Os saurópodes eram monstros do pântano. Pelo menos, é isso que livros, filmes e ilustrações me ensinaram quando encontrei pela primeira vez os enormes dinossauros. Se o Diplodocus e o Brachiosaurus não passassem a maior parte do tempo na água, os dinossauros sempre ficavam perto de refúgios aquáticos onde podiam escapar do Allosaurus e de outros predadores.
Mas a partir da década de 1960, um interesse científico renovado pelos dinossauros anulou essa imagem apreciada. Os saurópodes eram criaturas totalmente terrestres. Esses gigantes não possuíam características relacionadas a um estilo de vida aquático ou anfíbio - os apatossauros e os parentes eram frequentemente enterrados em pântanos e lagos nas reconstruções, porque esse ambiente aparentemente respondia a perguntas incômodas sobre a biologia desses animais. Mas os paleontologistas do início do século XX não achavam que todos os saurópodes eram igualmente hábeis na vida na água. Em vez de considerar que todos os saurópodes eram nadadores habilidosos, os paleontologistas identificaram pelo menos um saurópode jurássico que provavelmente passou mais tempo em terra.
Em 1920, um trio de cientistas do Museu Americano de História Natural publicou um par de pequenos artigos sobre o Camarasaurus saurópode. Este dinossauro, com uma cabeça romba e dentes em forma de colher, era um dos membros mais conhecidos da clássica fauna da Formação Morrison, e os paleontologistas do AMNH tinham acabado de completar um reexame principal dos restos dos dinossauros. Na primeira nota, Henry Fairfield Osborn e Charles Mook resumiram brevemente os resultados de seu estudo e, em uma segunda missiva de acompanhamento, William Gregory delineou os hábitos de vida dos dinossauros.
Camarasaurus não parecia adequado para uma vida chafurda em um lago jurássico. Enquanto Gregory mencionou que o dinossauro “poderia muito bem ter sido uma ave pernalta eficiente”, o dinossauro também estava “positivamente desprovido de adaptações especiais para nadar”. Os membros, ombros e quadris dos dinossauros eram claramente adequados para suportar o corpo do animal, e Gregory considerou Cauda “relativamente pequena e fraca” de Camarasaurus para não ajudar na natação. Enquanto Gregory falava sobre o habitat que o dinossauro preferia, o quadro geral era de um dinossauro de constituição relativamente reta que carregava o corpo para fora do chão. Os saurópodes não arrastavam suas barrigas pela lama jurássica, como outros paleontólogos haviam sugerido, sob a suposição de que os saurópodes eram como lagartos ou crocodilos, em grande escala.
No ano seguinte, quando Osborn e Mook publicaram sua revisão maciça de saurópodes coletados por Edward Drinker Cope, eles lançaram o Camarasaurus como um dinossauro que era "terrestre na marcha, mas adaptado a uma vida anfíbia". E as placas desse papel apresentam algumas as restaurações e reconstruções anteriormente mencionadas nos trabalhos do PNAS . Um modelo de Camarasaurus, criado pelo artista Erwin Christman sob a direção de Gregory, mostrava o dinossauro andando em terra com as patas dianteiras ligeiramente dobradas, semelhante ao modo como o museu montou seu grande esqueleto " Brontossauro " anos antes. Christman e Gregory também colaboraram em um par de reconstruções esqueléticas - uma com a cabeça de Camarasaurus erguida e a outra em uma posição caída, com o pescoço e a cauda pendurados.
A insistência de Osborn, Mook e Gregory de que o camarasauro era um dinossauro anfíbio, ou pelo menos frequentemente vadeado, é intrigante. Os paleontologistas não justificaram essa parte de seu argumento. Os saurópodes eram simplesmente considerados sinônimo de pântanos quentes e luxuriantes. Ao contrário desta crença, os especialistas explicitamente apontaram evidências de que o camarasauro andava alto e tinha um esqueleto adequado para sustentar o peso do animal enquanto caminhava em terra. Mesmo antes do “Renascimento dos Dinossauros” ter mudado para sempre as imagens dos dinossauros, os paleontólogos do início do século XX já estavam catalogando as mesmas evidências. Eles acabaram de ver essa evidência diferentemente, no contexto de um mundo preguiçoso do Mesozóico cheio de saurópodes aquecidos.
Referências:
Gregory, WK 1920. Restauração do Camarasaurus e modelo de vida. PNAS . 6, 16-17
Osborn, HF, Mook, CC 1920. Reconstrução do esqueleto do dinossauro saurópode Camarasaurus Cope ( Morosaurus Marsh). PNAS . 6, 15
Osborn, HF, Mook, CC 1921. Camarasaurus, Amphicoelias, e outros sauropods de Cope. Memórias do Museu Americano de História Natural, nova série, 3, 247-387 (placas LX-LXXXV).
Taylor, Michael P. 2010. Pesquisa dinossauro saurópode: uma revisão histórica. pp. 361-386 em: TJ Moody de Richard, Eric Buffetaut, Darren Naish e David M. Martill (eds.), dinossauros e outros Saurians extintos: uma perspectiva histórica . Sociedade Geológica de Londres, Publicação Especial 343.
