa do lince ibérico.
Em vez disso, a equipe de conservação se voltou para insetos assassinos ou triatomíneos. Essas criaturas se alimentam de sangue de animais, usando um órgão proboscis super fino para enfiar presas desprevenidas e sugar o sangue delas. O órgão é mais fino que uma agulha e recolhe mais sangue do que a seringa média.
Pesquisadores colocaram insetos assassinos em recipientes cobertos com malha, então eles ficaram presos dentro, mas ainda podem se alimentar, explica Law. Então, eles esconderam os recipientes em revestimentos de cortiça colocados em tocas de lince. Os insetos se alimentam dos gatos, e os pesquisadores usaram seringas para extrair o sangue dos insetos, e então testaram o sangue para os hormônios que indicam a gravidez. E os gatos não são os mais sábios.
