Eu tenho um fraquinho por Dryptosaurus aquilunguis . Mesmo que esse dinossauro não fosse tão grande ou imponente como alguns de seus primos tiranossauróides, e embora a maior parte do que sabemos sobre ele venha de um esqueleto frustrantemente incompleto descoberto em 1866, esse dinossauro incorpora muito do que eu amo na paleontologia. Historicamente, o Dryptosaurus desempenhou um papel fundamental em uma grande mudança de imagem que transformou os dinossauros de monstros bizarros e pesados em criaturas ativas, parecidas com pássaros. Este predador cretáceo tardio permanece um enigmático dinossauro que os paleontólogos continuam aprendendo. (Além disso, o Dryptosaurus foi encontrado no meu estado natal de Nova Jersey, o que aumenta seu apelo sentimental.) É por isso que fiquei emocionado ao ver os paleontólogos Stephen Brusatte, Roger Benson e Mark Norell descreverem os restos conhecidos de este dinossauro em um recente artigo do American Museum Novitates .
Durante anos, ninguém sabia ao certo o que era o driptossauro . Um dos primeiros dinossauros conhecidos a partir de um esqueleto parcial, a princípio parecia simplesmente ser um primo norte-americano do megalossauro da Grã-Bretanha. Quanto mais fósseis foram encontrados, essa conexão quebrou, e a natureza do Dryptosaurus era um mistério. Kenneth Carpenter e colegas publicaram uma nova avaliação do dinossauro em 1997. A conclusão deles - baseada nos pedaços da mandíbula, coluna vertebral, quadris e membros do dinossauro - era que o Dedptossauro era tão diferente dos outros dinossauros terópodes que recebia sua própria família. embora houvesse indícios de que poderia pertencer ao grupo mais amplo de terópodes chamado coelurossauros.
Desde 1997, porém, nossa compreensão dos dinossauros terópodes e seus relacionamentos mudou drasticamente. Muitas espécies novas foram encontradas e as árvores genealógicas foram reordenadas várias vezes. Dentro dessas relações mutáveis, o Dryptosaurus passou a ser considerado um tiranossauroide - o grupo ao qual pertencem todos os dinossauros tiranos. Mas o Dryptosaurus não era uma cópia oriental do Tiranossauro ou de qualquer outro tiranossauro contemporâneo da América do Norte. As semelhanças entre o Dryptosaurus e o recentemente descoberto Appalachiosaurus, em especial, pareciam indicar que o misterioso predador do Cretáceo de Nova Jersey era um tipo diferente de dinossauro tirano. Esse entendimento revisado - assim como o fato de que o espécime original está se deteriorando rapidamente - inspirou Brusatte e co-autores a realizar uma reanálise detalhada.
Os pesquisadores confirmaram que o Dryptosaurus possuía uma mistura de características arcaicas vistas nos primeiros tiranossauróides, bem como características especializadas. Em vez de cair dentro do grupo que contém muitos dos mais famosos e robustos tiranossauros do Cretáceo Superior - como o gorgossauro, o daspletossauro e o próprio tiranossauro -, o Dryptossauro provavelmente representa uma linhagem que sobreviveu há muito tempo e que se ramificou em algum ponto anterior do tempo. história evolutiva na parte oriental da América do Norte. (Durante o Cretáceo Superior, as partes oeste e leste do país foram separadas por um mar interior quente e, como conseqüência, os dinossauros evoluíram de maneira diferente em ambos os lados da barreira aquática.) Tanto o Dryptosaurus quanto o Appalachiosaurus formam um subgrupo tiranossauroide desconhecido anteriormente. juntos é atualmente desconhecido, mas, mesmo que não o sejam, eles indicam claramente que os tiranossauros do Oriente foram adaptados de maneiras diferentes das do Ocidente. No geral, o Dryptossauro parece ocupar uma posição “intermediária” entre os tiranossaurídeos menores e mais leves como Dilong e os tiranossaurídeos mais imponentes, representando assim uma parte ainda pouco conhecida da árvore genealógica do tirano.
Apesar da natureza incompleta do único esqueleto do Dryptosaurus e da degradação dos restos mortais ao longo dos anos, Brusatte e co-autores foram capazes de averiguar algumas características únicas. Por um lado, o Dryptosaurus tinha mãos relativamente grandes. Embora esse dinossauro, assim como outros tiranossauros do Cretáceo Superior, possuísse braços relativamente curtos, os elementos dedo conhecidos do Dryptossauro são muito longos e, em termos de proporções, se assemelham mais a seus equivalentes nos primeiros tiranossauróides de mãos grandes. O Dryptossauro pode ter tido a nova combinação de braços curtos com mãos grandes, e duas inferências podem ser tiradas disso.
Em termos evolutivos, Brusatte e colegas apontam que as grandes mãos do Dryptosaurus podem indicar que os membros anteriores dos tiranossauróides não foram reduzidos de maneira linear e uniforme. Em vez de ficar reduzido em tamanho como um pacote inteiro, talvez os braços tiranossauróides se tornassem mais curtos antes do enxugamento gradual das mãos, o que significa que o Dryptossauro pode representar uma condição anterior, de mãos grandes. Outras descobertas de armas tiranossauróides serão necessárias para testar essa idéia, mas as mãos grandes do Dryptosaurus sugerem que este dinossauro pode estar capturando e matando presas de uma maneira diferente de outros tiranossauros. No resumo do artigo, os autores especulam que “o Dryptossauro pode ter usado tanto o crânio quanto os braços como armas para a aquisição e processamento de presas”.
Mais ossos do Dryptosaurus serão encontrados? Alguns provavelmente têm, mas são ossos isolados ou sucatas que são difíceis de identificar como sendo do tiranossauroide. O estado da paleontologia de vertebrados em Nova Jersey também complica as coisas. Além do fato de que muitos locais foram fechados, pavimentados ou inacessíveis, a maioria dos locais de produção de fósseis do Cretáceo Superior no Estado Jardim representa ambientes marinhos. Os dinossauros encontrados lá são os restos de carcaças lavadas rio abaixo e até a costa, onde, na maioria dos casos, eles se separaram ou foram destruídos por catadores. (Um osso do braço de um hadrossauro juvenil, mantido no Museu do Estado de Nova Jersey, é profundamente marcado por muitas marcas de mordida de tubarão. O osso parece ter sido usado com uma faca Ginsu.) Se um esqueleto do Drenossauro sempre aparece, é que vai estar em outro lugar na Costa Leste em depósitos mais receptivos à preservação rápida. Talvez, algum dia, um esqueleto mais completo apareça, mas no momento, teremos que lamentar a decadência gradual do primeiro e único esqueleto do Dryptosaurus conhecido pela ciência.
Referências:
Brusatte, S .; Benson, R; e Norell, M. (2011). A anatomia do Dryptosaurus aquilunguis (Dinosauria: Theropoda) e uma revisão de suas afinidades tiranossauroides American Museum Novitates, 3717, 1-53 DOI: 10.1206 / 3717.2
