Quando se trata de assuntos do coração, há uma variedade de fatores em jogo: atração mútua, interesses compartilhados, uma centelha intangível que eventualmente leva ao amor. Mas, em termos darwinianos, a receita da reprodução é muito mais clínica, com os animais procurando parceiros baseados na vantagem evolutiva potencial - muitas vezes habilidades cognitivas superiores - oferecidas por um fósforo.
Agora, um novo estudo publicado na revista Science sugere que periquitos fêmeas, uma espécie de pequenos papagaios australianos mais conhecidos como periquitos, empregam essa marca seletiva de lógica ao jogar o jogo de acasalamento. Como Nick Carne escreve para o Cosmos, uma equipe de pesquisadores chineses e holandeses descobriu que os periquitos femininos preferiam cérebros sobre beleza e força. Os pássaros até mudariam sua seleção se o companheiro anteriormente negligenciado aprendesse um novo truque.
Para testar as preferências de acasalamento dos periquitos, uma equipe de pesquisadores liderada por Jiani Chen, do Instituto de Zoologia da Academia Chinesa de Ciências, testou 34 aves masculinas e 17 femininas. De acordo com a Forbes, os animais foram divididos em um grupo de resolução de problemas de 18 homens e 9 mulheres e um grupo controle de 16 homens e 8 mulheres.
Para observar as interações ocorridas, os cientistas colocaram três aves em um recinto dividido em que a fêmea só poderia se envolver com um macho de cada vez, relata a Agence France-Presse. Fêmeas de ambos os grupos foram observadas escolhendo entre dois machos de aparência semelhante, conforme determinado por qual macho a ave optou por passar mais tempo. Estudos anteriores estruturados desta forma mostraram que as fêmeas gravitarão em direção a machos com belas penas ou cantores qualificados, já que dois especialistas comportamentais não envolvidos no estudo, Georg Striedter e Nancy Burley - ambos da Universidade da Califórnia, em Irvine - explicam em editorial o novo estudo que também foi publicado na Science .
Nos testes, a equipe usou comida para adoçar o pote. Inicialmente, as aves foram autorizadas a comer livremente até que a ave parecesse mostrar preferência por um namorado sobre o outro. Mas uma vez que ficou claro qual pássaro macho tinha ganhado a atenção do periquito feminino, a equipe introduziu um novo elemento de mudança de jogo para o grupo experimental, subindo emparelhamentos aparentemente estáveis em favor de triângulos amorosos mais complexos.
Enquanto o novo casal continuava a namorar, os pesquisadores treinaram o periquito rejeitado a abrir dois brinquedos de quebra-cabeça - uma placa de Petri e uma caixa de três etapas - cheios de comida.
Em seguida, Carne relata para Cosmos, os cientistas trouxeram o recém-habilidoso periquito de volta para a arena de acasalamento. Enquanto a fêmea observava, o macho outrora apaixonado demonstrou com sucesso suas novas habilidades de resolver quebra-cabeças, enquanto o desafortunado macho inexperiente tentava e não conseguia manter a atenção de seu amante.
Após este período de observação, os periquitos fêmeas escolheram novamente entre os dois parceiros potenciais. Desta vez, as aves optaram pelo macho anteriormente rejeitado, levando a equipe a concluir que “periquitos fêmeas modificaram a preferência do parceiro em favor de machos treinados depois de observarem tarefas complexas de forrageamento”.
Ainda assim, o estudo tem suas falhas: Como observam Striedter e Burley, os periquitos femininos não tiveram a oportunidade de realizar o quebra-cabeça de forrageamento, indicando que podem não ter entendido completamente seus méritos como “um problema que precisa de uma solução inteligente. Em vez disso, é possível que os pássaros tenham visto as habilidades de segurança dos machos treinados como uma demonstração de força física, ou talvez uma demonstração mais impressionante de esforço de forrageamento.
Alex Kacelnik, um ecologista comportamental da Universidade de Oxford que não esteve envolvido no estudo, conta à Forbes que as descobertas da equipe falam de duas explicações distintas: “As fêmeas podem preferir machos competentes porque proporcionarão benefícios diretos o acesso da fêmea à comida) ou porque têm características hereditárias que são passadas para a prole. ”
No geral, Kacelnik diz: “As implicações teóricas deste estudo são ricas e valem a pena ser abordadas em profundidade”.
