A Grécia deveria ser preenchida com ossos hominídeos e ferramentas de pedra. Sua localização faz com que seja a porta de entrada perfeita para a Europa para os primeiros hominídeos que saem da África, e mesmo durante períodos secos e frios que tornaram muitas outras partes do mundo inabitáveis, a Grécia permaneceu agradável. No entanto, o registro arqueológico do país está vazio de 1, 8 milhão a 125 mil anos atrás, um período conhecido como o início do Pleistoceno Médio.
E aqui está o porquê: apenas 2 a 5% do registro paleoantropológico da Grécia desse período sobreviveu. Essa é a conclusão dos autores de um novo estudo no Quaternary Science Reviews que examina os processos geológicos que preservam ou destroem ossos e artefatos.
Para ser justo, o recorde da Grécia não está completamente vazio. Antropólogos encontraram alguns handaxes e alguns crânios, um Homo heidelbergensis na caverna de Petralona e dois neandertais em Apidima. O problema é que esses achados são mal datados. Muitas das descobertas foram feitas na superfície, ou seja, não há contexto geológico ou estratigrafia - as camadas de deposição que se formam em uma sequência ao longo do tempo - para ajudar os pesquisadores a descobrir quando os fósseis e ferramentas foram deixados para trás. E sem datas, essas evidências são difíceis de interpretar.
Uma explicação para a falta de descobertas é que os hominídeos nunca criaram raízes na área. Se eles não morassem lá, não havia nada para deixar para trás. Vangelis Tourloukis, da Universidade de Tübingen, na Alemanha, e Panagiotis Karkanas, da Ephoreia of Palaeoantropology – Speleology of Southern Greece, não compre essa explicação. Então, eles procuraram a geologia da região para resolver o enigma dos hominídeos desaparecidos, revisando uma série de estudos anteriores.
Uma coisa que eles consideraram foi a mudança do nível do mar ao longo do tempo. Durante os períodos frios, mais da água do mundo é bloqueada em geleiras polares e geleiras, e o nível do mar diminui, expondo partes do fundo do mar. Quando fica quente de novo, o gelo derrete e o oceano sobe. Tourloukis e Karkanas descobriram que durante partes do Pleistoceno Inferior e Médio, grande parte do Mar Egeu, a leste da Grécia, era terra seca. De fato, a área total que foi exposta é igual à área da península grega hoje (mais de 50.000 milhas quadradas). Se você assumir que toda a terra seca era um possível local de vida de hominídeos, isso significa que metade do registro arqueológico em potencial desapareceu, submersa sob o mar Egeu, dizem os pesquisadores.
De volta à terra firme, uma série de fatores climáticos e geológicos influenciaram a probabilidade de que ossos e artefatos fossem preservados. Um dos maiores contribuintes foi a água: rios e córregos corroeram a paisagem, lavando sedimentos (e artefatos) e empilhando-os em outro lugar. No início e no Pleistoceno Médio, as condições climáticas levaram a uma inundação catastrófica periódica, observaram os pesquisadores, e “assembléias arqueológicas sujeitas a distúrbios, retrabalho ou destruição total a cada poucos milhares, centenas ou mesmo dezenas de anos”.
A atividade tectônica, o movimento dentro da crosta terrestre e o manto que molda a topografia, causou mais problemas. A Grécia é uma região muito ativa no tectonismo, e no Pleistoceno Inferior e Médio, a crosta estava sendo esticada. Em um ponto, o alongamento mudou de direção, levantando blocos de terra e expondo ossos e artefatos à erosão destrutiva por milhares de anos. (Enquanto isso, alguns blocos foram enterrados, o que ajudou a proteger os artefatos. Tais bacias são provavelmente onde a maioria dos sítios arqueológicos potenciais estão hoje.)
Outra questão é o terreno acidentado e íngreme da Grécia. Mais da metade do país é montanhosa ou montanhosa, onde deslizamentos de terra podem facilmente enterrar ou destruir sítios arqueológicos.
Depois de revisar essa evidência geológica, a etapa final do par foi estimar quanto do registro arqueológico da Grécia desse período ainda pode existir. Isso leva um pouco de matemática. Aqui estão os números importantes:
10% : Nem todas as terras da Grécia são compostas por depósitos da Idade Média até o Pleistoceno Médio. Sedimentos de outros períodos de tempo também compõem a paisagem. Os pesquisadores estimam que cerca de 10% da península grega seja datada desse período.
40 por cento: Esta é a área da Grécia que não é muito íngreme e montanhosa para que fósseis e ferramentas sejam preservados ao longo do tempo.
50%: Logo de cara, os pesquisadores eliminaram metade do registro arqueológico em potencial porque agora está no fundo do Mar Egeu.
Assim, a quantidade do registro arqueológico em potencial que ainda pode estar por aí é 10% dos 40% dos 50% - ou apenas 2%. Com alguns ajustes em suas expectativas e suposições, os pesquisadores dizem que pode chegar a 5%.
Essas chances não parecem grandes, mas Tourloukis e Karkanas têm uma visão otimista. Porque muito mais terra foi exposta no passado, formando uma ponte natural de terra com a Turquia, hominídeos dispersos do norte da África através da Península do Sinai e do Oriente Médio poderiam facilmente ter seguido a costa sul da Turquia até a costa da Grécia e depois para a Itália. o resto da Europa. E a evidência geológica sugere que a paisagem teria abrigado numerosos lagos, lagoas, pântanos e riachos ricos em valiosos recursos vegetais e animais. Por que os hominídeos não queriam morar lá?
Com essa nova avaliação, os arqueólogos agora têm uma chance melhor de encontrar vestígios desses Shangri-Las hominídeos.
