Há cerca de 140 milhões de anos, quando os dinossauros dominavam a Terra, o ancestral de todas as plantas com flores provavelmente floresceu. Mas suas formas delcadas não são facilmente preservadas, deixando os cientistas imaginando: como eram essas primeiras flores?
Agora, usando algum trabalho de detetive genético, os cientistas recriaram uma possibilidade. E parece vagamente uma magnólia.
"Esta é a primeira vez que temos uma visão clara para a evolução inicial das flores." A co-autora do estudo, Maria von Balthazar, contou a Doyle Rice do USA Today . Os mais antigos registros fossilizados de plantas com flores, também conhecidos como angiospermas, encontrados até agora há 130 milhões de anos, relata Patrick Monahan para a Science, que é cerca de 10 milhões de anos após os cientistas acreditarem que o ancestral da flor floresceu pela primeira vez.
“Quase não sabemos nada sobre como as flores evoluíram desde a sua origem e, no entanto, isso é extremamente importante pelo seu papel ecológico e pelo papel que as plantas desempenham hoje na Terra”, diz o biólogo Hervé Sauquet ao Guardian . Então, em vez de procurar mais fósseis, Sauquet e seus colegas decidiram tentar recriar o ancestral comum de todas as flores com o poder do DNA.
Com base em um banco de dados de pesquisas científicas sobre centenas de flores modernas, a equipe de Sauquet foi retratada de trás para frente em uma árvore genealógica de angiospermas de DNA, relata Monahan. Eles testaram milhões de formas e formas possíveis para uma flor que provavelmente evoluiria para as flores que conhecemos hoje.
O que resultou foi uma flor que se parece com uma magnólia, mas não se parece exatamente com uma flor moderna, relata Monahan. Ele contém as pétalas, carpelos e estames que você encontraria em qualquer flor moderna, mas essas partes foram organizadas em uma formação circular de "espirais", não a formação espiral encontrada em algumas das mais antigas espécies de flores existentes. Eles publicaram seus resultados esta semana na revista Nature Communications .
"Esses resultados colocam em questão muito do que foi pensado e ensinado anteriormente sobre a evolução floral", disse ao co-autor Juerg Schoenenberger, da Universidade de Viena. "Há muito se presume que a flor ancestral tinha todos os órgãos dispostos em espiral."
Embora sejam encontradas espirais em muitas flores modernas, essa flor ancestral simulada tinha mais espirais do que normalmente se vê. Os cientistas especulam que a evolução pode ter reduzido gradualmente o número de esporos encontrados na maioria das flores para facilitar a polinização, relata Davis, mas eles ainda não estão certos disso.
Como a botânica Beverley Glover, que não esteve envolvida no estudo, diz a Davis: "Trabalhar fora porque isso pode ter acontecido nos manterá coçando nossas cabeças por algum tempo".
