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Como uma moeda de cobre mumificou a mão de um bebê

Mais de uma década atrás, o cientista János Balázs e um colega estavam olhando através de fotos antigas de uma escavação de cemitério quando encontraram algo inesperado: uma minúscula mão mumificada verde de um bebê.

Como Nicholas St. Fleur, do The New York Times, relata, o cemitério em questão estava localizado em Nyárlőrinc, uma aldeia no sul da Hungria e continha 540 sepulturas que datavam dos séculos XII e XVI. A maioria dos restos mortais era o que se esperava, mas a mão verde, junto com vários outros ossos de cor verde, chamou sua atenção. Por que a mão foi mumificada, mas não o resto do corpo?

Balázs, um antropólogo biológico da Universidade de Szeged, na Hungria, e seu colega examinaram os restos em busca de respostas. Sua análise, publicada em um estudo na revista Archaeological and Anthropological Sciences, levou-os a uma forma de mumificação até então desconhecida, graças a uma pequena moeda de cobre.

Os pesquisadores examinaram os restos minúsculos e os levaram à conclusão de que o bebê tinha sido um filho prematuro, abortado ou natimorto. Mas para descobrir o enigma da mumificação, eles precisavam olhar mais de perto. Os pesquisadores analisaram a química dos restos mortais, que revelaram surpreendentemente altos níveis de cobre - centenas de vezes mais concentrados do que o esperado, relata St. Fleur. Mas de onde veio o cobre?

Provocando através dos objetos descobertos na escavação, que foram abrigados em um museu próximo, ele encontrou sua resposta: Um pequeno jarro quebrado e uma moeda de cobre corroída que se encaixava perfeitamente na minúscula mão mumificada.

Como os pesquisadores escrevem no estudo, em algumas culturas uma criança que morreu antes de ser batizada foi às vezes embrulhada em um tecido ou enterrada em uma panela com uma moeda para pagar São João Batista por um batizado. Mas a tradição nunca havia sido vista antes na Hungria. Além do mais, o tipo de moeda circulou entre 1858 e 1862, o que significa que o enterro não fazia parte do cemitério medieval. Em vez disso, a criança foi enterrada 150 anos após o cemitério ter sido abandonado.

No geral, a evidência mostra uma imagem triste dos eventos que levam à mumificação da mão. Em algum momento entre meados e o final do século XVIII, uma mulher que provavelmente morava nas proximidades tinha um natimorto. Seguindo uma antiga tradição não registrada, ela colocou uma pequena moeda de cobre na mão de seu filho, colocou seus restos enrolados em uma panela e a enterrou no antigo cemitério na periferia da cidade. Enquanto a maior parte do bebê se decompunha naturalmente, as propriedades antimicrobianas da moeda de cobre mantinham intacta a mão da criança e parte da parte superior das costas, mumificando as horas extras.

A equipe comparou as concentrações de cobre no bebê verde com outros dois bebês pré-termo encontrados em jarras de idade desconhecida no local. Um deles havia sido enterrado com uma moeda de cobre, mas não mumificava. O outro não foi enterrado com cobre.

As crianças enterradas com as moedas têm níveis de cobre 497 e 495 vezes as concentrações normais em seus corpos. Embora as propriedades antimicrobianas do cobre sejam bem conhecidas, esta é a primeira vez conhecida que causa a mumificação.

Embora este possa ser o primeiro caso oficialmente documentado de mumificação de cobre, existem outras múmias que podem ter sido preservadas ou parcialmente preservadas pelo cobre. Em 2002, arqueólogos da Sibéria descobriram 34 sepulturas que incluíam várias múmias embainhadas em cobre e cinco crianças enterradas com máscaras faciais de cobre. Embora os protestos locais tenham atrasado o estudo, pode ser que essas múmias também tenham sido criadas pelo cobre.

Em 1959, os arqueólogos encontraram um pulmão mumificado dentro do sarcófago da rainha merovíngia Arnegunde, que governou na França no século VI. Os pesquisadores não tinham certeza se o pulmão havia sido embalsamado de alguma forma ou mumificado naturalmente. Em 2016, os pesquisadores investigaram mais, descobrindo que é provável que Arnegunde tenha sido embalsamado usando a tecnologia da época, mas um cinturão de cobre sobre o peito também interagia com agentes embalsamadores, preservando um pulmão enquanto o resto do cadáver se esqueletizava com o tempo.

Como uma moeda de cobre mumificou a mão de um bebê