Desde 2001, a Nature Conservancy, sediada em Arlington, Virgínia, equipou mais de 220 pessoas em 61 vilarejos remotos da China com câmeras econômicas, e incentivou-as a capturar suas vidas em filmes: suas tarefas e rituais, habitações e animais., tristezas e prazeres - e especialmente seu ambiente natural. Em seguida, os moradores conversaram sobre as imagens resultantes aos historiadores orais locais. Até agora, esse empreendimento, chamado Photovoice, acumulou cerca de 50.000 fotografias, algumas das quais já foram exibidas em Xangai e Pequim. Exposições adicionais estão sendo planejadas para locais nos Estados Unidos e na China em 2004 e 2005.
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O trabalho faz parte de uma colaboração entre o governo chinês e a Nature Conservancy, chamado Projeto dos Grandes Rios de Yunnan, projetado para criar e proteger uma série de parques e reservas de vida selvagem em mais de 25.000 milhas quadradas (aproximadamente o tamanho da Virgínia Ocidental). . O projeto é a tentativa mais ambiciosa da China de preservar os ecossistemas dentro da vasta área da Província de Yunnan e servirá de modelo para o resto do país. Estas terras montanhosas que fazem fronteira com a Birmânia (Myanmar) e o Tibete contêm, entre outras riquezas biológicas, florestas virgens, cerca de 7.000 espécies de plantas endémicas e 30 espécies animais ameaçadas, incluindo neve e leopardos nublados, macacos dourados e pandas vermelhos. A região também abriga três milhões de pessoas pertencentes a 15 minorias étnicas.
À medida que a China se moderniza, muitas crenças tradicionais se tornam ameaçadas. "Eu passei a entender o quanto esses aldeões têm para nos ensinar", diz Ann McBride-Norton, diretora do Photovoice da TNC, "e quão profundamente o seu amor pelo mundo natural está enraizado em sua cultura e religião.
