Poucas imagens ligam os reinos da Terra e do Céu de forma tão simples ou elegante como a de uma árvore imponente, enraizada no mundo mortal, mas que ascende em direção ao firmamento. A figura de uma “árvore da vida” tem desempenhado um papel importante na arte e no mito ao redor do mundo, desde a árvore vital no coração do Jardim do Éden até a Árvore Bodhi sob a qual se diz que Siddhartha Gautama alcançou a iluminação. Freixo que une os nove mundos da cosmologia nórdica.
O envolvimento da Armênia com o tema da árvore da vida é particularmente profundo, remontando ao tempo não registrado antes do alvorecer do cristianismo. Como o antropólogo simbólico armênio Levon Abrahamian explica, sigilos em figuras antigas ilustram que as pessoas da região reverenciavam a imagem da árvore muito antes da cristalização de uma identidade nacional armênia coerente.
Mesmo utensílios de cozinha humildes falam da importância duradoura da árvore da vida na casa armênia. “As embarcações usadas na cozinha para guardar petróleo ou outros produtos geralmente têm um projeto de árvore primitivo, simbolizando as propriedades vitalizadoras da embarcação”, diz Abrahamian. A iconografia “pode ser rastreada até onde a cultura armênia pode ser identificada”, ele afirma - “cerca de três mil anos”.
Como o cristianismo tomou conta da Armênia nos primeiros anos do século IV dC - tornando-se a primeira nação a declarar a religião jovem sua fé oficial - o símbolo da árvore da vida evoluiu junto com o restante da cultura. Tornou-se intimamente ligado à visão cristã da realização humana, um exemplo do crescimento e enriquecimento que aproximou a pessoa e a família do Senhor.
Khachkars armênios, ou pedras cruzadas, muitas vezes apresentam imagens evocativas de ramos, folhas e frutos. (Armen Manukov, Wikimedia Commons) Não é de surpreender que representações da árvore da vida possam ser encontradas nos terrenos de muitos dos históricos mosteiros medievais da Armênia - muitas vezes no contexto de khachkars, cruzes ornadas gravadas à mão em estelas de pedra. “O motivo da Árvore da Vida freqüentemente aparece em khachkars na forma de cruzamentos que germinam, explodem, florescem e produzem frutos”, escreve Abrahamian, e “sua presença em lápides antecipa a ressurreição daqueles que morreram”.
Árvores vivas no adro da igreja também assumem significado espiritual. “As pessoas penduram pedaços de suas roupas ou roupas de parentes doentes nos galhos”, diz Abrahamian, “antecipando a saúde ou a cura das pessoas a quem essas roupas pertenciam.” Algumas árvores sagradas na Armênia são conceitualizadas mais amplamente como “árvores de desejos”., Onde qualquer um pode expressar um desejo sincero e deixar um sinal de si para trás.
No Smithsonian Folklife Festival deste ano, que foi concluído no fim de semana passado, os organizadores misturaram a tradição da árvore da vida com a rica experiência da Armênia na arte do crochê, convidando os visitantes a aprender técnicas de crochê, criar desenhos personalizados e prendendo-os aos membros de madeira. andaime em forma de árvore numa montagem figurativa e literal. Esta atividade foi possível graças a doações do Projeto Armenia Tree.
“Foi muito bom poder ter muitas pessoas diferentes interagindo com [a árvore]”, diz a curadora Halle Butvin, que supervisionou a implementação do programa da Armênia no National Mall. "No final do festival, estava quase completamente cheio, e todos estavam tirando fotos da família em torno dele." Butvin comparou a experiência alegre de adicionar a essa árvore a prática extravagante de "yarn bombing" predominante nos EUA, bem como partes de Yerevan.
A árvore da vida atraiu muito mais visitantes do que a organizadora do programa da Armênia, Halle Butvin, esperava. Ela tem orgulho em chamar isso de "um ponto de foco surpresa" do Festival. (Kathryn Mitchell) Ao mesclar o “trabalho das mulheres” de crochê com a árvore da vida, Butvin também foi capaz de demonstrar as contribuições das artesãs armênias para a cultura nacional e global. "Eles estão fazendo meias e pequenos brinquedos para crianças - coisas que eu não acho que são celebradas tanto quanto khachkars esculpidos em pedra", diz ela. “Ser capaz de trazer o trabalho das mulheres para fora de casa e transformá-lo em uma escala maior em um espaço público era parte do que queríamos fazer - para iluminar isso”.
Levon der Bedrossian, o fundador da Fundação de Centros de Arte Folclórica orientada para a comunidade da Armênia, ficou encantado com a instalação quando visitou - e ficou horrorizado quando soube que ela seria desmontada no final do festival. Graças a ele, a árvore agora decorada do Smithsonian continuará viva na própria Armênia.
"Ele disse: 'Ah, não, você tem que enviá-lo para a Armênia!'", Lembra Butvin. "E ele realmente tem um hotel lá que é onde a Fundação Folk Art está baseada, e ele quer instalá-lo no jardim do hotel e continuar aumentando."
Como todas as árvores da vida, a humilde árvore do Smithsonian tornou-se cada vez mais abundante a cada dia. Envolta em um casaco artesanal de muitas cores, a árvore que começou como uma escultura nua de pranchas de madeira é agora um testemunho vivo da vibração da tradição armênia. “Foi uma ideia muito simples”, diz Butvin, “mas se tornou algo muito maior”.
