Nos Jogos Olímpicos de Verão de 1912 em Estocolmo, o americano Walter Winans subiu ao pódio e acenou orgulhosamente para a multidão. Ele já havia conquistado duas medalhas olímpicas - um ouro por arremessar nos Jogos de 1908 em Londres, além de uma prata para o mesmo evento em 1912 -, mas o ouro que ganhou em Estocolmo não foi para tiro, corrida ou qualquer coisa particularmente atlética. em absoluto. Em vez disso, foi premiado por um pequeno pedaço de bronze que ele havia lançado no começo daquele ano: um cavalo de 30 centímetros de altura puxando uma pequena carruagem. Por seu trabalho, An American Trotter, Winans ganhou a primeira medalha de ouro olímpica de escultura.
Durante as primeiras quatro décadas de competição, as Olimpíadas concederam medalhas oficiais de pintura, escultura, arquitetura, literatura e música, juntamente com as de competições esportivas. De 1912 a 1952, os jurados concederam um total de 151 medalhas a trabalhos originais nas artes plásticas inspiradas em atividades atléticas. Agora, às vésperas do 100º aniversário da primeira competição artística, até os fanáticos olímpicos não sabem que as artes, junto com o atletismo, faziam parte dos jogos modernos quase desde o início.
"Todo mundo que eu já falei sobre isso foi surpreendido", diz Richard Stanton, autor de The Forgotten Olympic Art Competitions . “Eu descobri pela primeira vez lendo um livro de história, quando me deparei com um pequeno comentário sobre competições olímpicas de arte, e acabei de dizer: 'que competições?'” Impelido pela curiosidade, ele escreveu o primeiro - e ainda o único - inglês. - livro de idioma já publicado sobre o assunto.
Para aprender sobre o assunto negligenciado, Stanton teve que vasculhar caixas em ruínas de arquivos muitas vezes ilegíveis dos arquivos do Comitê Olímpico Internacional na Suíça - muitos dos quais não viram a luz do dia desde que foram guardados décadas atrás. Ele descobriu que a história remontava ao Barão Pierre de Coubertin, o fundador do COI e dos Jogos modernos, que viam as competições de arte como parte integrante de sua visão das Olimpíadas. “Ele foi criado e educado classicamente, e ficou particularmente impressionado com a ideia do que significava ser um verdadeiro atleta olímpico - alguém que não era apenas atlético, mas especializado em música e literatura”, diz Stanton. "Ele sentiu que, a fim de recriar os eventos nos tempos modernos, seria incompleto não incluir algum aspecto das artes."
Na virada do século, quando o barão lutou para construir as Olimpíadas modernas do zero, ele não conseguiu convencer os organizadores locais dos primeiros Jogos de Atenas, St. Louis e Paris de que as competições de artes eram necessárias. Mas ele permaneceu inflexível. “Há apenas uma diferença entre nossas Olimpíadas e campeonatos esportivos simples, e são justamente as disputas de arte que existiam nas Olimpíadas da Grécia Antiga, onde exposições esportivas caminhavam em igualdade com exposições artísticas”, declarou ele.
Finalmente, a tempo para os Jogos de Estocolmo de 1912, ele conseguiu garantir um lugar para as artes. Submissões foram solicitadas nas categorias de arquitetura, música, pintura, escultura e literatura, com uma ressalva - cada trabalho teve que ser de alguma forma inspirado no conceito de esporte. Cerca de 33 artistas (a maioria europeus) apresentaram trabalhos, e uma medalha de ouro foi concedida em cada categoria. Além do carro de Winans, outros vencedores incluíam um moderno plano de construção de estádio (arquitetura), uma “Marcha Triunfal Olímpica” (música), frisos representando esportes de inverno (pintura) e Ode ao Esporte (literatura). O próprio barão estava entre os vencedores. Temendo que as competições não atraíssem participantes suficientes, ele escreveu a ode vencedora sob os pseudônimos George Hohrod e Martin Eschbach, deixando o júri de medalhas inconsciente do verdadeiro autor.
As medalhas de bronze concedidas durante as competições de arte olímpica de 1924 em Paris na categoria "Escultura". (Coleção: Museu Olímpico de Lausanne) 
Canto de Jean Jacoby, esquerda e Rugby . Nas competições de arte olímpicas de 1928 em Amsterdã, Jacoby ganhou uma medalha de ouro pelo Rugby . (Coleção: Museu Olímpico de Lausanne) 
Walter Winans Um Trotador Americano ganhou a medalha de ouro na categoria "Escultura" nas primeiras competições olímpicas de arte em 1912, em Estocolmo. (Coleção: Idrottsmuseet i Malmö) 
Aniversário da Reintrodução dos Jogos Olímpicos de 1914, Edouard Elzingre. (Coleção: Norbert Mueller) 
A série de artes gráficas de inverno de Carlo Pellegrini ganhou uma medalha de ouro olímpica. (Colecção: Deutsches Sport & Olympia Museum, Colónia) 
O programa original da apresentação de prêmios em maio de 1911 no Tribunal de Honra da Sorbonne, em Paris. (Coleção: Norbert Mueller) 
Uma carta de Pierre de Coubertin que tinha como objetivo motivar o Congresso de Arte do COI em 1906 a melhorar artisticamente os festivais de esportes e inspirá-los a realizar competições de música e literatura em associação com eventos esportivos. (Coleção: Carl e Liselott Diem-Archiv) 
Ode to Sport ganhou a medalha de ouro em "Literatura" nas primeiras competições olímpicas de arte em 1912. (Coleção: Deutsches Sport & Olympia Museum, Colônia) Nas décadas seguintes, quando as Olimpíadas explodiram como um evento internacional de primeira linha, as competições de belas artes continuaram sendo um espetáculo à parte. Para satisfazer a exigência inspirada no esporte, muitas pinturas e esculturas eram representações dramáticas de lutas de wrestling ou boxe; a maioria dos planos de arquitetura era para estádios e arenas. O formato das competições era inconsistente e, ocasionalmente, caótico: uma categoria poderia ganhar uma medalha de prata, mas nenhum ouro, ou o júri poderia ficar tão desapontado com as propostas que não recebeu nenhuma medalha. Nos Jogos de Amsterdã de 1928, a categoria literatura foi dividida em subcategorias lírica, dramática e épica, depois reunida como uma para 1932 e depois novamente dividida em 1936.
Muitos especialistas do mundo da arte viram as competições com desconfiança. "Algumas pessoas ficaram entusiasmadas com isso, mas algumas ficaram retraídas", diz Stanton. “Eles não queriam ter que competir, porque isso poderia prejudicar sua própria reputação.” O fato de os eventos terem sido iniciados por artistas de fora, em vez de artistas, músicos ou escritores - e o fato de que todas as inscrições tinham que ser esportivas. - temático - também levou muitos dos potenciais candidatos mais proeminentes a decidir que as competições não valem o seu tempo.
Ainda assim, o público local apreciou as obras de arte - durante os Jogos de 1932, quase 400.000 pessoas visitaram o Museu de História, Ciência e Arte de Los Angeles para ver os trabalhos inscritos - e alguns grandes nomes entraram nas competições. John Russell Pope, o arquiteto do Jefferson Memorial, ganhou uma medalha de prata nos Jogos de 1932 em Los Angeles por seu projeto do Payne Whitney Gymnasium, construído na Universidade de Yale. O escultor italiano Rembrandt Bugatti, o ilustrador americano Percy Crosby, o escritor irlandês Oliver St. John Gogarty e o pintor holandês Isaac Israëls foram outros participantes proeminentes.
Em 1940 e 1944, as Olimpíadas foram suspensas quando quase todos os países participantes se envolveram na violência e destruição da Segunda Guerra Mundial. Quando voltaram, as competições de arte enfrentaram um problema maior: a obsessão do novo presidente do COI com o amadorismo absoluto. "O americano Avery Brundage tornou-se o presidente do COI, e ele era um defensor rígido do atletismo amador", diz Stanton. “Ele queria que as Olimpíadas fossem completamente puras, não se deixassem influenciar pelo peso do dinheiro.” Porque os artistas confiam intrinsecamente na venda de seu trabalho para seu sustento - e porque ganhar uma medalha olímpica poderia teoricamente servir como uma espécie de propaganda para a qualidade. do trabalho de um artista - Brundage mirou nas competições de arte, insistindo que representavam uma incursão indesejada de profissionalismo. Embora o próprio Brundage tenha entrado em uma peça de literatura nas competições dos Jogos de 1932 e tenha recebido menção honrosa, ele liderou uma campanha contra as artes após os Jogos de 1948.
Depois de um debate acalorado, acabou decidido que as competições de arte seriam descartadas. Eles foram substituídos por uma exposição não competitiva para ocorrer durante os Jogos, que acabou se tornando conhecida como a Olimpíada Cultural. John Copley da Grã-Bretanha ganhou uma das medalhas finais concedidas, uma prata em 1948 por sua gravura, Polo Players . Ele tinha 73 anos na época e seria o medalhista mais velho da história olímpica se sua vitória ainda contasse. As 151 medalhas que foram concedidas foram oficialmente retiradas do recorde olímpico, e atualmente não contam para a contagem atual de medalhas dos países.
Ainda assim, meio século depois, o conceito por trás das competições de arte permanece. A partir de 2004, o COI realizou o Concurso Oficial de Esporte e Arte, que antecedeu todos os Jogos de verão. Para o concurso de 2012, os participantes enviaram esculturas e trabalhos gráficos sobre o tema “Esporte e os valores olímpicos de excelência, amizade e respeito”. Embora não haja medalhas em jogo, os vencedores receberão prêmios em dinheiro e os melhores trabalhos serão selecionados e selecionados. exibido em Londres durante os Jogos. Em algum lugar, o barão Pierre de Coubertin pode estar sorrindo.
