Em agosto deste ano, no rio James, na Virgínia, a Marinha dos EUA encenou o tipo de cena que você esperaria ver no início de um filme de James Bond. Quando um grande navio atravessou a água, um helicóptero sobrevoou um barco não identificado e enviou um aviso para uma pequena frota de barcos de acompanhamento. Alguns estavam armados com alto-falantes, outros com luzes piscando, outro com uma metralhadora calibre .50.
Conteúdo Relacionado
- As formigas do exército agem como algoritmos para tornar as entregas mais eficientes
Uma vez que a frota se concentrou na embarcação ameaçadora com sensores de radar e infravermelho, alguns dos barcos de escolta se separaram e rapidamente a cercaram. Eles acenderam luzes e explodiram avisos através de alto-falantes. Ameaça resolvida.
Todos os barcos de acompanhamento não eram tripulados - e, no entanto, eles se moviam juntos como um grupo, graças ao que é conhecido como “inteligência de enxame”.
Um tipo diferente de drone
Isso não significa que os barcos foram programados para se mover em uníssono como algum tipo de nadadores sincronizados mecânicos. Em vez disso, cada um se baseava em algoritmos baseados em comportamento de enxames e, em seguida, usava o radar para calcular sua própria rota através da água, não apenas para evitar obstáculos, mas também para rastrear os locais dos outros barcos. O software, denominado Arquitetura de Controle para Comando e Sensor de Agente Robótico, ou CARACAS, permitia que os barcos reagissem a mudanças de condições, pesassem os custos e benefícios de diferentes rotas e colaborassem com os outros barcos, todos em meio ao caos.
Parece impressionante e ainda melhor, não custa muito, pelo menos não no âmbito dos gastos militares. O pequeno dispositivo que direciona o movimento de um barco dentro do enxame custa cerca de US $ 2.000 e pode ser instalado em qualquer embarcação. A Marinha instalaria o equipamento em barcos infláveis que já possui em sua frota. Além disso, essa abordagem reduziria drasticamente as necessidades de pessoal. Fornecer esse tipo de escolta para um navio normalmente exigiria até 40 pessoas, de acordo com a Marinha; apenas uma pessoa era necessária para dirigir o exercício do enxame.
Uma coisa que um barco autônomo não pode fazer, no entanto, é disparar uma arma por conta própria. De acordo com uma diretriz do Departamento de Defesa de 2012, a decisão de disparar uma arma em qualquer dispositivo robótico militar dos EUA deve ser tomada por um humano.
Todos juntos agora
A idéia de que o comportamento de formigas ou o agrupamento de aves poderia ser aplicado a objetos inanimados remonta a quase 25 anos de pesquisa de Gerardo Beni e Jing Wang, cientistas da Universidade da Califórnia. Eles concluíram que os algoritmos de inteligência artificial podem fazer com que os dispositivos mecânicos respondam a recompensas, ameaças ou mudanças no ambiente e que a descoberta possa resultar em uma inteligência geral para um "enxame" de máquinas.
A abordagem foi incorporada ao design do Curiosity, o Mars Rover, com o objetivo de dar-lhe a inteligência para tomar decisões por conta própria, com base no que encontra em vez de esperar por instruções da Terra. Isso é apenas um robô operando sozinho, mas outros sugeriram que um dia um enxame de máquinas menores poderia ser uma maneira mais eficiente de explorar o planeta, com alguns servindo como “batedores” que retornam e carregam novas informações que se tornam inteligência compartilhada.
Conhecimento comum
De volta à Terra, o Laboratório de Pesquisas do Exército dos EUA (ARL) vem financiando a pesquisa de espiões-robôs de reconhecimento há anos, e a inteligência de enxames está sendo integrada à forma como eles funcionam. É parte de um projeto de pesquisa chamado Micro Autonomous Systems and Technology, cuja finalidade, segundo um porta-voz do Exército, é permitir “a operação autônoma de um conjunto colaborativo de microssistemas móveis multifuncionais”. Em outras palavras, enxames de drones.
Vijay Kumar, cientista da Universidade da Pensilvânia, lidera um projeto de pesquisa financiado pela ARL. Seu vídeo de mini-drones, chamados quadrotores, voando em formação e, em seguida, tocando uma música-tema de um filme de James Bond se tornou um grande sucesso no YouTube.
Kumar gosta de apontar potenciais aplicações não militares de robôs, como as principais missões de busca e resgate, por exemplo, para encontrar pessoas que estão em fuga ou feridas após um desastre natural. E a Marinha diz que versões comerciais de seus barcos de enxame poderiam fornecer segurança nos portos de embarque.
Mas com base em onde vem a maior parte do dinheiro da pesquisa, as forças armadas dos EUA estão claramente liderando o desenvolvimento de máquinas autônomas que imitam o comportamento do enxame. Provavelmente não foi coincidência que a Marinha tenha anunciado o sucesso do exercício dos barcos de enxame pouco antes do 14º aniversário do ataque terrorista ao USS Cole, em outubro de 2000. O Cole foi atacado em um porto no Iêmen quando um pequeno barco cheio de explosivos e dirigido por um homem-bomba explodiu ao lado do destróier, explodindo um buraco de 40 pés por 60 pés na lateral do navio. Dezessete marinheiros americanos foram mortos e outros 39 ficaram feridos.
O contra-almirante Matthew Klunder, que está supervisionando o projeto de inteligência como chefe de pesquisa naval, fez a conexão em um comunicado à imprensa: “Embora o ataque ao Cole não tenha sido a única motivação para desenvolver a capacidade de enxames autônomos, certamente está na frente e no centro. em nossos corações e mentes. Se o Cole tivesse sido apoiado por USVs (Unmanned Surface Vehicles) autônomos, eles poderiam ter detido o ataque muito antes de se aproximarem de nossos bravos homens e mulheres a bordo. ”
A Marinha espera ter os barcos de enxame em operação no próximo ano.
Aqui está mais um vídeo de drones para deixá-lo - 1.000 mini-robôs enxameadores, conhecidos como kilobots, desenvolvidos por uma equipe de engenheiros da Universidade de Harvard.
