À medida que os conselhos escolares de todo o país enfrentam cortes orçamentários, os pais e alunos podem se deparar com questões mais políticas do que econômicas. Caso em questão: American Sign Language, de acordo com um recente artigo do New York Times, é a quarta língua mais popular ensinada nas faculdades. (Leia todo o relatório da Modern Language Association.)
Mas como Monica Davey relatou em outro artigo do Times, vários estados - incluindo Indiana, Kansas, Carolina do Norte, Oregon, Dakota do Sul e Virgínia Ocidental - estão ameaçando reduzir o financiamento para escolas públicas para surdos, limitando as opções disponíveis para alunos surdos que querem para aprender ASL Da história:
Alguns defensores das escolas agora temem que as preocupações financeiras possam empurrar o debate para o envio de crianças surdas para escolas “tradicionais”, o que, aos olhos de alguns, acabaria por encorajar métodos de comunicação além da Língua Americana de Sinais.
O conflito entre a ASL e o que alguns chamam de “oralismo”, ou abordagem de linguagem oral e auditiva, remonta há muitos anos. As escolas que promovem o oralismo se formaram em 1867, e uma conferência de 1880 em Milão, o Congresso Internacional de Educação de Surdos, votou pela proibição da linguagem de sinais. Nebraska aprovou uma lei em 1913, proibindo a linguagem de sinais. Alexander Graham Bell foi um dos mais insistentes proponentes do oralismo.
Essa foi a atmosfera por trás de uma série notável de filmes realizados entre 1910 e 1921, sob os auspícios da Associação Nacional dos Surdos. Formada em 1880, a NAD lutou para “preservar, proteger e promover os direitos civis, humanos e lingüísticos de surdos e deficientes auditivos”, em particular na “aquisição, uso e preservação da Língua Americana de Sinais”.
"A única maneira em que isso pode ser feito é por meio de filmes em movimento", escreveu George William Veditz. Nascido em 1861, Veditz perdeu a audição aos oito anos devido à escarlatina. Graduando-se no Colégio Gallaudet como orador oficial em 1884, tornou-se professor e depois presidente do NAD. A Associação formou um Comitê de Cinema em 1910 com um mandato para filmar “excelentes exemplos” de linguagem de sinais e distribuir esses filmes por todo o país.
Os 14 filmes produzidos pelo comitê são agora parte da Coleção George W. Veditz, na Universidade Gallaudet. Todos os títulos têm significado histórico, de acordo com Patti Durr, que escreve sobre questões surdas no People of the Eye. Mas Preservation of the Sign Language, que registra um discurso de 14 minutos de Veditz (acima), pode ser o mais comovente. “Veditz é meu herói”, escreveu Durr em um e-mail. “Eu adoro totalmente a sua previsão e coragem. Se ele estivesse vivo hoje, ele estaria, sem dúvida, envolvido nas mesmas questões.
Mesmo que você não entenda a ASL, a Veditz é uma presença forte e persuasiva na preservação da língua de sinais . Como a Dra. Carol Padden (a primeira entrevistada surda de uma irmandade de John D. e Catherine T. MacArthur) escreveu: “Seu cabelo está bem arrumado no meio, então seu rosto pode ser visto claramente, e ele é cuidadoso em assinar com precisão e em grandes gestos ”.
Dr. Padden traduziu o discurso da Veditz para o inglês escrito; Veditz escreveu sua própria versão em uma carta alguns anos depois que o filme foi feito. Foi apenas comparando os dois que comecei a apreciar o ASL. Anteriormente, pensara na língua de sinais como uma espécie de tradução literal do inglês falado, com uma correspondência de um para um entre palavras faladas e sinais. Mas agora vejo a ASL como uma linguagem autônoma, com seu próprio vocabulário, sua própria gramática, sua própria retórica.
Tome a seguinte sentença assinada como um exemplo. Padden traduz como: "Mas por trinta e três anos seus professores os colocaram de lado e se recusaram a ouvir seus pedidos". "Deixem de lado" os sinais de Veditz como "agarrar-segurar-com força-empurrar para baixo". : “Por trinta e três anos, seus professores os mantiveram com uma mão de aço”.
Assistir a Preservação da Língua de Sinais e os outros filmes da Coleção Veditz nos conecta diretamente às batalhas que ainda estão sendo travadas hoje. Também nos dá um vislumbre de algumas pessoas notáveis que encontraram uma maneira de utilizar filmes para seus próprios fins.
