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Ou assim, um médico pode avisar em 1745. No século 18, os cidadãos sóbrios e frequentadores da igreja gostavam de interferir nos males do abuso do álcool. Talvez sua condenação favorita contra o consumo excessivo de álcool fosse a ameaça da combustão humana espontânea - uma súbita explosão de chamas, reduzindo o bebedor a uma pilha gordurosa de cinzas com cheiro de gim. Como Quarterly de Lapham descreve, a história viu alguns desses chamados casos de combustão. Aqui está um:
Na noite de 20 de junho de 1745, a Condessa Cornelia Zangari de Bandi de Cesena, de Verona, morreu queimada. Ela tinha sessenta e dois anos de idade; ela foi para a cama em uma hora normal, mas quando a empregada veio na manhã seguinte, ela encontrou o cadáver da condessa no chão na condição mais terrível. A uma distância de quatro pés da cama havia um monte de cinzas. Suas pernas com as meias permaneceram intocadas e a cabeça meio queimada jazia entre elas. Quase todo o resto do corpo foi reduzido a cinzas. A cama estava perturbada como se tivesse acabado de se levantar da cama, mas nem ela, nem qualquer outro item na sala, mostrou qualquer vestígio de fogo. A condessa era uma bebedora conhecida.
Em 1799, os médicos estavam nele. Eles examinaram casos suficientes para delinear uma lista de 12 características que colocam uma pessoa em risco de queimar de repente de dentro para fora. Eles eram:
1. As vítimas eram mais velhas, geralmente com mais de 60 anos.
2. As vítimas estavam acima do peso.
3. As vítimas levaram vidas inativas.
4. As vítimas eram alcoólatras.
5. As mulheres eram mais propensas a entrar em combustão espontânea do que os homens.
6. Na cena, havia frequentemente uma chama externa, como uma vela ou lareira.
7. A combustão foi extremamente rápida.
8. As chamas eram difíceis de extinguir.
9. As chamas produziam um forte odor empiematico.
10. A sala ao redor foi revestida com um filme grosso, amarelo e oleoso.
11. O fogo geralmente consumia o tronco do corpo, mas deixava a cabeça e as extremidades intactas.
12. Os acidentes ocorreram durante o tempo bom e, mais frequentemente, no inverno do que no verão.
Gin colocou as pessoas em maior risco para esta morte horrível, seguida de conhaque, uísque e rum.
Referências à combustão espontânea permeiam a literatura da época, inclusive em escritos de Charles Dickens, Melville e Thomas de Quincey. No início do século XX, as pessoas estavam começando a entender e desacreditar os fenômenos, embora continuassem a persistir na literatura médica. Um manual médico de 1928, por exemplo, incluía a seguinte entrada:
A combustão espontânea do corpo, no sentido que o leigo atribui às palavras, nunca ocorre; mas, muito raramente, existe um estado dos tecidos para o qual Dixon Mann sugere o termo combustibilidade sobrenatural. A condição tem sido mais frequentemente notada nos corpos de indivíduos gordos e inchados que bebem excessivamente. Provavelmente, nesses casos, gases inflamáveis são gerados no corpo após a morte e, se a luz estiver próxima, inflamar-se, levando a um consumo parcial dos tecidos moles.
Em outras palavras, embora seja impossível explodir em chamas depois de se entregar a muitos tiros de Bombaim, os documentários do século 18 podem não ter sido totalmente imprecisos.
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