De uma enorme variedade de fungos de mel no Oregon a um gigantesco bosque de álamos com um único sistema radicular em Utah, o mundo abriga alguns organismos vivos objetivamente grandes. E graças ao Serviço Florestal dos EUA, muitos estão em terras protegidas que permitem a visita de turistas. Perguntamos aos especialistas do Serviço Florestal dos EUA em todo o país e a Tom Mirenda, um dos especialistas em museus do Smithsonian, quais os organismos que são os maiores do planeta. Aqui está o que eles são e onde vê-los.
Armillaria solidipes, Oregon
O fungo de mel se espalha por quilômetros no Oregon. (Creative Commons) Alguns chefs vão adorar este, o maior organismo vivo do mundo: um cogumelo. Tecnicamente, é um fungo de mel, uma espécie que - embora supostamente deliciosa emparelhada com espaguete - é um perigo para os jardins, onde coloniza e mata plantas e árvores. Nas Montanhas Azuis, no Oregon, esse fungo de mel se estende por quilômetros na Floresta Nacional de Malheur. Cogumelos crescem de uma substância chamada micélio que fica no subsolo, espalhando-se por toda a região para estimular o crescimento do fungo. A Armillaria solidipes brota cogumelos amarelos e contagia as árvores, causando grandes perdas na área circundante. Este em particular cobre cerca de quatro quilômetros quadrados - e os cientistas estimam sua idade entre 1.900 e potencialmente até 8.650 anos de idade. Para ver você mesmo, siga para a seção nordeste da floresta, nas áreas de Reynolds Creek e Clear Creek.
Pando, Utah
Esse bosque de álamos tremendo em Utah é um dos maiores organismos vivos do mundo. (Creative Commons) Às vezes, uma floresta é realmente apenas uma árvore - como é o caso de Pando, na Floresta Nacional de Fishlake, em Utah. O bosque de álamos tremendo aqui cobre 107 acres e inclui cerca de 47.000 árvores distintas. Mas no subsolo, as árvores compartilham um sistema radicular singular. Os cientistas estimam que o Pando existe há cerca de 80.000 a 1 milhão de anos e está constantemente se regenerando. Os álamos tremedores geralmente morrem após 100 a 150 anos, mas com o maciço sistema radicular, os troncos individuais são capazes de crescer novamente em novas árvores. Curiosidade: “Pando” na verdade significa “eu espalhei” em latim. É bastante apropriado com este bosque. Pando está localizado na State Highway 25, cerca de uma milha a sudoeste de Fish Lake.
Hyperion, Califórnia
Floresta Nacional de Redwood. (Nobre / iStock) Steve Sillett, cientista e Kenneth L. Fisher, presidente da Redwood Ecology na Universidade Estadual de Humboldt, mediram uma particular sequoia costeira gigante no Parque Nacional de Redwood em 2006 e descobriu que tem 379, 1 metros de altura, tornando-a a árvore mais alta do mundo - ainda mais alta do que a Estátua da Liberdade, por cerca de 70 pés. As sequóias costeiras são as estrelas do mundo da floresta; eles são praticamente impermeáveis à podridão e ao fogo, não necessitam de luz solar para crescer e não têm predadores conhecidos que os consumam. Como resultado, eles estão por aí e crescendo há mais de 10 milhões de anos na costa oeste. De fato, a única ameaça real às sequóias é iniciada pelo homem. Para a proteção da árvore, a localização exata da Hyperion é um segredo bem guardado, mas os funcionários do parque dizem que ela está localizada na área da bacia hidrográfica de Redwood Creek.
General Sherman, Califórnia
Outra sequoia na Califórnia toma seu lugar como a maior árvore do mundo em volume. O general Sherman, uma sequóia gigante no Sequoia National Park, tem um volume de cerca de 52.500 pés cúbicos - mais da metade de uma piscina olímpica. E essa métrica não inclui os ramos, pois eles podem cair. Embora seja o maior em volume, está longe de ser o mais antigo; O general Sherman tem apenas 2.000 anos de idade. Outras árvores na floresta são creditadas como tendo vivido vidas de mais de 3.200 anos. Para chegar ao General Sherman, pegue a trilha principal para o Bosque da Sequóia Gigante da Floresta. A árvore está no final do caminho.
Colônias de formigas, em todo o mundo
Enquanto colônias de formigas gigantes podem não se encaixar em uma definição tradicional de um único organismo vivo, Mirenda vê isso de uma maneira diferente. "A colônia de formigas é considerada um superorganismo", disse ele ao Smithsonian.com. “Pense nas formigas individuais mais como 'células'.” As formigas trabalham juntas para construir grandes cidades subterrâneas - como a que os cientistas descobriram no Brasil que já abrigou uma das maiores colônias de formigas do mundo. As formigas cortadeiras construíram esta casa subterrânea movendo cerca de 40 toneladas de solo, e a cidade acabada mediu 500 pés quadrados e se estendeu 26 metros abaixo do solo.
Caminhada entre essas colônias de formigas gigantes no Parque Nacional Emas, no Brasil, Patrimônio Mundial da UNESCO no Planalto Central Brasileiro.
