Em teoria, a escritura de 1663 do reverendo John Eliot era a ferramenta perfeita de proselitismo. Intitulada Bíblia Sagrada Contendo o Antigo Testamento e o Novo; Traduzido para a língua indígena, o texto foi adaptado para uma audiência indígena e, ostensivamente, teve uma vantagem sobre os sermões ingleses opacos.
Eliot aprendeu Algonquian para traduzir a Bíblia, mas infelizmente para ambas as partes, a língua oral não tinha forma escrita. O reverendo teve que transcrever sua tradução oral - e ensinar seu público a ler o texto. A Bíblia Algonquiana é uma pedra de toque da história religiosa americana: foi a primeira Bíblia publicada na América do Norte inglesa, precedendo por 80 anos seu primeiro sucessor, um texto alemão usado principalmente nas igrejas da Pensilvânia.
"Religion in Early America", uma nova exposição no Museu Nacional Smithsoniano de História Americana, exibe o livro sagrado de Eliot ao lado de artefatos incluindo a Bíblia personalizada de Thomas Jefferson, uma cruz de ferro do século 17 feita pela primeira comunidade católica na América do Norte e manuscrito do século escrito por um muçulmano escravo. A exposição marca a primeira exploração do museu da espiritualidade durante os anos de formação da América e traça a diversidade religiosa, liberdade e crescimento entre o período colonial e a década de 1840.
Um dos temas recorrentes da série é a evolução das religiões nascidas na Europa em um cenário do Novo Mundo. Uma edição de 1640 do Bay Psalm Book, um hinário puritano, foi um dos primeiros textos publicados na América do Norte. Em um abraço claro de seu novo contexto religioso, os colonos escolheram traduzir o hinário de seu texto hebraico original em vez de reimprimir uma edição em inglês. O Livro de Mórmon de Joseph Smith, publicado em 1830, incorpora grupos indígenas nativos americanos à narrativa bíblica européia.
A paisagem religiosa da América primitiva abrangia mais do que as denominações cristãs concorrentes, e essas comunidades menores também são representadas. Grupos que incluíam muçulmanos escravizados, refugiados judeus e adeptos de Gai-wiio, uma mistura de crenças quakers e iroquesas, existiam à margem da população cristã dominante. A presença de tais grupos já foi um conhecimento comum, mas à medida que a fé evoluiu, elementos de sua história foram esquecidos.
Para Peter Manseau, novo curador da história religiosa do museu, a exposição é um evento inaugural em um programa de cinco anos destinado a integrar a fé nas coleções por meio de bolsas, exposições, eventos e apresentações.
"Você não pode contar a história da história americana sem se envolver com a religião de alguma forma", explica Manseau.
Objetos de Devoção: Religião no Início da América
Objetos de Devoção: A religião no início da América conta a história da religião nos Estados Unidos através da cultura material de diversas atividades espirituais no período colonial da nação e no início da república. O livro bonito e colorido para uma exposição do Museu Nacional Smithsoniano de História Americana, o livro explora a ampla gama de tradições religiosas que competem por adeptos, aceitação e um lugar de destaque na praça pública das décadas de 1630 a 1840.
ComprarA Bíblia Algonquiana de Eliot, por exemplo, revela uma motivação fundamental para a colonização: a disseminação do cristianismo. Esperando estender o alcance de seu texto traduzido, o reverendo criou um guia de acompanhamento da palavra escrita e ofereceu-se para visitar “wigwams e ensiná-los, suas esposas e filhos, que eles pareciam muito felizes”. Embora a Bíblia Algonquiana fosse uma leitura difícil para seu público-alvo, o texto se popularizou do outro lado do Atlântico - numa ironia, os cristãos ingleses viam a Bíblia como um símbolo do sucesso evangélico dos colonos.
Logo após a chegada dos primeiros colonos, novas comunidades e crenças religiosas dissidentes começaram a se espalhar pelo continente. A antiga ativista religiosa Anne Hutchinson defendeu o direito de questionar os dogmas puritanos em 1636, enquanto o também reformista Roger Williams fundou o assentamento de Rhode Island, conhecido por sua tolerância religiosa e separação de igreja e estado, no mesmo ano. Quakers pacifistas, Shakers extáticos e evangélicos ardentes construíram suas próprias comunidades em lugares como Pensilvânia, Nova York e Nova Inglaterra. Adeptos das religiões fora da tradição cristã - incluindo as famílias judias que chegaram a Newport, Rhode Island, em 1658 - fizeram o mesmo.
Essa efusão de fé estabeleceu uma conexão entre diversidade religiosa, liberdade e crescimento. “Se eles não encontrassem uma maneira de viver juntos, nunca criariam uma sociedade que funcionasse como um só”, diz Manseau. "E, ao contrário dos temores de muitos no início da América, essa criação de liberdade religiosa não levou ao declínio da religião como uma força cultural ou moral, mas levou ao crescimento explosivo de denominações religiosas".
Os itens escolhidos para representar diversas religiões nos Estados Unidos variam desde o manto de batismo de George Washington e um pergaminho da Torá do século 17 até objetos inesperados, como uma bússola de propriedade de Roger Williams. O reformador religioso, que foi exilado de Massachusetts devido ao seu "grande desprezo pela autoridade", usou a bússola em sua jornada para a baía de Narragansett, Rhode Island. Lá, ele criou uma nova colônia construída sobre a premissa da liberdade religiosa para todos.
"Ele literalmente encontra o caminho até lá com essa bússola", diz Manseau. "Não é um objeto obviamente religioso, mas se torna parte dessa importante história da religião no início da América."
Uma das mais recentes aquisições do Smithsonian - um sino de bronze de 800 quilos encomendado em 1802 para uma igreja Congregacional do Maine - revela o capítulo da vida de Paul Revere após seu famoso passeio da meia-noite. O herói da Guerra Revolucionária era um ferreiro talentoso e, em 1792, expandiu seus negócios com a fundição familiar Revere and Son.
Os primeiros sinos produzidos pela fundição da Revere foram recebidos com críticas mistas. O reverendo William Bentley, da Segunda Igreja Congregacional em Salem, Massachusetts, comentou: “Sr. Revere ainda não aprendeu a dar doçura e clareza ao tom de seus sinos. Ele não tem ouvidos e talvez não saiba nada das leis do som. ”Apesar dessa crítica, o reverendo comprou um sino Revere e Son, afirmando que o fizera por patriotismo.
O ferreiro que virou fabricante de sinetes logo aperfeiçoou seu ofício e passou para canhões e cobre rolado. Ele continuou trabalhando com a fundição, no entanto, e por sua morte em 1818, havia lançado mais de 100 sinos. A fundição permaneceu operacional após a morte de seu patriarca, mas foi desativada em 1828, depois de produzir um total de 398 sinos.
O Documento Bilali é um lembrete de uma história praticamente esquecida. Escrito por um homem chamado Bilali Muhammad, o documento de 13 páginas é o único texto islâmico conhecido escrito por um muçulmano escravizado na América. Os historiadores estimam que cerca de 20% dos homens e mulheres apreendidos da África eram muçulmanos, e o Documento Bilali representa sua luta para manter vivas as tradições islâmicas.
Omar ibn Said, um homem senegalês retirado de sua terra natal em 1807, converteu-se ao cristianismo após vários anos de escravidão. Sua autobiografia, A vida de Omar ibn Said, escrita por ele mesmo, revela que Said mesclou elementos do cristianismo e do islamismo e sugere que ele se converteu fora da necessidade situacional em vez de convicção espiritual. A história de Said lança luz sobre a situação de Bilali Muhammad e outros escravos muçulmanos, cujas histórias foram perdidas ao longo de séculos de coerção, cativeiro e conversão.
“O lugar da religião na América sempre foi complexo e sempre foi uma questão de negociação”, diz Manseau. "Este simples fato de liberdade religiosa nunca garantiu que não haveria tensões entre tradições religiosas".
"Religião no início da América" está em exibição no Museu Nacional de História Americana até 3 de junho de 2018.
