O arqueólogo israelense yuval peleg pára seu jipe, onde as montanhas judaicas da Judéia se precipitam em uma confusão de rochas. Diante de nós, do outro lado do calmo Mar Morto, o sol nasce sobre as montanhas do Jordão. O calor nesta manhã de primavera já é intenso. Não há árvores ou grama, apenas algumas paredes de pedra em ruínas. É uma cena de desolação silenciosa - até que os turistas em chapéus e viseiras saem de ônibus brilhantes.
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Eles chegaram a este local difícil e remoto na Cisjordânia, conhecido como Qumran, porque é onde os textos religiosos mais importantes do mundo ocidental foram encontrados em 1947. Os Pergaminhos do Mar Morto - compreendendo mais de 800 documentos feitos de pele de animal., papiro e até cobre forjado - aprofundaram nossa compreensão da Bíblia e lançaram luz sobre as histórias do judaísmo e do cristianismo. Entre os textos estão partes de cada livro do cânon hebraico - o que os cristãos chamam de Antigo Testamento - exceto o livro de Ester. Os pergaminhos também contêm uma coleção de hinos, orações, comentários, fórmulas místicas e versões anteriores dos Dez Mandamentos. A maioria foi escrita entre 200 aC e o período anterior à fracassada revolta judaica para obter a independência política e religiosa de Roma, que durou de 66 a 70 dC - antecedendo por 8 a 11 séculos o mais antigo texto hebraico já conhecido da Bíblia judaica.
Guias de turismo que guiam os turistas pelas modestas ruínas do deserto falam da origem dos pergaminhos, uma narrativa que se repetiu quase desde que foram descobertos, há mais de 60 anos. Qumran, dizem os guias, era o lar de uma comunidade de ascetas judeus chamada os essênios, que devotaram suas vidas a escrever e preservar textos sagrados. Eles estavam trabalhando duro quando Jesus começou a pregar; em última análise, eles armazenaram os pergaminhos em 11 cavernas antes de os romanos destruírem seu assentamento em 68 dC
Mas ouvindo a dramática recitação, Peleg, 40 anos, revira os olhos. "Não há conexão com os essênios neste local", ele me diz como um falcão círculos acima no ar de aquecimento. Ele diz que os pergaminhos não tinham nada a ver com o assentamento. A evidência para uma comunidade religiosa aqui, ele diz, não é convincente. Ele acredita, ao contrário, que os judeus que fugiram do tumulto romano apressadamente colocaram os documentos nas cavernas de Qumran por segurança. Depois de cavar no local por dez anos, ele também acredita que Qumran foi originalmente um forte projetado para proteger uma crescente população judaica de ameaças para o leste. Mais tarde, foi convertido em uma fábrica de cerâmica para atender cidades próximas como Jericó, diz ele.
Outros estudiosos descrevem Qumran como uma mansão, um centro de fabricação de perfumes e até um curtume. Apesar de décadas de escavações e análises cuidadosas, não há consenso sobre quem viveu lá - e, consequentemente, não há consenso sobre quem realmente escreveu os Manuscritos do Mar Morto.
"É um site enigmático e confuso", reconhece Risa Levitt Kohn, que em 2007 foi curadora de uma exposição sobre os Manuscritos do Mar Morto em San Diego. Ela diz que a amplitude e a idade dos escritos - durante um período que cruza com a vida de Jesus e a destruição do Segundo Templo Judeu em Jerusalém - fazem de Qumran “um barril de pólvora” entre os estudiosos normalmente plácidos. Qumran provocou disputas amargas e até mesmo uma recente investigação criminal.
Ninguém duvida da autenticidade dos pergaminhos, mas a questão da autoria tem implicações para a compreensão da história do judaísmo e do cristianismo. Em 164 aC, um grupo de dissidentes judeus, os macabeus, derrubou o império selêucida que então governava a Judéia. Os Macabeus estabeleceram um reino independente e, ao fazê-lo, expulsaram a classe sacerdotal que controlava o templo em Jerusalém desde a época do rei Salomão. A turbulência levou ao surgimento de várias seitas rivais, cada uma disputando o domínio. Se os textos de Qumran foram escritos por uma dessas seitas, os pergaminhos “nos ajudam a entender as forças que operaram após a Revolta dos Macabeus e como vários grupos judaicos reagiram a essas forças”, diz Lawrence Schiffman, professor de estudos judaicos e hebraicos da Universidade de Nova York. seu livro Reclaiming the Dead Sea Scrolls . "Enquanto algumas seitas se acomodavam à nova ordem de várias maneiras, o grupo do Mar Morto decidiu que tinha que deixar Jerusalém para continuar seu estilo de vida único".
E se Qumran de fato abrigou ascetas religiosos que deram as costas ao que eles viam como a decadência de Jerusalém, então os essênios podem muito bem representar um elo anteriormente desconhecido entre o judaísmo e o cristianismo. "João, o Batizador, o mestre de Jesus, provavelmente aprendeu com os Essênios de Qumran - embora ele não fosse um essênio", diz James Charlesworth, erudito do Seminário Teológico de Princeton. Charlesworth acrescenta que os pergaminhos "revelam o contexto da vida e da mensagem de Jesus". Além disso, as crenças e práticas dos Essênios de Qumran, descritas nos pergaminhos - votos de pobreza, rituais batismais e refeições comunitárias - espelham as dos primeiros cristãos. Como tal, alguns vêem Qumran como o primeiro mosteiro cristão, o berço de uma fé emergente.
Mas Peleg e outros descontam o papel de Qumran na história das duas religiões. Norman Golb, professor de história judaica da Universidade de Chicago (e rival acadêmico de Schiffman), acredita que, assim que a Galiléia caiu durante a revolta judaica, os cidadãos de Jerusalém sabiam que a conquista de sua cidade era inevitável; eles então reuniram textos de bibliotecas e coleções pessoais e os esconderam por todo o deserto da Judéia, inclusive nas cavernas próximas ao Mar Morto. Se for esse o caso, então Qumran era provavelmente um site secular - não espiritual - e os pergaminhos refletem não apenas as opiniões de um único grupo dissidente de protocristãos, mas uma maior tapeçaria do pensamento judaico. "Uma maior determinação dos conceitos e práticas individuais descritos nos manuscritos pode ser melhor alcançada não forçando-os a se encaixar no único leito sectário do essenismo", afirmou Golb na revista Biblical Archaeologist .
Uma suposição que agora é amplamente aceita é que a maioria dos pergaminhos não se originou em Qumran. Os textos mais antigos datam de 300 aC - um século antes de Qumran existir como assentamento - e o mais tardar até uma geração antes dos romanos destruírem o local em 68 dC Alguns manuscritos são escritos em grego sofisticado, em vez de uma forma prosaica de aramaico ou Hebraico que seria esperado de uma comunidade de ascetas no deserto da Judéia. E por que tal comunidade manteria uma lista, gravada em cobre raro, de preciosos tesouros de ouro e prata - possivelmente do Segundo Templo em Jerusalém - que haviam sido escondidos? Nem a palavra "Essene" aparece em nenhum dos pergaminhos.
Claro que nada disso exclui a possibilidade de que Qumran fosse uma comunidade religiosa de escribas. Alguns estudiosos não se incomodam com o fato de que os essênios não são explicitamente mencionados nos pergaminhos, dizendo que o termo para a seita é um rótulo estrangeiro. Schiffman acredita que eles eram um grupo dissidente de sacerdotes conhecidos como os saduceus. A noção de que os manuscritos são “uma coleção equilibrada de textos gerais judaicos” deve ser rejeitada, ele escreve em arqueólogo bíblico . "Há agora muita evidência de que a comunidade que coletou esses pergaminhos emergiu de conflitos sectários e que [este] conflito o sustentou durante toda a sua existência." No final, porém, a questão de quem escreveu os pergaminhos é mais provável de ser resolvida por arqueólogos examinando todos os remanescentes físicos de Qumran do que estudiosos examinando os textos.
Os pergaminhos do mar morto surpreenderam os estudiosos com sua notável semelhança com versões posteriores. Mas também houve diferenças sutis. Por exemplo, um pergaminho se expande no livro de Gênesis: no capítulo 12, quando a esposa de Abraão, Sarah, é levada pelo faraó, o rolo descreve a beleza de Sara, descrevendo suas pernas, rosto e cabelos. E no capítulo 13, quando Deus ordena que Abraão caminhe “pela terra no comprimento”, o manuscrito adiciona um relato em primeira pessoa de Abraão sobre sua jornada. A Bíblia judaica, como aceita hoje, foi o produto de uma longa evolução; os pergaminhos ofereciam novos insights importantes sobre o processo pelo qual o texto foi editado durante sua formação.
Os pergaminhos também estabelecem uma série de regulamentos detalhados que desafiam as leis religiosas praticadas pelos sacerdotes em Jerusalém e adotadas por outras seitas judaicas, como os fariseus. Consequentemente, os estudiosos do judaísmo consideram os pergaminhos como um elo perdido entre o período em que as leis religiosas eram transmitidas oralmente e a era rabínica, começando por volta do ano 200 dC, quando foram sistematicamente registradas - levando aos comentários legais que se tornaram o Talmude.
Para os cristãos também, os pergaminhos são uma fonte de profundo discernimento. Jesus não é mencionado nos textos, mas o erudito da Universidade Internacional da Flórida, Erik Larson, observou que os pergaminhos “nos ajudaram a entender melhor de que maneira as mensagens de Jesus representavam idéias que eram correntes no judaísmo de seu tempo e de que maneira elas eram distintas. ”Um pergaminho, por exemplo, menciona uma figura messiânica que é chamada de“ Filho de Deus ”e“ Filho do Altíssimo ”. Muitos teólogos especularam que a frase“ Filho de Deus ”foi adotada por cristãos primitivos depois da crucificação de Jesus, em contraste com a adoração pagã dos imperadores romanos. Mas a aparência da frase nos pergaminhos indica que o termo já estava em uso quando Jesus estava pregando seu evangelho.
Quem escondeu os pergaminhos dos romanos fez um excelente trabalho. Os textos em Qumran permaneceram desconhecidos por quase dois milênios. Alguns viajantes europeus do século XIX examinaram o que consideravam uma antiga fortaleza sem interesse particular. Então, perto dele, em 1947, uma cabra entrou em uma caverna, um pastor beduíno lançou uma pedra na caverna escura e o tilintar resultante contra um pote levou-o a investigar. Ele surgiu com o primeiro dos cerca de 15.000 fragmentos de cerca de 850 pergaminhos secretados nas muitas cavernas que enchem os penhascos que se erguem acima do Mar Morto.
A guerra árabe-israelense de 1948 impediu um exame minucioso das ruínas de Qumran. Mas depois de uma paz frágil, um monge dominicano barbudo e de óculos chamado Roland de Vaux começou as escavações do local e cavernas próximas em 1951. Suas descobertas de quartos espaçosos, banhos rituais e restos de jardins surpreendeu os estudiosos e o público. Ele também desenterrou inúmeros frascos cilíndricos, centenas de placas de cerâmica e três tinteiros em ou perto de uma sala que ele concluiu que continham mesas altas usadas por escribas.
Pouco antes de Vaux iniciar seu trabalho, um estudioso polonês chamado Jozef Milik completou uma tradução de um pergaminho, "A Regra da Comunidade", que estabelece um conjunto de regulamentos estritos que lembram aqueles seguidos por uma seita de judeus mencionada no ano 77 dC pelo historiador romano Plínio, o Velho. Ele chamou os membros da seita Essênios e escreveu que eles viviam ao longo da costa ocidental do Mar Morto "sem mulheres e renunciando ao amor inteiramente, sem dinheiro, e tendo como companhia apenas as palmeiras". O historiador contemporâneo de Plínio, Flávio Josefo, também menciona os Essênios em seu relato da Guerra Judaica: “Considerando que esses homens evitam os prazeres como vício, eles consideram o autocontrole e não sucumbem às paixões virtude.” Com base nessas referências, de Vaux concluiu que Qumran era uma comunidade essênia, completa. com um refeitório e um scriptorium - termos medievais para os lugares onde os monges jantavam e copiavam manuscritos.
Embora ele tenha morrido em 1971 antes de publicar um relatório abrangente, a imagem de Vaux sobre Qumran como uma comunidade religiosa foi amplamente aceita entre seus colegas acadêmicos. (Grande parte de seu material de Qumran permanece trancado em coleções particulares em Jerusalém e Paris, fora do alcance da maioria dos estudiosos.) Na década de 1980, no entanto, novos dados de outros sites começaram a lançar dúvidas sobre sua teoria. “As velhas visões foram superadas por descobertas mais recentes”, diz Golb.
Por exemplo, sabemos agora que Qumran não era o lugar remoto que é hoje. Dois milênios atrás, havia um próspero comércio comercial na região; numerosos assentamentos pontilhavam a costa, enquanto os navios cruzavam o mar. As nascentes e escoamentos das colinas íngremes foram cuidadosamente projetadas para fornecer água potável e para a agricultura, e palmeiras e plantas produziram valiosas resinas usadas em perfumes. E enquanto o mar pesadamente salgado faltava peixe, forneceu sal e betume, a substância usada nos tempos antigos para selar barcos e tijolos de argamassa. Longe de ser uma comunidade solitária e distante de não conformistas religiosos, Qumran era uma propriedade valiosa - um dia de viagem de burro para Jerusalém, uma caminhada de duas horas até Jericó e um passeio até as docas e assentamentos ao longo do mar.
E um olhar mais atento às descobertas de Vaux sobre Qumran levanta questões sobre sua imagem de uma comunidade que desdenhava luxos e até dinheiro. Ele descobriu mais de 1.200 moedas - quase a metade das quais eram de prata -, bem como evidências de colunas de pedra talhadas, vasos de vidro, contas de vidro e outros bens finos. Parte dela provavelmente vem da ocupação romana posterior, mas os arqueólogos belgas marido e mulher Robert Donceel e Pauline Donceel-Voute acreditam que a maior parte da riqueza acumulada indica que Qumran era uma propriedade - talvez de propriedade de um rico patrício de Jerusalém - que produzia perfume. . A enorme torre fortificada, dizem eles, era uma característica comum das vilas durante uma era propensa a conflitos na Judéia. E eles notam que Jericó e Ein Gedi (um povoado a quase 32 quilômetros ao sul de Qumran) eram conhecidos em todo o mundo romano como produtores da resina de bálsamo usada como base de perfume. Em uma caverna perto de Qumran, pesquisadores israelenses encontraram em 1988 uma pequena garrafa redonda que, de acordo com análises de laboratório, continha os restos de resina. De Vaux afirmou que garrafas semelhantes encontradas em Qumran eram tinteiros. Mas eles poderiam muito bem ter sido frascos de perfume.
Outras teorias são abundantes. Alguns acham que Qumran era um centro comercial modesto. O arqueólogo britânico David Stacey acredita que era um curtume e que os frascos encontrados por de Vaux eram para a coleta de urina necessária para esfregar peles. Ele argumenta que a localização de Qumran era ideal para um curtume - entre mercados potenciais como Jericho e Ein Gedi.
De sua parte, Peleg acredita que Qumran passou por vários estágios distintos. Enquanto o calor da manhã aumenta, ele me conduz por uma encosta íngreme sobre o local, onde um canal escavado na rocha trouxe água para o assentamento. De nosso alto poleiro, ele aponta as fundações de uma enorme torre que uma vez comandou uma bela vista do mar a leste em direção ao Jordão de hoje. "Qumran era um posto militar por volta de 100 aC", diz ele. "Estamos a um dia de Jerusalém e fortificou a costa nordeste do Mar Morto." Outros fortes desta época estão espalhados entre os penhascos rochosos acima do mar. Este foi um período em que os nabateus - os rivais orientais de Roma - ameaçaram a Judéia. Mas Peleg diz que uma vez que os romanos conquistaram a região, em 63 aC, não havia mais necessidade de tais bases. Ele acredita que os soldados judias desempregados e as famílias locais podem ter transformado o acampamento militar em propósitos pacíficos, construindo um modesto aqueduto que se esvaziava em poças retangulares profundas, de modo que o barro fino para a fabricação de panelas pudesse se instalar. “Nem toda piscina com degraus é um banho ritual”, ressalta. Ele acha que os ex-soldados construíram oito fornos para produzir cerâmica para os mercados de Ein Gedi e Jericó, cultivaram tâmaras e possivelmente fizeram perfumes - até que os romanos nivelaram o local durante a insurreição judaica.
Mas a visão de Peleg ganhou poucos adeptos. "É mais interpretação do que dados", diz Jodi Magness, arqueóloga da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, que compartilha a visão de Vaux de que o local era uma comunidade religiosa. Ela diz que alguns arqueólogos - recusando-se a reconhecer evidências de que moradores de Qumran esconderam os pergaminhos - tendem a tirar conclusões precipitadas, já que suas pesquisas dependem exclusivamente dos vestígios físicos e ambíguos do local.
Mesmo a jurisdição sobre Qumran é uma fonte de contenção. O local está localizado na Cisjordânia, onde palestinos e alguns arqueólogos israelenses dizem que as escavações de Peleg são ilegais sob a lei internacional.
A controvérsia de Qumran tomou um rumo bizarro em março passado, quando o filho de Golb, Raphael, foi preso sob acusação de roubo de identidade, representação de criminosos e assédio agravado. Em um comunicado, o escritório do procurador distrital de Nova York diz que Rafael "se envolveu em um esquema sistemático na Internet, usando dúzias de pseudônimos de Internet, para influenciar e afetar o debate sobre os Manuscritos do Mar Morto e para assediar Manuscritos do Mar Morto estudiosos ”que contestaram as descobertas de seu pai. O suposto alvo era o antigo rival de Golb, Schiffman. Por sua vez, Raphael Golb entrou com um argumento de inocência em 8 de julho de 2009. O caso foi adiado até 27 de janeiro.
A única coisa que os adversários parecem concordar é que o dinheiro está na raiz do problema. Livros populares com novas teorias sobre Qumran vendem, diz Schiffman. Golb observa que a visão tradicional de Qumran é mais propensa a atrair turistas para o local.
Alguns estudiosos buscam um meio termo. Robert Cargill, um arqueólogo da Universidade da Califórnia em Los Angeles, prevê Qumran como um forte que mais tarde abrigou um grupo produzindo não apenas pergaminhos, mas uma renda através de curtimento ou fabricação de cerâmica. Foi um acordo, diz ele, “que queria ser auto-suficiente - a questão é quão judeu e quão devoto eles eram”.
Esforços no compromisso dificilmente superaram as teorias conflitantes. Talvez, como sugere o arqueólogo francês Jean-Baptiste Humbert, os estudiosos de Qumran sejam moldados por sua experiência pessoal e por suas pesquisas. "É possível ver o que se quer ver", diz Humbert, seja um mosteiro, um forte, um curtume ou uma mansão.
Mas o debate pouco importa para os milhares de visitantes que migram para a Terra Santa. Para eles, Qumran continua sendo o lugar onde ocorreu um milagre moderno - a improvável descoberta de textos sagrados, salvos da destruição para iluminar as futuras gerações sobre a palavra de Deus. Enquanto subo no jipe de Peleg para a rápida viagem de volta a Jerusalém, novas multidões de turistas saem dos ônibus.
Andrew Lawler, que vive no Maine rural, escreveu sobre a cidade iraniana de Isfahan na edição de abril de 2009 da Smithsonian .
O arqueólogo israelense Yuval Peleg diz que Qumran era originalmente um pequeno forte que mais tarde foi convertido em uma fábrica de cerâmica para atender cidades próximas. (Ahikam Seri) 
Os Manuscritos do Mar Morto permaneceram escondidos em cavernas por quase dois mil anos, até serem descobertos, em 1947, por um pastor. Entre os textos estão quase todos os livros do Antigo Testamento. (Imagens de Israel / Alamy) 
As cavernas que cercam Qumran estão na Cisjordânia, entre Israel e a Jordânia ao longo do Mar Morto (Guilbert Gates) 
Os milhares de turistas que acorrem a Qumran a cada ano são informados de que o local já abrigou uma seita judaica chamada Essênios, que dedicou suas vidas a escrever e preservar textos sagrados. (Ahikam Seri) 
Peleg acredita que os judeus que fugiram do tumulto romano apressadamente colocaram os documentos nas cavernas de Qumran por segurança. (Imagens de Israel / Alamy) 
Alguns dizem que a descoberta de cerca de 1.200 moedas sugere que Qumran era realmente o local de um lucrativo negócio de perfumes. (Autoridade de Antiguidades de Israel) 
Arqueólogos examinam cada detalhe das ruínas de Qumran em busca de pistas sobre quem realmente viveu lá. (Ahikam Seri) 
Alguns estudiosos apontam para um pergaminho, "A Regra da Comunidade", como prova de que uma seita religiosa estrita residia em Qumran. (Museu de Israel, Jerusalém) 
O padre Roland de Vaux estava encarregado de supervisionar a pesquisa dos Manuscritos do Mar Morto. Sua equipe escavou um local perto de Qumran de 1951 a 1956. (SDMNH) 
Lawrence Schiffman é o autor do livro Reclaiming the Dead Sea Scrolls . (© 2001 Waterloo Region Record, Ontário Canadá) 
Norman Golb é professor de história judaica da Universidade de Chicago e um rival acadêmico de Schiffman. Ele acredita que os cidadãos de Jerusalém recolheram textos de bibliotecas e coleções pessoais e os esconderam em todo o deserto da Judéia, inclusive nas cavernas próximas ao Mar Morto. (Universidade de Chicago) 
Raphael Golb, filho de Norman Golb foi preso sob a acusação de roubo de identidade, representação de criminosos e assédio agravado - tudo parte de sua tentativa de influenciar o debate sobre os Pergaminhos do Mar Morto e assediar os rivais de seu pai. (Steven Hirsch) 
Pelé acredita que os judeus de Jerusalém que fugiam dos romanos esconderam os pergaminhos nas cavernas de Qumran. (Richard T. Nowitz / Corbis) 
Peleg argumenta que os pools de áreas eram para fazer argila, não para banhos rituais. (Ahikam Seri) 
Esforços no compromisso dificilmente superaram as teorias conflitantes. "É possível ver o que se quer ver", diz o arqueólogo francês Jean-Baptiste Humbert. (Ahikam Seri)
