Recentemente, a antropóloga Susan Phillips estava procurando nas margens do rio Los Angeles por grafites deixados por artistas de rua e membros de gangues quando ela se deparou com rabiscos e assinaturas de um tipo diferente. A maioria das obras de arte que ela estuda é feita com tinta spray, mas uma mancha particular de marcas deixadas sob uma ponte foi gravada com lápis de graxa e pontos de faca. Ela reconheceu os símbolos e assinaturas como aqueles que teriam sido deixados para trás cerca de um século atrás por pessoas transitórias, incluindo uma de um homem que é talvez o mais conhecido dos vagabundos do século 20: Leon Ray Livingston, mais conhecido como “A- No.1 ”
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Se existe alguém que merece ser chamado de “o rei dos vagabundos”, A-No.1 é o que melhor se adequa ao projeto. Livingston passou a maior parte de sua vida viajando pelos Estados Unidos de carroça, escrevendo vários livros sobre suas viagens e trabalhando em turnos curtos como operário. Mas entre os historiadores da época, ele é conhecido por desenvolver e divulgar os símbolos codificados e marcações que passaram dicas locais para outros viajantes itinerantes, escreve Sarah Laskow para a Atlas Obscura . Um dos livros de Livingston, que narrava suas viagens com o escritor Jack London, acabou se tornando a base para o filme Emperor of the North ( 1973), estrelado por Lee Marvin como A-No.1.
“Aquelas coisinhas de coração são na verdade setas estilizadas que estão apontando para o rio”, Phillips diz a John Rogers para a Associated Press, quando ela apontou marcas rabiscadas ao lado da assinatura de Livingston. “Colocar as setas dessa maneira significa 'eu vou subir. Eu estava aqui nesta data e vou subir. '”
Embora os chamados grafites hobo tenham desaparecido da maioria das placas e muros da América, as marcas codificadas já foram vistas comuns em todo o país. Os símbolos geralmente indicam locais seguros para se reunir, acampar e dormir, ou podem alertar outros viajantes de perigo ou locais hostis, Elijah Chiland escreve para Curbed Los Angeles . Nesse caso, parece que A-No.1 estava subindo o rio em direção ao Griffith Park de Los Angeles por volta de 13 de agosto de 1914, que era um local popular para outros povos nômades se encontrarem.
Considerando a rapidez com que o graffiti moderno é lavado ou pintado por outros taggers, parece um pequeno milagre que as marcas feitas por Livingston e seus contemporâneos de alguma forma tenham sobrevivido neste pequeno canto do rio LA. Afinal de contas, nunca se pretendeu ficar por muito tempo, e o trabalho do Corpo de Engenheiros do Exército no final dos anos 1930 para baixar o rio para prevenir ou reduzir suas enchentes periódicas teria destruído grande parte do que antes ficava nas margens dos rios. . No entanto, parece que o trabalho de construção é o que pode ter preservado o graffiti de 100 anos por todo esse tempo, pois deixou grande parte da área sob a ponte inacessível a futuros grafiteiros, escreve Chiland.
“É como uma casualidade lá em Los Angeles que sobreviveu”, diz Bill Daniel, que estuda graffiti histórico e taggers modernos. “É difícil encontrar o material antigo porque a infraestrutura mais antiga foi demolida”.
Embora seja impossível verificar se o nome A-No.1 foi arranhado na parede pelo próprio Livingston ou por outra pessoa usando seu nome, Phillips encontrou outros exemplos notáveis de grafite feitos pelos contemporâneos do Rei Hobo. Assinaturas e desenhos pertencentes a pessoas com nomes como "Oakland Red" e "The Tucson Kid" cobrem o espaço sob a ponte ao lado do famoso A-No.1, relata Rogers. Agora que o anúncio foi divulgado, Phillips está trabalhando para registrar o trabalho enquanto ela ainda pode.
“Muitas das coisas documentadas no tempo foram destruídas, seja pela cidade ou por outros grafiteiros”, diz Phillips a Rogers. "Esse é apenas o caminho do graffiti."
Um retrato de Leon Ray Livingston, também conhecido como "A-No.1" e "The Rambler". (Domínio Público via Wikimedia Commons)
