Pode parecer que há muita mídia apocalíptica por aí, de pandemias a apocalipses de zumbis, livros e filmes de sobrevivência. Mas acontece que o fascínio pelo fim do mundo não é novo. No The Conversation, Natasha e Anthony O'Hear argumentam que os humanos usaram histórias do apocalipse durante séculos para todos os tipos de propósitos: entorpecer pessoas de crises do mundo real como pobreza e guerra, promover agendas políticas e promover o ódio de certos grupos.
Nos tempos medievais, por exemplo, representações do Apocalipse estavam repletas de anti-semitismo. Os O'Hears escrevem:
Os judeus se destacavam em representações apocalípticas, como se vê em alguns belos manuscritos de apocalipse iluminados anglo-normandos. Cristo e seus seguidores são descritos como cavaleiros medievais, enquanto as forças de Satanás são às vezes descritas como judaicas, como no Apocalipse de Lambeth de c. 1260. Este sentimento culminou com a expulsão dos judeus em 1290.
Usar o apocalipse para derrubar outros grupos era comum. Nas ilustrações de Cranach, o Velho, para a primeira tradução da Bíblia em alemão de Martinho Lutero, Satanás está ligado ao papado. E um desenho animado de 1795 de James Gillray mostra o então primeiro-ministro, William Pitt, como o quarto cavaleiro do Apocalipse, a morte.
A religião cristã não é a única a prever o fim. A mitologia nórdica antiga sustentava que uma batalha entre os deuses seria a conclusão do Ragnarok, que alguns viram acontecer em 2014. Algumas interpretações do fim do ciclo de 5.126 anos do calendário maia diziam que seria o fim do mundo também, em 2012. Felizmente esses apocalipses, junto com aquele escrito no final do Novo Testamento, não aconteceram.
A ciência, no entanto, não tem medo de ter uma visão ainda maior e prever o fim do universo. Pelo menos esses cronogramas colocam o fim um pouco mais longe, embora especialistas ainda estejam debatendo os detalhes. Como o astrônomo Kevin Pimbblet escreve para The Conversation, os cientistas estão cada vez mais perto de descobrir como o universo pode acabar - seja através de uma parada lenta para estrelar produção e um aumento no número de buracos negros ou através de um "Big Rip". Essa última opção é quando a força da energia escura supera a gravidade e rasga tudo. Ou talvez, um evento raro como a formação de mini buracos negros poderia ser o caminho que o universo faz (mas provavelmente não).
Em qualquer caso, é improvável que o fim do universo seja doloroso: se os humanos de alguma forma evitam o fim da Terra e sobrevivem até o fim do universo, pelo menos eles provavelmente nem esperariam que isso acontecesse.
