O post de hoje vem do escritor convidado Clay Risen, que atualmente está na Alemanha há dois meses em uma bolsa de jornalismo.
Christian Lindner, um fazendeiro em Lietzow, a cerca de 40 quilômetros a leste de Berlim, vem trazendo seus produtos orgânicos para os mercados de agricultores de Berlim há anos - 23 anos, para ser exato. Mas foi apenas nos últimos anos que a demanda por seus produtos e a de seus colegas eco-agricultores no leste da Alemanha decolou.
"Agora eu entrego comida para alguns dos principais restaurantes de Berlim", diz ele, atendendo clientes no mercado de quarta-feira em Winterfeldt Platz. Ele segura uma cesta plástica de queijo. "Eu tenho que levar isso para o Altes Europa ainda hoje."
As imagens estereotipadas da Alemanha Oriental - fábricas em decomposição, córregos poluídos e cidades-fantasmas - não são exatamente eco-amigáveis. No entanto, nos últimos anos, a área em torno de Berlim - principalmente no estado de Brandemburgo, mas também em Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen e outros antigos estados da Alemanha Oriental - viu uma explosão de agricultura orgânica.
Não é tão surpreendente assim. A República Democrática Alemã comunista administrava sua indústria agrícola por meio de fazendas coletivas massivas e ineficientes; após a unificação, essas fazendas tornaram-se redundantes e estavam quase todas fechadas. Grandes áreas dessa terra já foram convertidas em reservas naturais, mas algumas delas, particularmente a terra mais próxima das grandes cidades, foram vendidas para pequenos agricultores empreendedores que buscam explorar a crescente demanda por produtos orgânicos.
É uma tendência que os governos estaduais, ainda sofrendo com subdesenvolvimento e alto desemprego, esperam explorar.
"O mercado ecológico está crescendo", escreveu Dieter Woidke, ministro de Desenvolvimento Agrícola, Meio Ambiente e Proteção ao Consumidor de Brandenburg, em um relatório recente. “Há não muito tempo, fazendeiros e lojas de produtos orgânicos faziam recordações de musli e Birkenstocks. Qualquer um que tenha ido a uma mercearia recentemente sabe o quanto isso mudou ”.
A agricultura biológica é um grande negócio em todo o mundo, e em nenhum outro lugar mais do que no leste da Alemanha. Em 2000, o estado de Sachsen tinha apenas 127 fazendas orgânicas; oito anos depois, esse número mais que dobrou, para 304. Sachsen-Anhalt, a oeste, teve resultados semelhantes: entre 2000 e 2008, o número de fazendas orgânicas de 175 a 305 aumentou, enquanto o total de hectares cultivados quase dobrou., de 23.380 a 45.000.
Mas é Brandemburgo, o celeiro de Berlim, que está liderando o boom: a pouco menos de dez por cento, tem a maior quantidade de terras agrícolas em produção orgânica em qualquer lugar da Alemanha (a média estadual é de 4, 7 por cento). Começando com apenas 20 fazendas orgânicas e cerca de 5.100 hectares em 1990, hoje tem quase 800, comandando mais de 130.000 hectares de terras agrícolas.
Essas fazendas não apenas geram produtos alimentícios de maior valor agregado, mas também o ecoturismo. Na "aldeia ecológica" de Brodowin, a cerca de uma hora a nordeste de Berlim, por exemplo, os visitantes podem fazer passeios, acampar durante a noite e até mesmo ajudar na colheita.
Brandemburgo espera que a agricultura orgânica e áreas afins, como os estudos ambientais, também sejam motores de trabalho. Em Eberswalde, um subúrbio suburbano entre Berlim e Brodowin, os estudantes da faculdade técnica local podem obter diplomas de bacharel e mestrado em gerenciamento orgânico de fazendas, que abrangem desde técnicas agrícolas até marketing e vendas. Segundo o governo estadual, os cursos estão lotados, cheios de jovens frustrados com a falta de empregos industriais e do setor de serviços no leste.
Ainda problemas permanecem. Para conseguir e reter rótulos orgânicos, as fazendas precisam investir capital significativo em equipamentos modernos e eficientes em termos energéticos. E, apesar dos esforços da escola técnica de Eberswalde, a região ainda está atrasada no número de trabalhadores com conhecimento sobre práticas agrícolas sustentáveis.
Mas talvez o maior problema seja logístico. Uma coisa é que agricultores como Lindner empacotem um caminhão e transportem suas mercadorias para Berlim. Outra é vincular esses agricultores à rede nacional de distribuição agrícola, que ainda é dominada por fazendas industriais alemãs ocidentais. Pequenos agricultores não só precisam de boas conexões ferroviárias, mas também coisas como instalações de armazenamento a frio, bancos de agricultores e mercados intermediários para reduzir o risco substancial envolvido nos mercados agrícolas nacionais.
Por enquanto, porém, a demanda em Berlim, Dresden e outras metrópoles orientais é suficiente para manter os agricultores como Lindner ocupados. "Estou preocupado com a concorrência do mercado do euro", diz ele. Mas por enquanto, ele é apenas feliz que as pessoas finalmente reconhecem o valor dos produtos orgânicos.
"Eles finalmente percebem que é muito melhor que Maggi."
--- Clay Risen é editor-chefe do Democracy: A Journal of Ideas, e um membro da Arthur Burns em 2009 no der Tagesspiegel em Berlim. Ele também escreve ocasionalmente para o The Atlantic Food Channel.
