No estacionamento de Leicester, onde o esqueleto do Richard III da Inglaterra foi descoberto, cerca de um ano após a descoberta do esqueleto do rei, os arqueólogos encontraram um novo mistério - e se mostrou difícil decodificá-lo totalmente.
Em uma segunda escavação do local em 2013, não muito longe do túmulo do último rei Plantageneta, uma equipe de escavação encontrou um grande sarcófago de calcário. Dentro disso, eles encontraram outro caixão - este um chumbo e contendo o esqueleto de um indivíduo cujo último local de repouso luxuoso indicava um status e riqueza elevados. O túmulo já foi localizado dentro da igreja Greyfriars, que foi construída no século XIII e destruída em 1538 por ordem de Henrique VIII.
Inicialmente, como relata o Discovery News, arqueólogos e historiadores especularam que o corpo era provavelmente do sexo masculino e poderia pertencer a uma das cabeças da ordem inglesa Greyfriars. Mas, após avaliação, os arqueólogos descobriram que o esqueleto era, na verdade, o de uma mulher que morreu quando tinha mais de 60 anos - uma idade madura no mundo medieval.
Nesta imagem, os arqueólogos abrem o caixão de pedra na escavação arqueológica de Greyfriars em julho de 2013. (University of Leicester) Então, quem era a dama em liderança? Apesar das pesquisas e testes, os historiadores ainda não têm certeza e talvez nunca sejam. A datação por radiocarbono indica que ela morreu antes do enterro de Ricardo III em 1485. Seu enterro ocorreu em algum momento antes de 1400 e podia ocorrer até meados de 1200, não muito depois de o convento ter sido estabelecido - o que significa que ela poderia ter sido uma das primeiras benfeitoras da instituição.
O mais próximo que os pesquisadores chegaram de colocar um nome nos restos mortais vem de documentos de 700 anos da região, que citam uma mulher chamada Emma, que era casada com um John Holt. Um bispo da época lançou uma indulgência para aqueles que oraram por sua alma, e notou que seu “corpo está enterrado na igreja franciscana em Leicester”. É uma pista tão boa quanto qualquer outra.
O local da escavação arqueológica de Greyfriars em julho de 2013. (University of Leicester) "Nós sabemos pouco sobre ela", disse Mat Morris, líder arqueológico da escavação, "e uma falta de informações fundamentais, como sua idade na morte, o que ela fez para viver, como ela era ou onde na igreja ela estava. enterrados, juntamente com nenhum descendente conhecido que possa fornecer uma amostra de DNA, tornam impossível dizer com certeza se um desses esqueletos é o de Emma, ou de qualquer outra pessoa. Infelizmente, eles permanecerão para sempre no anonimato. "
O túmulo da senhora é um dos 10 descobertos no local durante a escavação de 2013 e, dos cinco que foram escavados (incluindo o de Richard, descoberto no ano anterior), quatro eram mulheres. Especialistas dizem que isso é incomum para os enterros da igreja medieval, que são dominados por homens ou igualmente dispersos entre os sexos. Mas a equipe de escavação adverte que os achados representam apenas uma pequena fração dos vestígios encontrados no local.
As outras mulheres acrescentam ainda mais intrigas ao mistério e podem revelar novas informações sobre a ordem social medieval. Dois dos esqueletos mostraram sinais de trabalho físico pesado, e os pesquisadores acreditam que eles eram provavelmente patronos da classe média da igreja. Isso sugere que, como ressalta Morris, “a principal fonte de doações do convento veio das classes médias da cidade, mercadores e comerciantes que provavelmente eram de meios mais modestos e trabalhavam para ganhar a vida”.
"A descoberta vai acrescentar informações importantes sobre a interação das mulheres e as ordens religiosas no período medieval", disse ele ao Discovery News.
