Astronautas em perspectiva têm que passar por uma bateria de testes físicos e psicológicos e treinamento de sobrevivência antes de serem aprovados para ir ao espaço. E, desde 2012, a Agência Espacial Européia acrescentou mais uma camada ao treinamento de astronautas - um curso intensivo de duas semanas em espeleologia, denominado CAVES (Aventura Cooperativa para Valorizar e Exercer o Comportamento Humano e Habilidades de Desempenho).
No começo, pode parecer que as cavernas não são ótimas para simular o espaço. Mas acontece que a viagem dos astronautas às cavernas Sa Grutta da Itália é uma ótima maneira de adaptá-los às complexas operações da Estação Espacial Internacional. Em um post recente, a pesquisadora Raffaela Franco descreve como a agência traduz operações espaciais no subsolo.
Franco explica que as cavernas apresentam semelhanças com o voo espacial, dando aos possíveis astronautas uma chance de se comunicar com seus centros de controle e tripulação de maneiras que imitam os protocolos que eles usariam no espaço. “Oferecer protocolos familiares aos astronautas pode resultar em uma adaptação mais rápida ao novo ambiente”, diz Franco, que destaca que a equipe usa os mesmos procedimentos no subsolo da ISS.
Mas há uma grande diferença entre cavernas e uma estação a centenas de quilômetros acima do solo - falta de infraestrutura. O curso CAVES 2014 da ESA incluiu ferramentas de comunicação muito mais rudimentares do que as que os astronautas realmente usam no espaço. Por exemplo, observa Franco, a equipe precisou usar pen drives para transferir dados em vez de links de comunicação quase em tempo real. E eles só tinham duas maneiras de se comunicar uns com os outros e com sua base: um cabo de telefone e um rádio subterrâneo sem fio.
Apesar desses desafios, a equipe aprendeu uma lição valiosa durante seu tempo no subsolo - embora seja bom ter várias opções de alta tecnologia para comunicação enquanto isoladas da Terra, não é realmente necessário. Na verdade, diz Franco, os astronautas passam sem dados constantes em tempo real, desde que se comuniquem usando estruturas similares àquelas que usariam no espaço. Eles também aprenderam a amar o bom e antiquado jornal - uma lição que melhor equipará a ESA para falhas e crises na estação espacial atual.
