Grande poder geralmente vem com grande responsabilidade - e risco. Basta perguntar aos homens que presidiram o Império Romano há cerca de 1.500 anos: um quinto desses imperadores encontrava fins violentos nas mãos de seus súditos.
Um novo estudo publicado na revista Economics Letters oferece uma explicação surpreendente para a alta taxa de regicídio de Roma. Como Laura Geggel reporta para a Ciência Viva, episódios de baixa precipitação resultaram em colheitas inadequadas, deixando soldados romanos desnutridos e mais propensos ao motim.
"Esse motim, por sua vez, derrubaria o apoio ao imperador e o tornaria mais propenso ao assassinato", disse o co-autor do estudo, Cornelius Christian, economista da Universidade de Brock, em Ontário, a Geggel.
O cristão e co-autor Liam Elbourne da Universidade St. Francis Xavier em Nova Scotia, Canadá, chegou a esta conclusão depois de comparar dados climáticos antigos com estatísticas sobre motins militares e assassinatos do imperador entre 27 aC e 476 dC
Com base em um estudo de 2011 publicado na Science, os pesquisadores acompanharam o nível de precipitação sazonal presente na antiga Gália (atual França) e na Alemanha, regiões que constituíam a fronteira romana e eram, portanto, fortemente protegidas por tropas militares. Segundo The Economist, esses dados foram coletados por meio de medições de anéis de carvalho sensíveis à chuva.
Christian e Elbourne perceberam que uma redução de 20% na precipitação média anual levou a um aumento de 0, 11 desvio padrão na probabilidade de um assassinato do imperador no ano seguinte. Os líderes em maior risco eram membros da dinastia Gordiana, que durou de 235 a 285 EC e viu 14 dos 26 imperadores assassinados. Além de enfrentar colheitas ruins e, posteriormente, privar as tropas, The Economist observa que os imperadores górdio enfrentaram peste, invasões e depressão econômica.
Vitélio, um imperador romano assassinado em 69 dC, serve como um excelente exemplo da hipótese dos economistas. Nomeado governador-geral da Baixa Alemanha pelo antecessor Imperador Galba, Vitélio era notório por sua gula e dependência do jogo. Apesar de suas inclinações para o vício, Donald L. Wasson escreve para a Enciclopédia da História Antiga, o governador-geral era bem-parecido e respeitado pelos exércitos sob sua jurisdição - especialmente porque ele tendia a conceder todo e qualquer favor que lhe pedissem.
Em sua ascensão ao trono, no entanto, Vitélio tornou-se cada vez mais impiedoso, supostamente matando ou torturando os súditos com “o menor pretexto” e favorecendo ainda mais seu estilo de vida hedonista. Apenas alguns meses depois de se tornar imperador, Vitélio foi derrotado por Vespasiano, o quarto e último homem a governar Roma em 69 EC. O imperador deposto, relata Wasson, foi capturado pelos homens de Vespasiano, e “enquanto implorava por sua vida, ele foi arrastado pelo ruas, torturado, morto ... e jogado no Tibre.
Segundo Christian, o ano da morte de Vitélio foi uma das baixas chuvas na fronteira romana. "Vitélio foi um aclamado imperador por suas tropas", conta Christian a Geggel. "Infelizmente, as baixas chuvas atingiram aquele ano, e ele ficou completamente espantado. Suas tropas se revoltaram e, eventualmente, ele foi assassinado em Roma ".
Em entrevista à Live Science, Jonathan Conant, historiador da Universidade Brown, descreveu a hipótese das baixas precipitações como “plausível”. Ele advertiu, no entanto, que numerosos fatores estavam em jogo. Muitos assassinatos políticos ocorreram durante o terceiro século EC, um período de “inflação maciça, surtos de doenças e guerras externas”, o que contribuiu para a generalizada instabilidade em todo o Império Romano.
Ainda assim, Christian afirma que "geralmente há uma seca que precede o assassinato do imperador".
"Não estamos tentando afirmar que a chuva é a única explicação para todas essas coisas", diz ele a Geggel. “É apenas uma das muitas variáveis que podem forçar isso pode acontecer.”
