Como os humanos que passam muito do fim de semana do Dia do Trabalho pegando os últimos raios do verão, as baleias que passam muito tempo na superfície podem ficar queimadas de sol. Mas enquanto nós slather protetor solar em nossa pele, as baleias não têm as mãos ou a tecnologia para fazer o mesmo. Então, os pesquisadores estão analisando diferentes espécies de baleias para ver como elas queimam e o que elas fazem a respeito.
Como você poderia imaginar, quão bela é a pele de uma baleia e quanto tempo ela gasta perto do sol, o quanto ela queima. As baleias azuis são pálidas, mas não gastam muito tempo na superfície. Os cachalotes têm uma pele mais escura, mas passam muito tempo na superfície entre a alimentação. As baleias-comuns são escuras e raramente queimadas.
Assim como a nossa, a pele das baleias azuis tenta protegê-la dos raios UV prejudiciais ao bronzear-se - a pigmentação de suas alterações na pele. Mas os cachalotes fazem algo um pouco diferente. Aqui está o escritório de imprensa da Newcastle University:
Os cientistas descobriram que os cachalotes tinham um mecanismo diferente para se proteger do sol, desencadeando uma resposta ao estresse em seus genes. A pesquisadora da Universidade de Newcastle, Amy Bowman, acrescentou: “Vimos pela primeira vez evidências de ativação das células genotóxicas nas células das baleias - isso é semelhante à resposta aos danos causados pelos radicais livres na pele humana, nosso mecanismo protetor contra danos causados pelo sol. "
Basicamente, a geração de radicais livres é ruim para nós (e para as baleias). Nossos corpos queimam para limitar esse processo: é a maneira do corpo de impedir que os raios UV criem radicais livres e destruam nosso DNA.
Como é de se esperar, estudar os danos da pele em baleias migratórias não é fácil. Os pesquisadores tiveram que tirar amostras de pele de baleias na natureza, o que não é uma caminhada no parque. E como ninguém tem um registro de problemas de pele de baleias antes, os cientistas não sabem se estão mais queimados do que no passado ou não.
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